— Ладно. Самочувствие нормальное, таблетки от тошноты и испугивания приняла?

— Первые да, а разве вторые существуют, — она подозрительно подняла бровь.

— Это ты у нас за науку, вот и ответь.

— Тогда нет. Не успела вдоволь Максима наоблизываться, — поддразнила она обоих. Я немножко порозовел, судя по ощущениям, а отец ухмыльнулся.

— Еще бы, вы у меня теперь на постоянном контроле. Я еще молод и красив, куда мне в дедушки. Ну а теперь серьезно, — он подождал пока мы сосредоточим внимание на нем.

— Можно прочесть кучу книг, горы инструкций, но к моменту контакта, ты все равно готов не будешь. Я думаю Максим не утерпел и рассказал тебе о нашем с ним разговоре, — Настя кивнула и он продолжил, — Так и думал. Тогда проясним. Я считаю тебя человеком, от макушки до кончика хвоста. Но в тебя долго и аккуратно вмешивались, чтобы ты стала мостом между нами, человеками, и ими, другими людьми. Это не плохо и не хорошо, это просто еще один факт. Живите, стройте отношения, взаимопроникайтесь культурами, понятно, что остановить вас от чего-то большего я не смогу, просто будьте осмотрительны. И еще, Диана, мама этого оболтуса хотела бы с тобой пообщаться. Пока только по переписке. Да, и вот еще. Настя, постарайся не задевать Якова. У него процент конкурентности и ксенофобии все рано остался чуть выше, чем надо. Он пришел из немного другого общества с другими социальными законами. Ну это он сам расскажет, вечером. А сейчас, если готовы — вперед к приключениям! — весело и задорно почти прокричал он.

На него это было не похоже. Я насторожился. И угадал.

— А теперь выдохнули, успокоились и задумались над текущими задачами. Первое, мы идем на опасную территорию, значит никаких лишних движений. Увидели — предупредили. Второе. Любой образец брать только после того, как его проверят. Что оно не кусается, не бьется током, плюется кислотой или еще какую дичь творит. Третье. В прицел не лезем. Даже если очень захотелось. И ты увидела лошадку, бабочку и цветок папоротника в руках любимой бабушки. Проговариваешь, мы действуем. Со всем согласна?

— Так точно, — козырнула Настя.

— Или остаешься на базе, поддержишь нас дронами отсюда.

— Не-не, мне своими глазами взглянуть хочется. Обещаю никуда не лезть и вести себя осмотрительно.

— И понятно.

— И понятно остальным. Чтобы Максиму не пришлось за меня краснеть, — она ткнула в меня пальцем. Ладно-ладно, будет и у меня шанс, покажу как научился щекотаться.

— Раз все готовы, пойдемте к шлюзу. Василич уже там наверное, я за вами пошел, а он через арсенал и мастерские. Снасти звереловные готовил.

— Вы ожидаете встретить что-то новое? — заинтересовалась Настя.

— Обязательно. Главное уцелеть в процессе поимки.

Глава 31

Экипировавшись, мы собрались перед шлюзом. Попрыгали — побрякали и пошли. Настя как ни старалась, на ходу больше трех дронов вокруг нас держать не смогла, или шагает, или карусель крутит. Пришлось брать ее за талию и вести, чтобы она меньше отвлекалась от управления. До логова добрались без происшествий.

— Так, суслики непарнокопытные, дальше так дело не пойдет, — не выдержал Подгорельский, — Или мы возвращаем Настю обратно, или делим команду. Двое тут, двое лезут дальше. И ты, Максимка, идешь дальше, а за твоей ненаглядной пусть Миша смотрит. А то ты от ее задницы ни глаз, ни рук не отрываешь.

— Да не было такого, — попытался оправдаться я, но не вышло. На меня с укоризной посмотрела даже Настя.

— И что, мы с ней останемся тут, просто посреди коридора? — задумался Рогов-старший.

— Нет конечно, сейчас проведем вас в кабину проходчика, там засядете. И одного дрона.

— Если не надо шагать и будет где расположиться, я смогу больше в воздухе одновременно держать, — предложила Настя.

— Верю, но слишком много тоже плохо. Загоняй своих стрекоз в логово, проверяй не наползло ли новых языкастеньких.

Пока ждали результата разведки, я караулил свой сектор и параллельно обдумывал, как сильно поменялась моя жизнь за эту неделю. У всего что я считал постоянным и неизменным, внезапно появилось второе, а то и третье дно. А что-то вообще перевернулось с ног на голову и оказалось, что оно так и должно было быть. Мир вокруг стремительно вырос, а я словно вернулся в раннее детство, когда все вокруг такое огромное, а ты совсем маленькиий. А еще ты ничего не понимаешь в окружении умных взрослых, и хочется мороженое и чтоб книжку почитали.

Пока мы с дядей Яковом держали оборону, Настя с отцом проверяли дальнейший путь.

— Впереди чисто. Можете двигаться, — дал отмашку отец. И мы выдвинулись.

Логово осталось ровно таким как мы его и оставили. Остановленный проходчик. Разбитый робот. Оплавленный кислотой визор Подгорельского. Все ровно так, как мы оставили вчера.

— Чисто, ходите, — скомандовал оставляемой половине команды полковник. А когда они подошли, открыл дверь в кабину проходчика, — Залезайте. Рычаги можно дергать сколько влезет, у всей такой техники сложная процедура старта, так что ничего не поломаете.

— И ты думаешь, что я не найду инструкцию? — ухмыльнулся отец.

— Ну, ты же точно не знаешь, что искать ее надо за вот этой дверцей, точнее на самой дверце с внутренней стороны, — вернул ему подколку Яков, — Но покататься с ветерком один бес не выйдет. Его и улитка обгоняет на поворотах, 2 ке-мэ в час для него крейсерская скорость.

— Ну да ему больше и не надо, — подтвердил отец, запихивая Настю в кресло оператора, — Садись давай, с комфортом. Поднимай двух стрекоз, а я одну поведу, я не такой уникум как некоторые. Ты смотришь за разведкой, я слежу за тобой. А вы топайте, топайте, нечего над душой стоять, — за его подчеркнуто-бодрым голосом стояла большая тревога за сына. Отпускать его одного в логово наводненные непонятными монстрами было страшно. Да, он не один, с ним Яков, но тот уже один раз чуть не попался. Так что кто кого беречь будет — не до конца ясно.

— Поднимаю дронов, — продублировала голосом Настя, а мы с Подгорельским в этот момент открыли ворота в чужую лабораторию, чтобы дроны прошли на разведку. Мимо нас с шелестом проскочили все три. Разойдясь по широкой дуге сразу за воротами.

— Мы же собирались одного тут оставить? — не понял я их маневра.

— Так я на месте буду сидеть. Уже веду еще парочку, — отозвалась Настя.

— Потопали? — предложил Подгорельский.

— Идем, — согласился я и