— Подождут? — человек явно хорошо почувствовал ту секундную заминку, — Подождут чего? И вообще, как они разберутся? Ни у одного живого нет опыта общения с дафта. А я, позволь сказать, летал внутри него в открытом космосе.

— Ты всегда такой, Аарон, — Йоки начинала раздражаться, повторяя процедуру с движением ладони уже не первый раз, — Почему ты думаешь, что без тебя ничего не может быть решено? Неужели тебе обязательно нужно все контролировать? Просто научись доверять другим. И ляг уже наконец! — кови в очередной раз толкнула голову человека на подушку, но в этот раз грубее.

— Не так давно, когда я так доверился другим, практически вымерла целая цивилизация, — со злым сарказмом процедил человек. До него все никак не доходило.

Йоки отвернулась:

— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Черт. Может ты действительно какой-то избранный! Этот робот, дафт, хочет говорить с тобой. Им действительно без тебя не обойтись. Но знаешь, что? — Спутница повернулась обратно. В ее глазах стояла обида, а губы слегка дрожали, — Мне ты тоже нужен! Даже сейчас, несмотря на то что ты сделал. А ты, не то, что доверится мне, ты даже поговорить со мной спокойно не можешь, без своих постоянных шуточек и сарказма. Я… — она прервалась, сделав глубокий вдох, — У меня даже возможности тебе сказать не было… Я даже не знаю, стоит ли.

Будь Странник чуть более внимателен к своей подруге, он может и почувствовал бы что-то неладное. Однако все его мысли занимала та удивительная машина, которая, едва его не погубив, уже жаждала общения с ним.

— Йо-йо. Прости. Я все понимаю, я перед тобой виноват, и нам есть что обсудить, но я уверен, что все это может подождать, — Странник уже успел встать с больничной койки, и теперь, пошатываясь и корчась, он направлялся к выходу из палаты. Лишь перед самым выходом он остановился и обернулся к кови:

— Как ты не понимаешь? Это же машина в наших руках! Ты же сама говорила, что это важно. Возможно самое важное событие, которое произошло за все это время. У нас есть шанс узнать нечто новое. Возможно даже узнать, как остановить дафта. Разве ты сама этого не хотела?

Человек выжидающе уставился на Йоки. Та стояла у пустой больничной койки, направив взгляд своих глаз в пол.

— Да, конечно, — тихо ответила она, — Ты прав. Иди.

Странник благодарно кивнул и бросился выяснять, где сейчас находится ожидающий его говорящий скафандр, оставив Йоки наедине с собой.

Когда дверь автоматически закрылась, Спутница еще раз грустно вздохнула, и тихо проговорила:

— Значит остаемся только мы с тобой, да?

Часть 4. Рукав Атти. IX

В небольшом тюремном блоке Джиу-Су был небывалый ажиотаж. Скопились представители самых разных служб корабля. Тут был и корабельный кок, и несколько пилотов, с десяток техников и даже кто-то из отдела логистики. У самого входа стоял лишь Рег-тур Гармон.

— И ты здесь? — Странник с неудовольствием протиснулся в проход огибая маленькую, но широкую тушку кризонианца.

— Еще бы, такое событие, — прошепелявил пришелец.

— Так что же ты не у самой камеры?

— Я что идиот? — вопросом на вопрос ответил Гармон, подняв взгляд своих мелких глазок на человека, — Я пришел посмотреть на кучку кретинов, которых эта штука испепелит первыми.

— Скорее уж заморозит, — саркастично отметил Странник.

В ответ кризонианец лишь хмыкнул.

Сквозь толпу было не продраться, однако стоило человеку подойти поближе, как кто-то громко проскандировал его имя, а затем присутствующие медленно расступились перед ним, продолжая тихо перешептываться между собой. Перед человеком предстало лиловое силовое поле, за которым не двигаясь стоял скафандр, который недавно его чуть не погубил. Перед полем остались стоять только двое: Брат и Вождь.

— Гер Шаман, — Вождь почтительно поклонился, пропуская Странника ближе к полю.

— Я думал, ты должен быть в медотсеке, — тихо сказал Брат.

— Как я мог отказать консервной банке, которая пыталась меня убить?

Человек подошел к полю почти вплотную и начал разглядывать скафандр. Что-то в нем изменилось. Очертания уж точно. Создавалось впечатление, что кто-то скомкал наружную обшивку. Однако от этого скафандр даже стал выглядеть чуть изящнее. Все части тела казались более цельными и приспособленными для самостоятельного передвижения. Вот только теперь сложно было представить, чтобы внутри мог кто-нибудь поместится. Но Странник не мог вообразить ни одной ситуации, когда бы ему захотелось вновь залезть в этот живой холодильник. Красиво и черт с ним. Теперь, скафандр представлялся чем-то совсем иным.

— Что он делает? — не отводя взгляда, задал вопрос Странник.

— Ничего, — без промедления ответил Брат, — Он просто сообщил, что ждет тебя и после этого перестал реагировать на происходящее.

Человек хмыкнул:

— И что теперь? Вот он я. Что дальше?

В эту же секунду визор шлема у скафандра загорелся мягким голубым цветом. Толпа вокруг поля мгновенно оживилась.

— Эм… Слушайте, — Странник попытался привлечь к себе внимание остальных, — Вам бы лучше наверно покинуть этот блок. А то знаете, всякое бывает. Мне то умирать не впервой, а вам…

Толпа с недовольными бурчаниями начала медленно покидать помещение, в конце концов оставив в блоке лишь троих живых.

— Вы уверены? — проговорил Странник, обращаясь к Вождю с Братом.

— Я с тобой, наджи.

— Я тоже не уйду. Я обязан услышать все, что он скажет тебе, Гер Шаман.

Человек лишь повел головой:

— Что ж. Ваше право.

Справедливости ради, стоило добавить, что Странник был лишь рад, что не остался один на один с машиной, потому как она пугала его до чертиков. Жидкий азот. Что дальше?

Все это время молчавшая машина наконец подала признаки жизни:

— Особь Аарон Джей.

Человек скривился. Столько лет дафта изучали живых на ковчегах, и до сих пор не научились нормальному языку. Хотя знание языка для тех, кто устраивает геноцид — не так уж и важно, верно?

— Можно просто Странник, — человек кивнул головой, — Парадигма. Я ведь могу…?

Машина подвисла на пару секунд, а затем отреагировала.

— Пусть будет так.

— Уже чуть лучше, — прокомментировал сказанное Брат.

— Мы приносим свои извинения, в связи с инцидентом. Нашей целью не являлось устранение данной особи.

— Ничего. Просто в следующий раз… Я не попаду в такую ситуацию.

Вождь что-то недовольно промычал и закатил глаза.

Странник бросил возмущенный взгляд на ящера и продолжил:

— Я так понимаю, ты хотел говорить со мной? Ну вот я здесь. Говори. Но прежде — почему «мы»?

— Мы не понимаем личного обращения. Мы есть единая сущность.

— Но ты здесь один. И