– Наш наставник… Цецилий. Его же назначили тебе вместо Прауда, помочь развить дар? – поинтересовался Люций во время обратного пути к радужному дому.

– Да.

– Забавное совпадение. В прошлом году мы ведь тоже отправились на охоту вместе с учителем, которого приставили к тебе. – Несмотря на свои речи, Люций выглядел серьёзным, в руке он держал свёрток со сладкими пирожками.

– Действительно интересное совпадение, – согласилась Сара, дёргая мантию, которая подолом зацепилась за куст с колючками. – Но Цецилий заботится и беспокоится за всех учеников Академии Снов. И в нём нет гнетущих чувств. Этот даэв светел.

Заметив на себе вопросительный взор, Сорель пояснила:

– Наставник разрешил мне исследовать его чувства. Мы подумали, что это необходимая мера для установления доверия, учитывая предыдущий опыт наставничества.

– Хм. Умно. – На лице Люция мелькнуло уважение. – Будь я на его месте, наверное, тоже предложил такой вариант.

– Я тебе и так доверяю, – пусть чопорно, но непоколебимо, как самую прописную истину, сказала Сара.

Моран улыбнулся.

– Я сказал, будь на его месте… Но я ведь не на его. – Вдруг Люций развеселился. – Представь, если бы я был твоим наставником? Будь я хотя бы на лет пять старше, то явно к тому моменту знал намного больше, чем ты. Вначале ты бы наверняка меня невзлюбила, но после бы… – кончики его губ поднялись ещё выше, – …я бы стал для тебя самым любимым и обожаемым учителем! – Люций остановился у крыльца радужного дома.

Сара нахмурилась и поджала губы, а после, резко выдохнув, отвернулась, бросив:

– Хватит болтать чушь, Люций. – Строго сказав это, Сорель прошла мимо. Но её слова ничуть не обидели Люция, даже наоборот, привели в восторг, ведь он видел слегка порозовевшие щёки и скулы, которые так контрастировали с тем, что вырвалось из её уст.

XIX

Тяжёлое решение

Артефакты древности остаются для нас загадкой.

Даже самые сильные печати не способны приблизиться к их магии.

Но ведь их кто-то создал?

Кто это был? Куда они исчезли? И где они теперь?

Из записей ордена Помнящих

Сара Сорель

Золотое солнце, заливая небо последними лучами нежно-персикового цвета, вскоре всё же закатилось за горизонт, знаменуя начало охоты. Стоя у самого крыльца и дожидаясь остальных, я не могла не заметить, что радужный дом с приходом ночи словно ожил. Окна будто искрились, щедро выплёскивая во тьму свет множества свечей. Последних бы хватило на то, чтобы осветить несколько похожих строений.

«И не боятся же они пожара», – подумала, разглядывая яркий фасад. Я хотела было уже отвернуться, когда ушей достиг чарующий звук – тонкая, нежная мелодия, пронизанная одиночеством. Это была свирель. Узнала её с первых нот, ведь когда-то давно, может, уже в прошлой жизни, мой отец сидел с этим инструментом в руках по вечерам.

В голове всплыл лавочник, который уже минувшим днём прямо на глазах мастерил дудочку. Может, и неизвестный музыкант тоже держал в руках творение того человека?

– Очарованы? – вдруг раздался голос Мака, неожиданно вышедшего на крыльцо. Его лицо оказалось раскрашено ещё ярче, и слой косметики был такой плотный, что издалека можно было решить, будто это маска. – Это мой бриллиант играет. Чуткая душа.

– Звуки свирели тяжело испортить, – негромко проговорила я, застигнутая врасплох. За спиной мужчины показались даэвы. Спустились все: Айвен, Сильфа, Флёр, Люций, Рафаиль, Коэн, Блез, Винсент и Натан.

Всего нас было десять. Но ещё оставались ученики, которые нашли ночлег в обычном гостином дворе, и несколько минут назад я видела одну малочисленную группу, уже успевшую скрыться среди высоких, вытянутых стволов деревьев.

Пока я раздумывала, Сильфа разговорилась с Маком, который и перед ней расхваливал свой «бриллиант». Говорил хозяин «Лунной орхидеи» с явной гордостью и многообещающе, желая скорее показать своё сокровище и будто позабыв, что мы явились в стены заведения совсем по иной причине.

– Как разделимся? – первый заговорил Натан. – Учитывая обещанную наставником награду, логично было бы по двое. Но это противоречит правилам.

– Думаю, по трое будет достаточно. И одна группа получится из четырёх даэвов, – предположил задумчиво Люций, искоса поглядывая на Мака и щурясь. – Если кто-то столкнётся с нечистью, то всегда может создать печать тревоги. Мы будем рядом, поэтому подоспеем быстро, – добавил он, переведя взор на меня.

– Согласна, – кивнула я будто под давлением его взгляда.

Прошло не так много времени, когда мы, разделившись на группы, но всё ещё держась поблизости, оказались рядом с темнеющей кромкой леса. На закате успел пролиться слабый дождь, отчего капельки воды на траве сверкали, ещё сильнее запахло сырой землёй, а мох, что обильно покрывал кору, потемнел и стал пышнее, напитавшись влагой.

Впереди виднелись первые чаши болотной воды в зелёном ковре – местность и правда была топкой.

– Будьте осторожны, – предупредила я. Рядом с орденом Сорель тоже имелись болота. И наставник за день до того, как мы покинули Академию Снов, посоветовал взять несколько верёвок на случай, если кого-то потребуется спасать. Даже даэву будет тяжело выбраться из такой коварной ловушки.

– Будем кричать. Нас столько здесь собралось, что кто-то да придёт на помощь, – проговорила раздражённо Сильфа, одним тоном голоса давая понять, что ей не приходилось по душе количество даэвов, пришедших на охоту.

Когда же наш маленький отряд, состоящий из меня, Айвен и Винсента, отделился и двинулся вглубь, то перед глазами будто предстало другое царство – тихое, очаровывающее и таинственное, тщательно оберегающее свои секреты.

Мне нравилось это место, несмотря на обстоятельства, которые привели нас сюда.

Над головой, крикнув, вспорхнула птица – её не обманула тишина, сопровождавшая наши шаги.

Минул почти час, когда мы, успев наткнуться на отряд наших соучеников, сели на поваленное дерево, решив дождаться глубокой ночи.

Подогнув под себя ноги, сохраняя равновесие, я погрузилась в медитацию. В медитации течение времени плохо поддавалось осознанию. Можно было не заметить минувших часов.

Поэтому я не знала, сколько минут или часов прошло на самом деле, когда лесную тишину разорвал первый гулкий звук, который даже не был воем, а оказался гораздо глубже, имел гудящие нотки и словно пронизывал тебя насквозь. Распахнув глаза, я почувствовала, как волосы встали на затылке. Сердце тревожно сжалось.

Айвен смотрела вникуда широко распахнутыми глазами, полностью обратившись в слух, и неосознанно вжала голову в плечи.

– Это… Это со стороны пруда, – едва не заикаясь, сообщил Винсент, глядя на карту местности в своих руках и указывая направление.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, бросились к воде. Бежали так стремительно, лавируя между стволами