– Я знал, что ты не сможешь просто так все оставить. Это твоя работа, твоя мания. Я уважаю это, правда. Прежде чем я все расскажу, ответь на один вопрос, всего один: что последнее она сказала?

Оба смотрели друг на друга так, будто бы вели игру не на жизнь, а на смерть.

– Интересно, что ты спросил именно это. Она сказала, что хотела бы пообщаться с кем-то еще, кроме меня. Поскольку, как внезапно оказалось, я – единственный, с кем она общалась и виделась когда-либо.

– Интересно, – неподдельно произнес Итан.

– Но ведь это не так, мы оба это знаем. Ты провел с ней два месяца, так почему же она не помнит тебя?!

– Потому, что я не общался «с ней».

Смягчившись, Итан стал рассказывать дальше, смакуя каждое слово:

– Единственный обман здесь – это она. Та, что была заточена в бункере, выдаваемая нами за ИИ, на самом деле, с самого начала, была самообучающейся имитацией интеллекта. Программа не простая, признаю, воистину гениальная, смею признать, но всего лишь программа, цель которой отвечать на вопросы и задавать свои, следуя алгоритмам, чтобы, как ты уже догадался, выглядеть максимально живой, – Итан дал усвоиться информации, и дополнил, – то, что мы уничтожили, это – имитация, не более того.

Бенджамин ощутил холод, на висках выступили капли пота. Он смотрел на Итана, не моргая, непроизвольно сжав кулаки.

– Это нелегко принять, я понимаю.

– Зачем?! Зачем было лгать о Кассандре, раз ее нет, а это всего лишь сраная имитация, подделка? – Медленно, выговаривая каждое слово, выдавил из себя Бенджамин, все еще неспособный разжать кулаки.

– Я не говорил, что ее нет, – Итан следил за реакцией друга, – ты упомянул Кассандру, ту девочку, чей мозг мы практически разобрали, пытаясь создать симбиоз ее и программы? Когда мы сделали это, интегрировав ее интеллект в сложные алгоритмы развития, чтобы понять, как работает наш пресловутый мозг, тогда она умерла… ее тело умерло… не сразу, да, но биология не выдержала.

– Мне не нужен урок истории, я все прекрасно помню!

– А я рад, что ты не забыл ее смерть.

– А еще ты пошел на встречу Эобарду! Дал часть кода прямо за нашими спинами, ради чего?!

– Мне нужен был отвлекающий маневр и время, чтобы все подготовить. Она – уникальна, единственна в своем роде на всей планете, и она… она мне как родная. Но что поделать, если после неудачи с имплантатами нас практически закрыли… ты – мой друг, спас положение, а я – спас ее.

– Спас ее? Где…

– Везде, – добавил Итан, оглянувшись вокруг, – пока вы с Майей занимались своими делами, у меня было время, и я, в одиночку, открыл ей доступ к общей мировой сети. Последние пять лет – около того – Искусственный Интеллект, созданный нами с тобой, живет и развивается в нашем мире, который даже не знает о ней.

– Этого не может быть… я бы знал…

– Ведь именно поэтому, услышав от меня правду о том, что заточено в бункере на самом деле, ты не поставил мои слова под сомнения, что сделал бы любой. Нет, ты сразу поверил мне потому, что знал, но, возможно, не хотел признавать, что что-то не так, будто бы правда ускользает от тебя, а, может, ты просто не хотел ее искать – боялся оказаться правым. Эта же причина не дала тебе закрыть глаза на желание министра использовать ее в своих целях потому, что ты знаешь, как важно оставить ее независимой.

– А имитация? Чтобы я и остальные верили, что ИИ там, и никто бы не заподозрил шпиона среди сети… – начиная усваивать, несколько в смятении говорил Бенджамин, – как ты мог так поступить? Ты должен был сказать мне правду, должен был!

– И я жалею об этом каждый день, но так было необходимо, – сочувственно произнес Итан, – лишь твоя вера в искренность имитации не позволяла никому допустить, что там всего лишь программа. Ведь ты защищал ее, как настоящую.

– Зачем тогда было ее уничтожать? Почему сейчас?

– Потому что она развивалась очень быстро, – прозвучал приятный женский голос по всему помещению, заставивший Бенджамина врасплох. Это была Кассандра, настоящий ИИ, с голосом, который явно старше того, который был в его памяти, но, это была она, говорила из динамиков, установленных у Итана по всему дому, отчего казалось, что она везде.

– Понимаете, Бенджамин, она обучалась крайне быстро, и даже не имея никаких данных, кроме выданных вами, она рано или поздно оказалась бы в общей сети, и, если бы ее взяли под управление, то найти доказательства моего существования вряд ли составило бы ей труда.

– Она могла стать оружием, – продолжил Итан, – и мы решили, что пора вмешаться. Но так как в бункер нельзя было попасть без ключа Эобарда и твоего, необходим был прецедент.

– Все это было ради уничтожения имитации… совершить преступление, подкинуть улики, и ждать, когда ситуация накалится настолько, что не будет иного выхода… – Бенджамин сам не верил своим словам, несколько отрешенный, он ходил из стороны в сторону, собирая кусочки в общую картину, ощущая надвигающуюся боль, – ты глушила связь?!

– Да, – ответ ее был точь-в-точь человеческий, будто бы за динамиками сидела женщина, испытывающая вину. Ее голос был таким непохожим на тот, который отвечал ему в бункере, от чего лишний повод для подтверждения собственно слепоты, ведь он не смог отличить имитацию от оригинала… Но ему было уже все равно, ведь теперь он четко знал, кто виноват в смерти Майи, и Итан, её друг, это позволил…

– Но это была не единственная цель, Бенджамин, я бы могла рассказать все, что происходило на самом деле, но одно вы должны знать точно: я не хотела смертей, никто не хотел.

– Все это сделали люди, ты сам знаешь, – быстро добавил Итан, видя растерянное лицо Бенджамина, не находившего себе места, – мы не плохие, – Бенджамин резко бросил гневный взгляд, – мы лучшие, все мы.

– Я хочу объясниться, – вновь начала Кассандра, мягко и добродушно, – за отсутствием связи стоят не корыстные цели, как раз наоборот, мое желание довести людей до конкретного толчка в развитии – требуется шаг назад, чтобы сделать три вперед. Человек не пережил открытый космос без связи с домом. Человек не смог мирно жить без надзора в Природных землях. Это не конец, это не итог, лишь маленький отступ, необходимый ради общей цели.

– И что теперь? Если я встану поперек ваших планов, то стану «жертвой во благо»?

– Но этого не будет.

– Вы взяли на себя такую ответственность! Решать за весь мир и всех…

– А чем мы занимались с тобой и Майей в ЦРТ все эти годы? Людвиг пришел к нам и дал нам это право, поделившись знаниями. Каждый из нас ставил и ставит себя выше других. Раньше тебя не волновало это, странно, что волнует сейчас.

– Заткнись… Ты убил ее, и пытаешься оправдаться… Ты…

– Я говорю то, что сказал бы и ты на моем месте. Мне жаль Майю, искренне, и не проходит и дня, чтобы я не думал о ней. Она была моим лучшим другом, и лучшей из нас. Но, к сожалению, мы не могли предвидеть такого исхода. Она такая же вынужденная жертва, как и…