медленно переваривая и становясь еще больше. И что самое страшное, он потихоньку обвивал столпы, на которых покоились платформы. Неторопливо воды озера пробирались по стеклянным исполинам вверх, игнорируя все законы физики, и это впечатляло.

— Твою мать! — тихо шепнула я, и черная жижа, протекавшая рядом с лифтом, встрепенулась.

На ее поверхности появилась кочка. Она начала быстро расти, превращаясь в гигантский шар, у которого прослеживались черты человеческого лица. Мне даже показалось, что я вижу закрытые глаза. Однако ждать, что будет дальше, мы с мужем не стали.

— Лифт, движение вверх. На самый верхний уровень, — нервно усмехнувшись, пробормотал Марк, и створки закрылись.

На этот раз лифт двинулся в правильном направлении. Перед глазами снова замелькали домики, улицы, острова, покрытые зеленью, но я не обращала на них внимания. Я впала в самый настоящий ступор. Центр растил прямо под ногами нечто, и оно медленно, но верно двигалось вверх!

— Марк, как думаешь, это существо способно разрушить опоры, на которых держатся платформы? А в цитадель оно сможет попасть? — взволнованно спросила я.

Муж ничего не ответил. Он посмотрел на меня таким взглядом, что я вздрогнула. Видимо, он думал о том же самом, но только не решался озвучить свои страхи. А вот я сделала это спокойно, чем в очередной раз взбесила Марка.

— Жень, давай не будем, — устало произнес он. — Короче, сейчас мы окажемся на самом верхнем уровне, оттуда по мосту проникнем в лес. Там есть еще одна дверь, через которую можно попасть в тоннели. Главное, чтобы нас не сожрали по дороге. Так что держи ухо востро! И готовься. Возможно, нам придется отбиваться.

Я кивнула мужу, после чего мы встали плечом к плечу. А когда до цели оставалось всего ничего, муж вдруг дал команду лифту остановиться.

— Ты что делаешь? — удивленно спросила я.

— Ничего особенного. Всего лишь хочу посмотреть, кто нас там встречает, — усмехнулся бывший и снова начал мучить панель лифта.

На загоревшемся экране я увидела целую толпу монстров, посреди которой стоял Андрей. Глядя на него, я совсем пала духом. Эта сволочь ждала нас, а еще в ее руке я заметила кое-что страшное. Это была голова. Бориса. Андрей спокойно держал ее и лыбился, а у меня слезы хлынули из глаз.

— Ну, Андрюшка… Вот ведь тварь! — грубо ругнулся Марк и обратился ко мне: — Все, Жень. Давай быстро бери себя в руки и попытайся заболтать Андрея. У меня есть одна идея, но мне нужно время.

— А как я свяжусь с ним? Он там, снаружи. Не выходить же к нему!

— Ха, нет ничего проще! Система, это Марк Северов. Полный доступ. Связь с конечным пунктом, — спокойно произнес муж, после чего достал пистолет и стал с ним возиться.

— Что ты делаешь? — шепнула я, но мне ответил совсем другой человек.

— О, так вы все-таки заметили меня и моих друзей? — услышала я голос Андрея, вот только он больше не был испуганным.

Со мной нагло разговаривал отморозок, который без жалости убил своих же людей. Теперь я в этом даже не сомневалась.

— Да, как видишь, — взволнованно произнесла я в ответ.

— Короче, даже не пытайтесь уехать. На всех уровнях я оставил своих друзей. Вам не уйти. Но у вас еще есть шанс выжить, если только вы согласитесь сотрудничать. Центр сегодня на редкость добр и готов сохранить вам двоим жизнь.

— Ага, так же как жителям музея? Они ведь мертвы, да? — не удержавшись, съязвила я.

— Да, так и есть. Но они были самыми настоящими идиотами. Так что, можно сказать, это естественный отбор. Вы только подумайте: за стенами бушевали мертвецы, шла самая настоящая зачистка живых, а они запросто согласились выйти! Хотя внутри музея им ничего не угрожало! Жаль только, с первого раза не удалось людей выманить. Того придурка, которому я подкинул идею «спасения», Борис устранил, и, чтобы не вызвать подозрений, мне пришлось ждать подходящего момента. И он не заставил себя ждать! Спасибо актрисульке. У нее давно был зуб на Бориса. Тот, видите ли, не считал нужным принимать во внимание ее архиважное мнение. А однажды при всем народе назвал нашу звезду старой марамойкой, которая ни фига не смыслит в управлении, но лезет со своими советами. Вот она и решила отомстить и сыграла на нервах жителей. Очень ей надо было показать, что она еще чего-то стоит. У нее все получилось даже без моего участия. Я уже потом примазался и повел людей в светлое будущее.

— Ну да, ну да. И теперь жители в казначействе, да? Где-нибудь у стен остались. Или где вы там людей пытаете?

— О, а я смотрю, ты знаешь достаточно. Но нет, жителей музея я в казначейство не водил. Туда я только живых отправлял. Там монстры портал построили. Специально для Лекса. И ему нужно было что-то кушать, но, как видишь, эта тварь не пригодилась. Зато трупы жителей музея очень помогли… даже не знаю, как его назвать… Короче, существу из стеклянного леса. Оно хорошо поело и подросло. Еще немного — и оно начнет уничтожать город. Хотя, думаю, до этого не дойдет. Центр получил то, что хотел, цитадель мы и так взяли. Поэтому, скорее всего, наше нечто просто заснет глубоким сном на долгие годы. Но вы-то хотите выйти? Присоединяйтесь к Центру, и я оставлю вас в живых.

— Правда, что ли? — неожиданно вмешался в разговор Марк, продолжая что-то делать со своим оружием. — А точно этого хочет именно Центр? Или, может, ты? Признавайся, Андрей, ты здесь застрял вместе с нами. Центр тупо оставил тебя здесь. Он получил все, что хотел, и теперь ты ему не нужен. А сам ты выйти не можешь. Пути не знаешь. Поэтому и не убил нас сразу, хотя мог.

— Ты… — зло прошипел Андрей, но не нашел, что ответить Марку.

Северов попал в точку. Этот парень сделал свое дело, и Центр о нем благополучно забыл.

— Но ты не переживай, Андрюшка. Ты получил то, о чем так мечтал. Ты желал власти, хотел сравняться с Высшими. Что ж, у тебя получилось. Теперь целый город принадлежит лишь тебе одному. Подумаешь, людей в нем не осталось, зато мертвецы тебя слушаются. Живи и радуйся. Ведь именно для этого ты предал людей, так? Вот только мне интересно, как давно ты продался? Как Центр вообще смог с тобой связаться?

— Это не твое дело! — взвизгнул парень, но потом неожиданно сказал: — Я его с самого начала слышал. Еще до апокалипсиса. Сперва думал, что с ума схожу. Мучился, таблетки пил. И не раз проходил терапию. Тогда-то меня и нашел Познышев. Он искал людей, особых. Восприимчивых. Бессонница… Она много лет меня убивала! И голоса… Мне ставили диагнозы один страшнее другого, но это был Центр. Познышев это знал. Предложил помощь, а после захотел избавиться от меня, но не успел. Я ушел в подземный город, а вместо меня погиб мой лучший друг. Я ему оставил ту чертову машину, которая сгорела. Он не смог выбраться.

В голосе Андрея послышалась тоска, однако он смог быстро справиться с эмоциями и злобно произнес:

— Но хватит лирики. У вас минута. Потом я отправлю лифт прямо в стеклянный лес, предварительно разбудив его главного обитателя. Посмотрим, как вы запоете тогда.

— Не надо! Мы согласны. Все, выходим! — с наигранным испугом вскрикнул Марк, зачем-то дергая меня вниз.

Я растерянно посмотрела на бывшего мужа, а тот рукой показал мне лечь на пол. И тут до меня дошло, чего хочет Марк. Я плюхнулась вниз, и в этот момент пистолет в руке мужчины запульсировал красным светом. Я испуганно сжалась, мужчина же подошел вплотную к дверям и приказал им открыться. Андрей с монстрами ничего не успели сделать. Марк направил оружие прямо на наших врагов и нажал на спусковой крючок. Из пистолета тут же вырвался сильнейший импульс, снося все на своем пути, Северов же рванул вниз.

Но самое удивительное произошло потом. В воздухе неожиданно заискрило, и сотни маленьких энергетических шаров возникли из ниоткуда. Они начали хаотично двигаться, врезаясь в тела монстров и тут же испепеляя их.

— Двери закрыть! — успел крикнуть Марк, после чего мы снова оказались в запертой кабинке.

А снаружи бушевала самая настоящая гроза. Всполохи появлялись один за другим, нестерпимый запах жженой плоти ударил в нос, и лишь спустя минут десять все это прекратилось.

— Марк, что это было? —