Гектор кивнул.

— Кое-что дошло. Там говорилось, что… с ним все в порядке. Что он сейчас решает проблему Аномалии.

— Ясно. Значит, начну с Веллы.

Лицо Гектора сменилось с добродушно-любопытного на тревожное.

— Она и Марк присмотрятся.

— Что?! Прямо сейчас? Это разве возможно?

— Все возможно. Как я понял, у нее возникли проблемы с назначенным ранее присмотром.

— Она пошла к Марку со своей проблемой, и он просто согласился?

— Можно сказать, что так и есть, — Дэрилл посмотрел в глаза Гектору. Тот сглотнул, сообразив, что на самом деле все было не «просто». Взгляд Лиссебара нельзя трактовать иначе, — Ты знаешь, с каким трепетом Марк относился к ней. После случая в поселке он был очень расстроен, и, возможно это повлияло на его решение.

— Что там все-таки случилось? — уточнила девушка.

— Боялся, что привлекут? Или не хотел впутывать её? — Дэрилл усмехнулся. Эйвил непонимающе уставилась на жениха.

— Да, — ответил Гектор на оба вопроса, — Это ведь не шутки. Я и так израсходовал весь запас терпимости Службы, когда пытался расследовать гибель Невина.

— Соболезную… Ты сам скажешь?

Гектор повернулся к девушке.

— Аномалия настигла Марка.

— Ты хочешь сказать, что Марк «удивлен»?

— Да. И не один раз, — добавил Дэрилл.

— Но ведь…

— Этого быть не может, верно. Можете не нервничать. Завтра об этом узнает вся Динзавия и небольшая часть Вермардии.

— Охренеть. Значит Марк всё это время… Он пытается взаимодействовать? С Лесным…

— Не пытается, а уже довольно успешно взаимодействует. Сейчас он двигается в сторону Вермардии, и, тем самым уводит сущность из Динзавии.

Гектор с озадаченным видом уставился на люстру. Он с трудом верил, что всё происходящее последние несколько дней — действительность. Марк не просто записал «пластинку», он теперь ведет саму Аномалию! Что за небылицы. Это какой-то огромный нелепый розыгрыш.

— Что происходит? Как так вышло вообще?­­

— Остается надеяться, что Марк найдет ответы на твои вопросы. Аномалия всегда вызывала уйму вопросов… И сейчас их стало только больше.

— Марк точно в порядке?

— Физически — более чем. А морально и психически… Представь себя на его месте. Он не знает, что делать, но вынужден делать. На кону тысячи жизней. Теперь он официально боец Службы.

— Господи… И он идет к Вермардии с Лесным? Мистер Лиссебар, это значит, что они нападут?

— Не торопите события… — Дэрилл допил чай и отдал кружку, — Спасибо. Лесной на нашей стороне напугает Вермардцев. Это способ выйти из конфликта без войны.

— Лесной, конечно, очень опасный, но достаточно ли этого, чтобы Вермардия уступила?.. Звучит сомнительно.

Дэрилл кивнул, принимая здравую логику Гектора.

— Поверь, им есть чего бояться. Того, что нам уже известно, хватает, чтобы сделать выводы. Ядерное оружие — нелепая игрушка по сравнению с этим таинственным существом.

— И Марк там один на один с ним?

— Больше никто не может сделать этого. Марку тяжело, но он справляется. Он сказал, что выполнит… приказ.

— Вы сами верите, что все нормально, Дэрилл?

— Нет, — ответил он после небольшой паузы, — Слишком много вопросов. Нет полного контроля. Не представляю, что будет с Марком после конфликта… Сейчас главное — что он цел и в здравом уме. Мы можем лишь поддержать его. Помолиться.

Горденский лес. 160 километров от границы Динзавия — Вермардия.

По пути Демонический несколько раз пересек абсолютно пустые трассы. Однажды в лесу попалось болото, которое получилось удачно обогнуть в темноте благодаря указаниям «сто сорок третьего». Из-за сложного рельефа и сильно размокшего грунта, времени ушло значительно больше, чем планировалось изначально. До рассвета оставался лишь час.

Перед последней точкой кормежки Настоящий вступил в контакт девять раз. Время между восстановлениями сокращалось значительно медленнее, чем раньше и не совпадало с расчетом Демонического относительно увеличения структуры, которая стабильно росла, облегчая взаимодействие с реальностью больше, чем на двадцать процентов за контакт.

На этот раз Служба раздобыла для Змея орангутанга и большого желтохвостого попугая. Лесной не стал погружаться под землю и с любопытством изучил жертв. Особенно обезьяну. Прежде чем убить её, он думал несколько минут. Птица осталась живой.

— Знаешь, кажется, что-то было. Что-то едва уловимое. Он ощутил обезьяну не так, как предыдущих животных.

— Ты уверен? — Демонический с грустью посмотрел на труп.

— Да. Но…

— Он голоден.

— Ты прав. Никаких изменений.

— Печально. Очень скверно.

— Идем дальше?

— Сто сорок третий. Не сработало. Прием, — доложил Потусторонний, не торопясь отвечать Мэрону.

— Вас понял. Следуйте прежним курсом. Прием.

— Принял… Ты слышал, Мэрон. Прежним курсом.

Демонический легонько подбросил камень вверх так, что он должен был попасть Змею прямо