Собеседник криво ухмыльнулся, глянув нереально темными глазами, склонился надо мной:

– Альёна, тебе ведь не терпится узнать, кто я. Не так ли? А я пообещал обязательно рассказать, но после практики. Тогда ты сама поймешь, что происходит и почему сила Еллины настолько велика. Потерпи совсем немного.

И как бы сейчас ни хотелось закатить истерику с топаньем ног и криками, я просто кивнула, резко выдыхая. Дала себе установку не нервничать, осознав, насколько были важны уроки медитации.

* * *

За отведенный месяц получилось все, что запланировали. Артефакты студентам раздали, Еллина провела сцепку с силой каждого, кому предназначался артефакт. Навыки нам все же отточили до автоматизма. Вот когда начинаешь верить в профессионализм преподавателей.

Время прошло в авральном режиме. Незаметно подкрались экзамены. В отличие от многих сокурсников, я совсем не волновалась. Пока наши красавицы бегали на свидания и искали любовь, мы тратили время на учебу. Потому и не пришлось в последнюю ночь спешно восполнять пробелы в образовании. Никто из нас не сомневался: все получится. И не ошиблись. Единственная проблема возникла на теоретической магии. Так как в последнее время внимание уделяли практике, о теории напрочь забыли. Меня лично спас легкий попавшийся билет.

Как итог, наша компания, как и в прошлом семестре, получила высшие баллы. Теперь можно было собирать вещи на практику. У одних она вызывала страх, у других азарт, третьи злились и ругались, не желая ехать к черту на рога. Но чужие желания ректор не учитывал. Раз универсалы, боевики и менталисты отправлялись на Зарвартские болота, значит, все остальные договоренности отменялись.

Утром перед отправкой провели жеребьевку. На такое никто не рассчитывал, компании уже сложились, создав желание оказаться вместе. Но вышло все совершенно по-другому.

Я заметила, как Грезгор подал знак Ричу, который, едва заметно кивнув, шепнул нам, попросив не торопиться. Собравшиеся студенты подходили к ящику и тянули жребий в виде обычных номерков, на которых высвечивались только цифры один, два или три. Кто-то радовался, кто-то разочарованно стонал, а мы ждали. Наконец, очередь подошла к концу. Первой отправилась к ящику Еллина. Решительно запустила руку внутрь и вытащила шар с номером два. За ней последовал Санир. Я видела, парень ощутимо волновался, руки немного тряслись. Но когда в руках высветилась цифра два, из него с шумом вырвался облегченный вздох.

Ричу тоже попалась цифра два. Настала моя очередь. В это мгновение я готова была молиться всем богам, чтобы не отстать от друзей. Меня трясло от страха. И когда в руку сам скользнул шар, даже раздумывать не стала, вытащила. И едва не запрыгала от радости. Двойка. Значит, наша компания не разделится.

Хотя в какой-то момент до меня дошло – это магия. Нам определенно кто-то помог. Хотя почему кто-то? Грезгор. Недаром он вместе с нашим куратором поменялся группами. Магистр Алфирия взяла первую, а декан боевиков – вторую. С третьей отправлялся магистр Даяно. Еще с нами уходил декан некромантов, чтобы попытаться разобраться в сущности нежити.

Уже завтра мы отправимся на болота. Признаться, я и предположить не могла, что там могло ожидать. Одно дело гадать, а совсем другое – увидеть своими глазами, оценив опасность на месте. Что-то мне подсказывало, реальность будет разительно отличаться от ожиданий. И не все нам понравится. А пока стоило отдохнуть перед отправкой, разбудить нас грозились на заре, чтобы успеть к всеобщему построению защитников гарнизона, где состоится знакомство.

Чувствую, это дело для Еллины. Среди всех только она сможет уловить мысли магов, вдруг повезет отыскать вредителя. Хотя, как сказала сама куколка, лучше на это не надеяться, потому что он очень умен, еще и напился чужой силы. В таком случае обнаружить неродную магию под силу только тому, кто учился определять подобные моменты. И вряд ли это студенты. Нам ведь пока даже не рассказывали, как это вообще делается.

Когда все разошлись, ко мне вошёл Рич. В который раз залюбовалась парнем. Красивый, обстоятельный, надёжный. И пусть ни разу не произнес избитые фразы, поступками явно показал свое отношение ко мне. Вот и сейчас, обняв, нежно поцеловал. И мне вдруг захотелось большего. Но сама ни о чем просить не стану. Успела убедиться, насколько тут порой помешаны на законах.

Нет, девушки, конечно, не блюли свою честь. Взять ту же Силь, которая с лёгкостью порхала из койки в койку, оценивая потенциал парней. Как она однажды выразилась:

– Брать дракона в мешке – не вариант. Вдруг потом выяснится, что в штанах стручок вместо меча, не способный доставить удовольствие?

Так и проверяла многих. Рич же вел себя со мной как с драгоценностью. Максимум, на что его хватало, – поцелуи. Да и то в первое время юноша чутко ловил каждую мою эмоцию. Бедолага, это ж как его любовницы успели зомбировать, что в каждой теперь выискивал следы страха и отторжения. Сейчас Рич освоился и больше не проверял мою реакцию.

– Готова? Сильно боишься? – оторвавшись от моих губ, спросил юноша.

– Боюсь. Но страх перед жеребьёвкой был сильнее, мне на миг показалось, что нас разделят.

– Обошлось. Мы все вместе, но и ответственность ложится огромная, – вздохнул парень.

– Это ведь декан мухлянул? – уточнила шепотом.

– Что сделал? – сначала спросил, а потом смысл вопроса до него дошел. – Да, Грезгор применил магию, чтобы мы оказались в его группе, так дяде проще будет наблюдать за нами и оберегать.

– Ты все же не простой студент, да? И дядя твой явно какая-то шишка. Это стало понятно, когда ты проговорился о его значимости, – хотелось хоть немного приоткрыть завесу тайны. Но Рич меня раскусил и поцеловал в кончик носа.

– Альёна, осталось пережить практику, и ты обо всем узнаешь. Хорошо? А теперь отдыхай!

Он нехотя отстранился. С языка так и рвалась просьба остаться, но я сдержалась и отпустила парня к себе. Сама же, быстро приняв душ и смыв с себя все страхи, забралась в кровать. Сон сморил мгновенно, все же за эти дни мы сильно вымотались.

Глава 8

Еллина Лорта

Разбудили нас рано утром. Но я и сама, уже давно проснувшись, успела собраться. Привычка спать по четыре часа сделала свое дело. Даже зелье не требовалось для восстановления сил. Попутно анализировала свое состояние, с которым последнюю неделю творилось нечто непонятное. Будто магия внутри ворочалась и стремилась наружу. Заметила и обострение зрения, слуха, обоняния и осязания.