Джессика сидела с закрытыми глазами, и было абсолютно не понять, спит она или только делает вид, что спит.

И надо же, именно сейчас он вдруг стал испытывать жуткую усталость. Организм — сволочь! Ну, надо же так! Какая-то подстава. Ладно, как-нибудь досидит. Он ногтем с силой вдавил между указательным и большим пальцем, пока не почувствовал сильную боль — сонливость отступила.

Так он проделывал ещё несколько раз, но боль становилась всё менее ощутимой, какой-то притуплённой. Наручные часы показывали без пятнадцати два.

Что-то хрустнуло. Наверное, ветка, или зверь какой по лесу ночью шастает. Мало ли тут зверья всякого бродит. Да хоть бы и медведь в берлогу не залёг, зима вон какая тёплая. При мысли о медведе стало не по себе, а сели он залезет в дом? А может быть он уже внутри?

Влад ощутил, как тяжёлая лапа медведя опустилась на его плечо, и от этого касания вздрогнул всем телом.

— Просыпайся! Просыпайся, говорю! — Алексей расталкивал Влада.

— Что?! Что случилось?

— Американка сбежала!

— Как?!

Влад посмотрел на часы, до конца его дежурства оставалось каких-то пять минут.

— Как, твою м@ть?! Ты заснул! Вот как!

— В смысле! Мне казалось, что я не спал!

— Да по@рен теперь уже! Сейчас бы понять, когда она ушла.

Влад посмотрел на часы — стрелка едва перевалила за два часа ночи.

— Я помню, что, — он запнулся, — перед тем как заснуть, на часах было без пятнадцати два.

— Хорошо, значит, тогда она ещё была здесь, — кивнул Алексей, собирая рюкзак. — У неё максимум десять минут форы, а мы, свернув с трассы, ехали на автомобиле сюда минут пятнадцать, не меньше. Нам придётся поднажать — сможешь?

— Придётся.

Алексей бросил Владу налобный фонарик, который тот тут же нацепил поверх шапки. В луче фонарика промелькнули валяющиеся на полу разорванные или перегрызенные хомутки, которыми были стянуты руки и ноги американки. Только руки-то у неё за спиной были связаны!

Это получается, что она… так вот какой хруст он слышал во сне, друг осенило Влада! Она вывернула руки из суставов! Это ж как надо изловчиться!

— Знал бы — связал её полностью! — Алексей перехватил взгляд Влада.

Да что уж теперь! Надо постараться её догнать и перехватить.

Они выскочили в ночь, узкий свет фонариков дёргался рваным лучом по стволам деревьев, и разве что не мешал больше, чем помогал видеть дорогу. Наверное, от такого мерцания любой склонный к эпилепсии человек уже бы дёргался в припадке.

Алексей бежал метрах в десяти в стороне, явно уходя в отрыв, Владу не оставалось ничего другого, как стараться поспевать за ним, не теряя его из виду. А в ночном лесу это было сделать крайне проблематично, даже невзирая на луч фонаря.

Они бежали по ночному зимнему лесу, перепрыгивая через упавшие стволы, поскальзывались, поднимались и снова бежали. Необходимо было догнать Джессику до того, как та доберётся до основной трассы.

Корни и ветки мешались под ногами и били по лицу. В какой-то момент, Влад с разбегу наступил на шишку, которая перекатилась под подошвой ботинка, и он с размаху рухнул в стылую грязь. Фонарик, издав предсмертный треск, погас. Ну, ночь безоблачная и на том спасибо, а то вообще бы ничего не разглядеть было.

В какой-то момент Влад потерял из виду брезжащий свет от фонарика Алексей и поймал себя на мысли, что так и заблудиться не долго. Вскоре он чуть не выскочил на опушку леса, но услышал приглушенный окрик пограничника, который лежал за пригорком, скрытый кустарником.

Влад подоспел к пограничнику, который рукой показывал ему, что надо пригнуться. И потом, когда Влад оказался рядом, молча показал рукой по направлению, куда они бежали.

Там на просёлочной дороге, метрах в ста пятидесяти — двухстах от них, стояли два «джипа», а рядом группа солдат в форме вооружённых сил России. Все были в противогазах. Человек десять не больше.

— Наши?! — чуть не выкрикнул Влад, то ли от радости, то ли от удивления.

— Да тише ты! — зашипел на него капитан погранвойск, и прижал его к мёрзлой земле. — Лежи тихо! Вроде, не услышали.

— Что не так? — еле слышно произнёс Влад.

Алексей покосился на него.

— Тебя приходили убивать люди в полицейской форме, помнишь?

Влад, соглашаясь, кивнул. Действительно, с его стороны было неосмотрительно себя так вести, видимо адреналин брал своё. Понятно же, что если их ищут, то использование ряженых — наилучшая тема в этом вопросе, особенно, если ещё и документы будут сделаны на уровне.

— Щас узнаем, наши это или не наши, — капитан жевал сорванную еловую иголку.

Американка, задыхаясь, выбежала на просёлочную дорогу прямо на группу людей в военной форме и противогазах. Они стояли и что-то обсуждали, глядя в планшет, иногда осматриваясь. Наверное, сверялись на местности.

Казалось, они даже несколько удивились, когда из-за деревьев в свете включённых фар к ним на встречу вывалилась запыхавшаяся исцарапанная ветвями девушка. Хотя типичная морда противогаза и скрывала все эмоции. Потом они, однако, словно бы узнали её, и один из них протянул ей флягу, из которой та жадно отпила.

Влад снял винтовку и попытался прицелиться, но из-за того, что Влад дышал как загнанный конь, прицел «гулял» из стороны в сторону. С такой точностью поразить шпионку было не то что затруднительно, а просто невозможно. Однако, Влад был настолько зол на себя за то, что уснул и упустил ту, которая руководила убийством его жены, что готов был выпустить всю обойму.

— Тихо-тихо, — Алексей рукой опустил ствол «Драгунова». — Погоди. Не стоит тебе начинать с убийства женщины.

— Она убила мою жену.

— И, тем не менее, — продолжал Алексей. — Посмотрим, для начала, чем их встреча закончится, да и шмальнув, ты выдашь наше местонахождение. Если что будем уходить с тем, что есть.

Тем временем на дороге, в жёлтом свете фар и начавшем падать жидком мокром снеге, происходило общение «американки» с солдатами в форме ВС РФ. Она что-то оживлённо, сбиваясь на тяжёлое дыхание, рассказывала, и показывала в сторону Влада и Алексея.

— Вот тв@рь! — прошипел Алексей, делая акцент на слове «тв@рь». — Провела меня, чтоб её! Стоило догадаться, да спецуре сдать су@ку, чтоб душу из неё вынули!

Солдат, с которым разговаривала, молча слушал её, хотя отсюда было не слышно даже то, что говорила Джессика. Может быть, он ей что-то и отвечал, но за противогазом движений губ, как и вообще лица, видно не было.

Влад ещё раз посмотрел в оптику на людей внизу. Перед глазами стояло лицо умирающей у него на руках