– Нет! Не уходи! – Айна вцепилась в его руку. – Пожалуйста!

– Ну, что ты... милая... – принц снова обнял ее, и она стиснула его в ответ так крепко, словно смерть уже заглядывала в двери. – Я пока никуда не ухожу. Просто найду Лиана и Шуну. Не бойся. У меня хорошие хранители, это даже дядя Пат говорит. А пока я жив, и с тобой ничего не случится!

«Зато у Лиана больше нет защиты...»

Наверное, она подумала об этом слишком громко.

– Ли я тоже погибнуть я не дам, – сказал принц. – Буду рядом с ним.

– Фарр! – внезапная догадка пронзила Айну: – Зачем ждать нападения?! Ведь вы можете напасть первыми! Лиан может!

Принц стал еще мрачнее, чем был.

– Не может. На том судне, похоже, тоже есть маг. Оно закрыто щитом.

– А наше? Ты можешь сделать так же?

– Могу. Мы уже сделали это. Но корабль – не человек... и даже не дом. Не знаю, надолго ли хватит этой защиты. Ладно... не будем думать о плохом, полагаю у нас в запасе еще есть несколько часов, чтобы подготовиться получше. И... помолиться богам, чтобы этот гигант оказался не тем, чем кажется.

– Полагаешь, они могут не напасть? – надежда вспыхнула ярким огнем.

– Честно говоря, почти уверен, что нападут. Но мы оставляем небольшой шанс на то, что эти люди захотят договориться, не проливая кровь. Совсем небольшой... Наше судно – не торговый когг, грабить очевидно нечего, значит, скорее всего пиратам нужен сам «Стриж».

«Или его пассажиры...» – эта мысль была слишком страшной, чтобы додумывать ее до конца.

– Фаре... Я боюсь за тебя. Все знают, что «Стриж» – королевский корабль.

– Эти люди из других земель...

– Ну и что же!

Спорить принц не стал, похоже, и сам думал о том же. Вместо того он медленно провел рукой по спине Айны – от лопаток и ниже, ниже...

– Как же мне нравится, когда ты обнимаешь меня, любимая... – прошептал он, касаясь губами ее виска. – Но сейчас мне пора идти.

Фарр уже взялся за ручку двери, когда Айна рванулась к нему и, повиснув на шее, впилась в его теплые пьянящие губы.

Никогда прежде она не целовала своего принца т а к.

Никогда прежде у нее не было чувства, что она может видеть его в последний раз.

Он ушел, улыбнувшись странной, рассеянной улыбкой, и несколько минут Айна стояла у двери, вцепившись одной рукой деревянную панель на стене с узором из лилий, а другой до боли стискивая отвороты куртки у себя на груди. Ее всю колотила крупная дрожь, такая сильная, что стучали зубы и подгибались колени.

Она не помнила, когда ей в последний раз было так страшно. Так невыносимо страшно, что хотелось сунуть в рот кулак и укусить его до крови, чтобы не завыть. Вместо этого Айна на деревянных ногах подошла к широкой кровати принца и отыскала рядом под кучей кольчужных рубах и латных наплечников позабытую Фарром книгу. Она прижала ее к груди.

«Пожалуйста, Фаре... Я хочу узнать, что было дальше... Хочу, чтобы т ы прочел мне эту книгу до конца...»

Усилием воли Айна заставила себя положить потертый томик обратно на постель, а сама села за стол, придвинув ближе доску «престолов» с аккуратно расставленными фигурами. Подаренные вином легкость и туман в голове исчезли без следа. После выхода на верхнюю палубу, она протрезвела до самого донышка. Теперь мир казался слишком отчетливым, и каждая его грань была угрожающе острой. Айна смотрела на ровные бруски из камня и словно кожей ощущала их тяжесть и прохладу. Каждый из брусков был украшен особым навершием, позволяющим отличить одну фигуру от другой. Она никогда не умела хорошо играть в эту игру... Фарр пытался научить ее, но безуспешно. Так что вариант с башенками, который придумал отец Лиана подошел бы ей гораздо лучше...

В коридоре послышались голоса, а затем дверь распахнулась, впуская внутрь Фарра, Лиана и Шуну.

– Мне тоже нужна броня! – сердито сверкала глазами эта дикая степная девчонка, которая менее часа назад полностью перевернула представление Айны о том, какой бывает близость между двумя людьми. – Слышишь, Белогривый?!

– Шуна... – Фарр удрученно качнул головой. Он явно устал доказывать подружке Лиана, что ей не место в рядах воинов на палубе. – Тут нет твоего размера, извини. Именно поэтому ты будешь сидеть здесь. Внизу.

Бросив на Айну пронзительный взгляд, принц подошел к своей кровати и быстро выбрал какую-то лишь ему приметную кольчугу.

– Вот эта тебе будет в пору, – сказал он, вручая Лиану тяжелую рубаху из металлических колец. – Давай помогу надеть. Ты ведь, наверное, ничего подобного не примерял...

– Да уж! – фыркнул Лиан, критически осматривая кольчугу. – Я и зад от переда не отличу.

– Укхы... – мрачно процедила Шуна и плюнула вбок.

Вместо того, чтобы рассердиться на оскорбление, Лиан рассмеялся и подошел к ней, обнял крепко и шепнул что-то на ухо. А потом поверх ее головы с грустной улыбкой посмотрел на Айну.

Она тоже улыбнулась ему в ответ.

И удивилась той легкости, которая теперь была между ними...

Легкости и любви.

Айна знала, что будет любить его до конца своей жизни. Но эта любовь больше не мешала ей дышать, в ней больше не было огня – лишь нежность.

Едва за мужчинами закрылась дверь, Шуна гневно сжала кулаки и разразилась яростной тирадой на языке Диких земель. Она даже пнула ни в чем не повинную деревянную створку, но потом бессильно уронила руки и уткнулась в нее лбом.

– Ненавижу сидеть в норе и бояться, – голос ее прозвучал скорее отчаянно, чем сердито. – Уж лучше быть впереди и все видеть...

Айна только вздохнула тихо и зябко повела плечами. Сама она распадалась на части от двойственного противоречивого желания спрятаться от опасности подальше и одновременно быть поближе к тем, кто ей дорог.

– Ты хорошо умеешь сражаться? – спросила она Шуну. Голос оказался предательски звонким.

– Нет... – Шуна оторвалась от двери и тоже подошла к столу, устало рухнула на один из стульев. – Не очень. Твой принц прав – в бою я буду скорее помехой, чем помощью для них. Но... проклятье, Эли ведь тоже совсем не воин! А он там! И мне бы хотелось стоять у него за спиной, когда эти пиратские шкуры окажутся рядом с ними...

«Мне тоже», – подумала Айна. И вспомнила про свои кинжалы, что остались лежать среди ее вещей в соседней каюте. Ясно, конечно, что в настоящем сражении ей никогда не одолеть здоровенного мужика с мечом или саблей, но все же с оружием у пояса будет гораздо спокойней.

– Я сейчас, – сказала она, решительно направляясь к двери. – Возьму только кое-что...

Когда Айна вернулась, Шуна сразу же приметила появление пояса с ножнами.

– Ага. У тебя тоже есть острые зубки, – она недобро усмехнулась. – Покажешь?