Айна тоже на это надеялась.

Но еще сильней она надеялась на то, что никакого сражения не будет. Вдруг и капитан корабля, и Фарр ошибаются? Вдруг там, на том огромном судне плывут люди, которые просто ищут встречи и разговора?

Впрочем, когда они осторожно выглянули на палубу, ей сразу стало ясно, что этим надеждам едва ли суждено сбыться...

Вдоль борта, как на параде, стояли два десятка воинов в полном боевом облачении и почти все матросы корабля. Половина из них держали в руках луки и стрелы, остальные ждали команды выхватить из ножен свои мечи. Фарра, стоящего во главе этого маленького войска, она легко узнала по длинным белым прядям волос, падающим на спину из-под шлема с золотой стрелкой... Как он и обещал, Лиан был рядом с ним. На фоне остальных воинов его стройная фигура выглядела совсем мальчишеской. Сразу было видно, что этот человек никогда не обучался ратному делу, не размахивал мечом в любую свободную минуту и не пытался укрепить тело вперед ума. Его присутствие среди других людей в броне казалось странной нелепостью, ошибкой.

«Он способен на большее, чем все эти гвардейцы с мечами и луками, – напомнила себе Айна. – Лиан при желании может сжечь половину захватчиков разом. А то и всех. Если успеет...»

У Шуны на лице отчетливо проступали те же самые мысли.

– Эли там самый младший... – пробормотала она. И драться он точно не умеет.

– Умеет, – ответила Айна так же тихо. – Просто по-другому.

Но от этих слов тревога ее меньше не стала.

Особенно, когда она увидела, неумолимо приближающийся к ним чужой корабль. Он действительно был огромным – четыре мачты, по меньшей мере три палубы, хищный узкий корпус... Казалось, сам рок неотвратимо надвигается на «Стрижа».

– Твою мать... – глаза у Шуны стали огромными, а по руке, сжимавшей рукоять кинжала, прошла волна дрожи. – Скажи мне, детка, это точно не дурной сон, а? Я хочу проснуться...

На первый взгляд пиратский корабль казался подозрительно безмолвным, но, когда между двумя судами осталось не более десяти шагов с верхней палубы гиганта в сторону «Стрижа» разом выстрелили несколько канатов с абордажными крючьями.

Тишина, нависшая над морем и двумя кораблями, лопнула десятками яростных криков и лязгом клинков, вылетающих из ножен. Зазвенели тетивы, заскрипели канаты, воздух наполнился смертью. В одно мгновение ровная шеренга гвардейцев и матросов рассыпалась на части – одни обрубали абордажные тросы, другие выставив щиты, защищали товарищей от града стрел, третьи сами искали себе мишень на борту вражеского корабля. Айна на них не смотрела, ее взгляд был прикован к двум фигурам в серебристых кольчугах. Ни Фарр, ни Лиан не пытались выхватить свое оружие, они встали плечом к плечу и делали нечто такое, что было понятно только им одним. Айна с восторгом и ужасом смотрела, как Лиан поднимает обе руки, вытягивая их вперед, и кожей ощущала разлитую в воздухе магию. Вот только даже издалека она видела, что что-то идет не так...

«Защита Фарра не работает! – поняла она. – Но почему?!»

– Вонючее пекло! – откликнулась на ее мысли Шуна. – Принц не удержал свой щит!

Да, это было очевидно. Стрелы сыпались на палубу смертельным дождем, да и абордажных крючьев не убывало – на смену одним, обрубленным в полете, уже падали новые... И некоторые из них оставались на своем месте.

Айна сильней стиснула свои кинжалы. Мысли о смерти больше не казались ей странными.

Особенно, когда на палубу «Стрижа» один за другим начали скатываться по канатам люди в темной одежде незнакомого кроя. Два корабля, ударившись бортами, наконец встретились и заскрежетали друг о друга.

– Да чтоб тебя! – сдавлено воскликнула вдруг Шуна. – Смотри, эти ублюдки разорвали их связь!

И в самом деле – Айна отчетливо увидела, что в куче смешавшихся людей на палубе Фарр и Лиан оказались оторваны друг от друга. Утратив возможность действовать вместе, они, похоже, лишились и части силы. По крайней мере, Фарр точно решил, что степная сабля будет более весомым аргументом, чем взмахи пустыми руками. Она с ужасом увидела, как изогнутый тайкурский клинок в одно мгновение весь от кончика до самой рукояти окрасился алым. Брызги крови покрыли и самого принца, превратив его в отражение самой смерти. Сабля взлетала и опускалась, Фарр всеми силами пытался прорубить себе дорогу к тому, кого теперь считал своим братом.

Он не успел.

– Нет!!! – закричала Шуна во весь голос. Ее лицо стало маской ужаса, когда сразу десяток стрел с вражеского корабля устремились в сторону одной единственной мишени. Часть из них были отбиты щитами гвардейцев, но больше половины попали в цель.

Лиан упал не сразу.

Айна даже успела увидеть злое и одновременно растерянное выражение на его лице, прежде, чем один из арбалетных болтов вонзился ему в спину, заставив выгнуться дугой, а другой ударил в шлем и лишил сознания.

Шуна бежала к нему так, словно вокруг не было никого и ничего.

Но прежде, чем она оказалась у распростертого на палубе тела, двое гвардейцев уже подхватили его и, прикрывая щитами, поволокли в ту сторону, где, застыв от ужаса стояла Айна.

– Сюда! – Шуна мгновенно оказалась перед ними. Она распахнула дверь каюты, которую делила с Лианом, и гвардейцы быстро внесли его туда. Свет от фонаря на стене казался тусклее обычного, но этого было вполне достаточно, чтобы увидеть насколько все серьезно.

Один гвардеец уложил Лиана на бок и стянул с него шлем с заметной вмятиной на боку. Другой тут же осмотрел то место, куда воткнулся арбалетный болт.

– Не так уж плохо... – обронил он. – Кольчуга хорошая. Из королевской амуниции. Рана есть, но не слишком глубокая, и наконечник скорее всего обычный, легко будет извлечь... когда все закончится. А вот по голове его крепко приложили. Вон, вмятина какая на шлеме... Повезло, что не под тем углом ударило, на пару градусов иначе, и того... – гвардеец был весь в крови, а лицо его походило на бледную маску. Он тяжело поднялся, лязгнув железом брони и направился к выходу из каюты. – Бог даст, не придет в себя в ближайшее время. Лучше ему сейчас полежать тихонько, пока болт не вытащат. И вы, леди, больше не суйтесь наверх, нечего там делать. А дверь заприте.

Он махнул рукой товарищу, и они поспешили прочь,

Айна прикрыла глаза руками, но тут же отняла их и сделала, как велел гвардеец. Задвинула засов на двери, хотя была совершенно уверена – если уж команда «Стрижа» не удержит оборону, спастись все равно не будет никакого шанса.

Шуна, между тем, легла на пол рядом с Лианом и обхватила его руками так, словно пыталась всем своим телом укрыть от боли и зла. Она прижалась лбом к его голове и стала шептать что-то, стискивая пальцами кольчугу у него на плече.

«Даже если он не ранен смертельно, – с тоской думала Айна, – это вовсе не значит, что все «не так уж плохо»... А Фарр и вовсе остался там»

Мысль о том, что принц сейчас отбивается от свирепых головорезов повергала ее в такой ужас, что колени подогнулись сами собой, а из горла вырвался дикий вой, который ей с трудом удавалось заткнуть.