- К примеру, такой: «Когда деньги перестанут приходить на твой счет, передай это тому-то»? - предположил Кит.

- Да. Вот только вряд ли она знала, кого именно ищет. Думаю, Элли рассказала ей про эльфийскую деревню. Но одно дело - услышать, и совсем другое - отыскать нужное место. Ей повезло, и она столкнулась с его величеством и принцем случайно. Забавные шутки у Великой Тьмы, да? И еще эти деньги. Выходит, Элли рассматривала все варианты. И свою смерть она тоже учитывала.

- Хватит. Не думай больше об этом, Лок. Мы разогнали это гнездо гадюк, и я рад, пусть и не представляю, как все объяснить начальству. Что скажешь, если я предложу выпить еще кофе?

- С удовольствием. За твой счет.

Глава двадцать восьмая. Лоран

25 марта 1996 года, утро

Треверберг

- Я не поеду домой, - категорично заявила принцесса. - И телохранитель мне тоже не нужен. Ваши намерения очень благородны, месье Фабре, но я взрослое самостоятельное существо, и вольна распоряжаться своей судьбой самостоятельно. Можете передать его величеству королю Виктору мои слова.

За последние два часа ее высочество Пенелопа повторяла эти фразы с завидной регулярностью, иногда меняя формулировки, но оставалась непреклонной. Лоран успел тысячу раз проклясть свое решение взяться в это дело. Улаф молчал как рыба. Дамиан и Линда возились на кухне, занятые приготовлением завтрака. Его светлость принц Амадей, виновник торжества, сидел в соседнем кресле, курил одну сигарету за другой и внимал дискуссии, но включаться в нее не торопился. Для полного счастья в картине не хватало только доктора Лока. К огромному облегчению оборотня, он уехал ранним утром в компании Кита, сославшись на срочные дела. Джо отправился в издательство «Сандерс Пресс» сдавать готовую работу, а Жозефина, с трудом разлепившая глаза после полутора часов сна и до сих пор не отошедшая от вчерашнего приключения, выпила несколько глотков кофе и вернулась в полицейскую академию. Находиться в квартире без присутствия хозяев было диковато, но Лоран слишком устал эмоционально, чтобы об этом думать.

- Я думаю, вам все же стоит встретиться с отцом и сообщить о своем решении, ваше высочество, - предпринял очередную попытку уговорить Пенелопу оборотень. - Он переживал за вас. А ее величество - и подавно. Понимаю, отношения у вас были не самые простые, но…

- Хорошо, я им позвоню, - смилостивилась принцесса. - Поговорю и с отцом, и с матерью. Но ехать туда я не собираюсь. У меня много дел. Нужно оформить документы, найти работу и квартиру. Сдать на права. Удивляюсь, и как мама до сих пор не поняла, что женщина без водительских прав - это самое ограниченное в двух мирах существо.

Улаф озадаченно крякнул. Принц Амадей подождал еще несколько мгновений, чтобы удостовериться, что племянница высказалась до конца, и достал бумажник.

- Надеюсь, вы позволите мне добавить пару слов, ваше высочество.

Таким тоном, должно быть, в Средние века советники обращались к детям своих господ. Пенелопа посмотрела на дядю и после секундного колебания кивнула.

- Конечно. Я слушаю. Но предупреждаю сразу - папины деньги я не возьму.

Его светлость извлек из бумажника небольшой бумажный конверт.

- В день вашего рождения я открыл счет в одном из банков в Штатах. Сейчас я могу официально передать вам право управления этим счетом. В конверте вы найдете кредитную карту, небольшую сумму наличных и необходимую информацию для общения с банком, включая клиринговые коды и идентификационные вопросы. Я хотел преподнести вам этот подарок в день вашего двадцатилетия, но оформление некоторых бумаг заняло больше времени, чем я предполагал. Сумма, накопленная на счету, не идет ни в какое сравнение с состоянием вашего отца, но обеспечит безбедное существование на несколько месяцев. - Он улыбнулся. - Я бы мог сказать, что на несколько лет, но жизнь в Треверберге стоит дорого. Прекрасно понимаю отказ от денег его величества. Но, надеюсь, вы примете подарок от вашего настоящего отца.

Подбородок принцессы задрожал, и она опустила глаза.

- Извини, дядя. Это до сих пор не укладывается у меня в голове.

- Ты права, я должен был рассказать раньше. Думаю, ты понимаешь, почему я этого не сделал.

- А папа… он знает?

Амадей положил конверт на кофейный столик, спрятал бумажник и откинулся на спинку кресла.

- Я рассказал ему несколько дней назад.

- И как он отреагировал?

- Менее остро, чем я предполагал. Его величество еще в молодые годы мог похвастаться завидной проницательностью. Когда люди или темные существа любят друг друга, скрыть это сложно. Даже для нас, членов королевской семьи, привыкших к тонкостям придворной жизни и научившихся держать лицо в любой ситуации. Он видел, как я смотрю на твою мать. Видел, как она смотрит на меня. Часто просил о помощи в тех случаях, когда нужно было ее успокоить.

Пенелопа молчала. Она посмотрела на Улафа, потом - на Лорана. И, наконец, ее взгляд остановился на лице принца.

- Думаю, я все же поеду с тобой, дядя. Я хочу поговорить с отцом… то есть, с его величеством. И с мамой. Если я ограничусь телефонным звонком, это будет неправильно.

- Каким бы ни было решение, я уважаю его, ваше высочество.

- Хватит уже этих титулов, у меня есть имя. Кстати… это ты его выбрал?

Амадей вновь улыбнулся - на этот раз, более искренне и открыто.

- Его величество попросил у меня совета, а я, как ни крути, его советник.

- Ох, - вздохнула Пенелопа. - Если бы я знала, во что выльется моя идея сбежать из дома, ни за что было этого не сделала.

- Не обманывай себя, дитя, - произнес принц. - Рано или поздно ты ушла бы из деревни. И, возможно, попала бы именно в этот город. Здесь ты обрела друзей, начала воплощать свою мечту. И встретила мистера Конли. - Он бросил взгляд на приоткрытую дверь кухни. - Рискну дать тебе совет: о последнем ее величеству лучше не говорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Принцесса покраснела.

- А что здесь такого? Ну да, он вампир…