– Одно другому не мешает. Вы сейчас дадите клятву о неразглашении, а я расскажу, что с вами происходило, – предложила сделку.

Он несколько минут думал, глядя на каждого из нас по очереди. В глазах поселилось столько подозрения. Ребята стояли с бесстрастными лицами. Мы ждали.

– Это как-то связано со сбоями магии и моим плохим самочувствием в последнее время? – наконец, решился на вопрос.

– Да. Напрямую. Но всего я вам не скажу, пока не буду уверена в том, что о нашем разговоре больше никто не узнает, – поведала спокойно.

– Слушай, ты всегда такая ледяная? Или настолько хорошо умеешь держать лицо? – Тиата передернуло.

– Это к теме не относится, но если тебе будет легче – всегда, – я тоже перешла на «ты», не став заострять на данном факте внимания.

– Бррр… Ладно, давайте вашу клятву, – со вздохом согласился мужчина.

После того как Соуш продиктовал нужные слова, а маг их повторил, я рассказала о ментальном воздействии и пуговице-артефакте, через которую и уходила его магия к тому, кто подсунул вещицу. После рассказа мы стали вспоминать происходившее месяц назад. Но результата никакого не добились. Преступник повесил ментальное воздействие, подстраховался и затер о себе все следы. Умный, зараза.

– Ничего, отсутствие результата – тоже результат, – философски заметила Ревека. – Пошли, глянем, что там с нежитью. Кажется, мы и так задержались дольше положенного.

И мы пошли. Правда, поблуждав около двух часов около купола, так ничего и не обнаружили, пришлось возвращаться без результата. Но ничего, у нас еще вся практика впереди. Глупо было надеяться вызнать все тайны в первый же день.

* * *

Альёна Мечникова

Наша группа быстрым шагом отправилась на осмотр. Я сразу вытащила свое изобретение, чтобы по пути не поймать сюрпризов. Сопровождающий, представившийся Доуром, скосил глаза и тут же уточнил:

– Это что такое? Проверку прошло? Незнакомым артефактам здесь не место.

– Это мой прибор, притягивающий все негативно настроенные артефакты в радиусе десяти сентов[2]. Проверку успешно прошел, – отчиталась, ощутив, что пластина в руках начала нагреваться. – И, кажется, сейчас мы наткнемся на нечто противозаконное.

Маг и слова не успел сказать: сбоку прямо из-под земли появилась круглая бляха, задергалась, а потом полетела в мою сторону. Кто-то из ребят подставил ёмкость, поймав вещицу, закупорил ее и отправил в пространственный карман. Явно третьекурсник, только они подобные изобретения проходили. Нам пока о них даже не рассказывали, слишком сложная система не всем давалась.

– Ловко. И как много она может поймать? – заинтересовался Доур.

– Все, что найдет. А разбираться с вещицами будем позже, – поведала, прислушиваясь.

Мне показалось или где-то будто натянутые струны загудели? Глянула на ребят, которые тоже замедлили ход и прислушались. Значит, не мне одной почудилось. Осталось узнать, насколько это для нас было опасно.

– Вы слышите? Что это? – уточнила Марла, драконица со второго курса.

– Сигнальная нить, которая оповещает о приближении нечисти. Но та пока далеко. Подойдёт ближе, звук станет громче, – пояснили нам, тут же добавив: – если снова никаких сбоев не случится.

– А они, как я поняла, стали случаться слишком часто, – не вопрос, утверждение, но на мою реплику сопровождающий кивнул и нахмурился.

В этот момент ещё одна зигзагообразная штука прилетела к артефакту, за ней ещё и ещё. Ребята едва успевали собирать. Пока совершили десяток шагов, набралось шесть негативно настроенных амулетов. А мы приблизились к точке установки защитного артефакта, поддерживающего купол.

– Здесь первая остановка. Итак, если вы не в курсе, объясню: каждая защитная кристаллическая решетка состоит из семи артефактов, связанных единой цепью. На первый взгляд ничего не повреждено, цепь цела, нигде никаких разрывов, а прорехи в куполе образуются всё чаще и больше. Мы, как ни пытались, ничего не нашли. Попробуйте вы. Все же свежий взгляд. Заодно посмотрим, чему вас в Академии учат.

Мужчина показал на место в земле, где, собственно, и расположилась первая решетка. Мы сунули туда носы, проверили каждую силовую нить, прощупали цепь на крепление. Как и говорил Доур, на первый взгляд все было в порядке. Но что-то не давало покоя. Я и на магическое зрение переходила, и своим всевидящим оком смотрела. Все отлично. Но в душе ворочался червячок сомнения. Когда встала на колени и начала принюхиваться, на меня уже смотрели как на сумасшедшую.

– Альёна? Что с тобой? – несколько ребят устроились рядом. Я пожала плечами.

– Не знаю. Не могу понять. Перед глазами все прекрасно, никаких проблем, но чуйка ором кричит, здесь подвох. А как его найти… – Я развела руки в стороны, до рези в глазах вглядываясь в уже досконально изученную цепь.

Ни на что не рассчитывая, поднесла свой артефакт к решетке. Ничего. Или… Стоп! Что это? Земля на миг дрогнула. Прямо из середины находящихся перед нами кристаллов с чавкающим звуком появилось нечто извивающееся с кучей присосок и панцирем, напоминающее червяка, только зелёного цвета. Именно его и притянуло к определителю. По странному совпадению цвет силы на панцире сильно напоминал ментальную нить, которую показывала наша Ёлочка.

Ребята попятились. Я вытащила пинцет и подхватила инородное тело, засунув его в подставленную ёмкость. С ним тоже будем разбираться позже. А ещё заметила, как вся кристаллическая решетка вдруг ярко засияла. С нее будто налет стёрли.

– Работают. Теперь у них мощность, как сразу после установки, – выдохнул маг. На суровом лице появилась улыбка, даже шрам посветлел. – Получается, из-за этой гадости и были сбои? А вы ничего, работать одно удовольствие, – расщедрился на похвалу мужчина.

– Именно так. Но эта, как вы выразились, гадость имеет вредительский характер и рукотворное влияние, – пояснила воину.

– Как это? – если он и понял с первого раза, все равно решил уточнить.

– Ее подсунули в защиту, чтобы ослабить, а то и вовсе заблокировать. Это умышленная порча, – объяснила подробнее. – Камни потускнели как раз из-за того, что их мощность стала не просто ниже, а вообще уходила на сторону. Сейчас, когда мы убрали живой накопитель-помеху, сила вернулась обратно.

– Но кому это надо? У нас тут незнакомых не бывает, а свои все давно проверенные ребята, – простодушно удивился маг. Несколько студентов издали смешок, что могло означать: «Такой большой, а такой наивный». Доур слишком доверял товарищам и наверняка даже мысли не допускал о предательстве. Поэтому пока не стоило ему знать лишнего.

– Это и предстоит выяснить, – обтекаемо заметил все тот же третьекурсник, который ловко подставлял ёмкости. – Здесь разобрались. Идём дальше?

И мы пошли. Походить вообще пришлось много. Итогом проверки стали четыре «червяка», семнадцать раскиданных под куполом негативно заряженных артефактов, три «сонные» бомбочки. Назывались