- Они обошли все заслоны, и даже ускользнули от ловушки. Мы раскинули сеть по всему тракту, ликвидировали отряд, отправленный на встречу… Им просто повезло.

- Не слишком ли много везения? А может они ехали другой дорогой? – император поднял брови, вопросительно взглянув на ответчика.

- Это мы сейчас знаем. А тогда все донесения говорили, что поедут по тракту.

- Вас сделали как младенцев. Кто за это ответит?

Худощавый оглянулся, натянул помятую шляпу, и уже твёрдым жёстким, звенящим как сталь на ветру, голосом ответил:

- Я готов понести наказание. Смерть будет мне искуплением.

- Иди ты! Работать! Так легко от службы не отвертишься. – и громко хлопнув в ладоши продолжил. – ладно, это был всего лишь запасной план. Если вы, бездари, не способны на тонкую игру, делайте что умеете. У вас три дня, чтоб навести порядок в Коросе, королевскую семью отправьте в Пальтар, и чтоб без эксцессов, они мне нужны живыми. Через неделю выдвигаемся на Вендар.

Глава 4

- Ваше Величество, рад вас видеть. Благодарю, что смогли выделить время на такую малость как я.

- Не прибедняйся. Вы помогли моей дочери добраться до меня. Для меня это много значит. – при этих словах Юлиана, робко поглядывающая из-под густых ресниц, раскраснелась.

- Дорогая, - король нежно взглянул на принцессу, - иди, погуляй, мужчинам надо поговорить.

- Хорошо, папа. – кивнув мне и чмокнув в щёчку отца, Юлиана покинула малый зал.

Филипп стоит задумавшись, не зная с чего начать. Я решил его выручить.

- Вы бы и рады мне помочь. Но…

- Ты почти прав. Я обещал, я помогу. Но подозрительна ситуация вашей встречи и дальнейшего путешествия.

Холодок пробежался по холке. На краю сознания забрезжило ощущение, что над головой сгущается жопа.

- И теперь вы решаете мою судьбу. А не шпион ли я Рингера? – по взгляду короля понял, что я на правильном пути. – вы и сами понимаете, что это ерунда. Какую полезную информацию я бы смог ему передать? Где находится столица Вендара?

- Это и не даёт покоя. Ты много раз мог вывести пальтарцев на отряд. Но нет, вот вы во дворце. Сначала я думал, что ты будешь просить места при дворе, тогда это имело бы смысл, получить мою благодарность, осесть при мне. Но вопреки этому ты норовишь покинуть нас. Хотя Лагот сказал, что доверяет, я до последнего ждал подвоха.

- В смысле? Как он мог сказать о доверие, если до столицы не доехал?

Филипп фыркнул.

- Мы с ним поддерживали связь всю дорогу. Ну как поддерживали, я от него получал сообщения. Первое он прислал сразу после Пустоши, из Прайсвуда. Описал ваш путь через гиблые места.

- Он мне с самого начала не доверял?

- Вначале не доверял. Его смутило, в твоих словах лжи не было, потому взял с собой. Потом вас нагнали, и он окончательно утвердился в своих подозрениях. А вот после реки начались чудеса. После Пустоши он был уверен, что ты не враг…

- Но вы его выводам, конечно, не поверили. – помог подобрать слова.

- Конечно. Если ему верить, то в Крепости Предков ходишь, как к себе домой. – хитрый взгляд изучающе сканирует меня, ожидая, что начну объяснять, как Лагот что-то напутал.

На провокации не поддаюсь, стою с покерфейсом, а вот то, что Лагот ему всё поведал для меня оказалось новостью. Получается, что я подговаривал Юлиану зазря, Филипп уже всё знал, ещё и посмеивался.

- Ну а сейчас что думаете?

- А не хочешь ли остаться? – вопросом на вопрос ответил собеседник.

Сразу вспомнилась шутка про еврейский SQL, который отвечает запросом на запрос.

- Зачем? У вас при дворе хватает придворных.Тем более, если я уйду, вы будете знать, что я не шпион Пальтара. А вот если останусь....

- В чём-то ты прав. Ладно. Сегодня вечером глава ордена магов возвращается, и примет тебя.

- Я смотрю тут вопросы связи вообще не проблема. Лагот всю дорогу отчитывался. Глава ордена в отъезде, но вы с ним уже договорились.

- К сожалению, это работает только с магами. – причмокнув, усмехнулся король.

- Стоп. – осенило меня. – Если вы знали, что мы едем, почему не выслали конвой на встречу? Лагот мог выжить.

- Почему же, послал. По центральному тракту. Большой гвардейский отряд. Мои опасения оказались не лишними. Он пропал без вести. А в месте, где вы якобы дожидаетесь охрану, появился отряд в доспехах моих пропавших солдат. Это подтвердило, что шпионы Рингера уже во дворце. Я ответил на твой вопрос?

- Спасибо, Ваше Величество. – и, подумав, добавил. – Не подскажете, чем можно заняться, чтоб не скучать до аудиенции.

- Чем хочешь. Можешь свободно передвигаться по столице и дворцу. Я дал соответствующие распоряжения. – Филипп остановился, пошевелил губами, и, опомнившись, добавил. – и у меня просьба, постарайся поменьше калечить