то погибнут многие тысячи тех добрых людей, в кругу которых он мечтал о своем хорошем рабочем месте, чтобы стать таким же добрым человеком для будущих молодых, подающих надежды «Марков». Почему выбор такой скверный? Чем так провинился Марк, что у него нет иного решения, кроме как стать убийцей. Убийцей «чужих», или «своих»…

— Зачем… Почему все так жестоки? Жестокостью не создать мира, о котором нам рассказывали в школе.

— Ты еще слишком молод и неопытен.

— С чего ты это взял?

— Ты смотришь на многие вещи наивно. Не вникаешь в суть. Вся история — это противостояние. Первобытные люди противостояли природным условиям, хищникам. Затем, встав на вершину мироздания, люди противостоят людям. Жизнь и процветание не может быть без противостояния. Жестокость завершится только тогда, когда её не на ком станет применять. Когда все будут поддерживать друг друга и исчезнет конкуренция. Но это невозможно. Мы не Боги, чтобы добиваться всего, что хотим по щелчку пальцев, и мы слишком разные, чтобы быть одним целым.

— Значит, ты считаешь, что нам не суждено жить в мире?

— В таком состоянии человеческого сознания… при таком воспитании — нет. Никогда…

— Перед Вами в двух тысячах четырехстах метрах «подкормка». Прием.

— Принял… — Марк подкрепил свое слово парой щелчков кнопки рации, — Ты точно не простой средневековый гражданин, раз мыслишь так… пессимистично.

— Я был прилежным учеником. Старый мудрый аббат рассказал очень многое. А в этом облике за сотни лет у меня было достаточно времени, чтобы осознать некоторые вещи.

— Значит, ученик аббата. Извини за грубость.

— И ты меня. К слову, о надежде, про которую ты говорил Марк.

— Я слушаю.

— Надежда завершить конфликт без жертв прекрасна. Благородна. Но, как бы ты ни старался, твой оппонент сам влезет в петлю. Ты не настолько могущественен, чтобы оставить жизнь всем. Поэтому брось нелепую надежду и действуй, опираясь на то, что действительно можешь сделать. Спаси тех, кто тебе дорог, сохрани свой дом…

— Я понимаю. Просто… Я пытаюсь мыслить наперед. Как держать в узде Лесного после окончания войны? Кто станет для неё кормом… Не думать об этом невозможно.

— Ты прав… — мрачно закончил Мэрон, — Он чует животных в клетках. Это собака, кошка и гусь.

— Заменили свинью на гуся. Я слышал, что гуси умные птицы, но…

— Лесной встречал их всех когда-то. Бесполезно.

Через несколько минут они приблизились ко второй партии обезумевших от страха жертв. Змей погрузился под землю, словно опасался, что его увидят. Потусторонний не стал спорить с Мэроном и не пытался вынудить его показаться. Он лишь сухо отрапортовал о неудаче и продолжил путь, тем самым сохранив жизнь заточенным жертвам.

— Марк, следующая точка с подкормкой будет через сотню километров. Не снижайте темп. Так до утра Вы успеете приблизиться к границе. Прием.

— Принял.

Чтобы не сбиться с пути Потусторонний постоянно сверялся с компасом и иногда пробовал «оглядеться» через иную реальность. В незнакомых местах наблюдение давалось все труднее. Координаты словно искажались: каждый раз необходимо было вносить корректировку. Странность, которую Иной Марк пометил, как особо важную. Выходит, даже с суперкомпьютерами расчеты получались нелинейными. Либо дело было в восприятии самого Марка, либо в том, что он упустил какую-то дополнительную переменную.

— Скоро очнется Марк? — осторожно поинтересовался принц.

— Скоро. Лесному осталось ждать всего несколько минут. Знаю, глупо просить, но попробуй немного отвлечь чудище. Я хочу переброситься парой слов с Настоящим в спокойной обстановке. Он должен знать о том, что происходит.

— Я попробую. Но ничего не обещаю.

— Хорошо.

Теперь под спиной явно ощущался грубый бугристый холодный грунт. Я открыл глаза и понял, что ничего не вижу. На меня надели очки.

«Спокойно. Не двигайся. У нас мало времени. Поэтому слушай.»

Потусторонний быстро ввел меня в курс дела. Выходит, что надежда накормить Лесного почти улетучилась. Следующая и последняя попытка помощи Службы ожидается через сотню километров. Там наверняка выставят экзотических для наших мест животных, но это вряд ли облегчит голод Змея. Напоследок он добавил, что обнаружил рост таинственной структуры после контакта, и отключил подавление несмертельных составляющих. Я даже не успел попросить его посмотреть, что происходит в Форбене.

Вспышка теперь была немного слабее предыдущих…

Я приходил в себя лишь для того, чтобы показать Светило Змею. Досадно.

— Прекрасно, — Потусторонний настроил очередной дальномер на новой границе структуры из шаров, — Еще плюс восемьдесят два метра. Мы движемся к чему-то. Надеюсь, к чему-то хорошему.

Теплая волна.

— С нашим темпом получится вступить в контакт… Да! Больше семи раз. Посмотрим, как мои показатели.

Марку удалось следить за реальностью дольше на тот же процент, на который выросла структура по объему. Потехи ради он заставил один из пальцев Настоящего светиться синим. Солнце гасло, но медленно, хотя и свечения в реальности едва хватало, чтобы стать заметным в тени деревьев. Вывод напрашивался один.

— Нам нужно наращивать эту структуру! Она должна быть просто громадной. Тогда, глядишь, и получится полностью компенсировать составляющие излучения Аномалии, а может и еще что-нибудь реализовать. Что ты на это думаешь?

Волна сомнения. Теплая волна.