А уже потом начался опрос. Как мы здесь оказались, кто на нас напал. И конечно — полное удивление тому, что ее сын сделал предложение руки и сердца и нарек невестой наследницу королевства и принцессу — то есть, меня. Я так и не поняла, какие эмоции вызвала в ней эта новость, потому что она просто замолчала и склонив голову, рассматривала меня задумчивым взглядом. А потом пригласила за стол.

Я подошла к окну. Светит солнце, тает снег… А где-то там, возможно, погибают самые любимые и родные мужчины в моей жизни…

— С ним все будет хорошо, — меня приобняла за плечи Эшли. Я посмотрела на нее глазами побитой собаки и ничего не ответила, лишь судорожно вздохнула.

— Он не должен был так поступать, — ответила я жестко.

— А как он должен был поступить? — усмехнулась девушка. — Оставить невесту и беременную женщину сражаться с сильным врагом?

В ее словах была адекватность, но это никак не помогло мне успокоиться. Я зацепилась взглядом за фонтан в огромном дворе поместья Резерфордов.

— Так значит, ты у нас принцесса… — Эшли вздохнула мечтательно. — Я просто в шоке! Это же надо? Истинная наследница… — неожиданно девушка засмеялась. Я удивленно уставилась на нее, не понимая причины ее веселья. — А матушка была уверена, что Этан женится на какой-то девице из публичного дома. Или на той, которую выбрала ему сама.

— Почему из публичного дома? — нахмурилась я, а сердце тут же уколола ревность.

— А просто так, — отмахнулась Эшли, не принимая во внимание мой хмурый вид. — По ее мнению все военные либо не женятся, либо женятся на таких вот девицах. Потому что: «Ни одна нормальная девушка не выйдет замуж за военного! Он может умереть на следующий же день после свадьбы»! — со смехом процитировала она слова их матери. — Ты не хочешь вина? Я бы с удовольствием выпила… — девушка вальяжной походкой от бедра прошла к шкафчику, где стоял графин с рубиновой жидкостью.

— Не хочу я вина, — ответила я тихо. Постояла еще немного у окна, а потом поднялась в комнату, выделенную для меня. Закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной. Мой взгляд опустился на браслет, сковывающий мою магию.

«Сними его и мы обязательно спасем твоего ненаглядного», — прошипел Дар мне на ухо.

— Или убьем его? — неожиданно с ухмылкой ответила я Тени. — Нет уж, дорогая, этот браслет я сниму только тогда, когда смогу тебя контролировать.

Однако, мысль о том, чтобы снять чертов браслет и попробовать переместиться туда — никак не выходила из головы. Я потянулась к браслету. Сердце застучало сильнее от волнения. Я уже потянула его вниз, но в последний момент словно опомнилась и очнулась от непонятного забвения.

— Черт! — воскликнула, крепко сжав кулаки. Мне не оставалось больше ничего, кроме как ожидать… А ожидание — самое страшное…

Я пыталась успокоиться, но мои мысли были далеко не здесь. В голове были страшные картины, как погибает отец или Этан. Или оба… И новость о том, что я с самого рождения помолвлена с каким-то вампиром, меня сейчас почти не беспокоит.

Через несколько часов, когда я просто лежала на полу и смотрела в одну точку, послышался стук в дверь. Я подобрала себя и заставила подняться на ноги и открыть защелку на двери.

— Войдите, — мой голос прозвучал глухо.

В комнату молча прошла госпожа Резерфорд.

— Решила пригласить невесту своего сына лично на ужин, — и натянутая улыбочка на лице.

— Я не буду ужинать, — отмахнулась я и присела на кровать. — Этан и отец там, а мы здесь пиры устраиваем, — я не смогла скрыть своего раздражения. Уверена, эта женщина привыкла, когда перед ней кланяются и разговаривают исключительно вежливо. Поэтому есть вариант, что мы с будущей свекровью не сильно подружимся.

— Я уверена, с ним все в порядке, — она присела рядом со мной и положила ладонь на плечо. Я удивленно посмотрела на ее жест, а потом на саму госпожу Резерфорд. — Ты знаешь, что у Этана уже есть невеста? — эти слова стали для меня неожиданностью. Я ожидала чего угодно, но не обсуждения невест Этана в такое время.

«Давай ее убьем? Меньше проблем будет…» — напомнила о себе Тень. Злость захлестнула меня с головой и сейчас я была солидарна со своим даром. Очень, очень хотелось стереть эту улыбочку с необычайно раздражающего меня лица.

— Да плевать я хотела, — злобно прошипела я сквозь зубы и почувствовала одобрение со стороны Тени. Женщина испуганно убрала от меня руку. Кажется, мои глаза снова стали светиться красным. — Мы любим друг друга, — я резко поднялась на ноги и посмотрела на Шаэру свысока, пока та по необъяснимым мне причинам дрожала от страха. — И мы будем вместе, хотите вы этого или нет. Мне все равно на его невесту, на своего жениха — это все не имеет значение. Я убью всех, если будет необходимо…

— Кристалл! — его голос словно вывел меня из транса. Появившийся Этан в комнате схватил меня за плечи и резко развернул на себя. В его взгляде читалось беспокойство. — Не давай дару завладеть своим сознанием, — твердо произнес он, глядя прямо мне в глаза. — У тебя клыки выросли, — уже более мягко произнес он.

— Этан! — воскликнула я и кинулась к нему на шею. Из глаз брызнули слезы. — Как же я переживала… Я думала, ты погиб… — говорила я сквозь рыдания.

— Какого же ты обо мне мнения? Я лучший воин этого королевства, — тихо рассмеялся Этан, прижимая меня к себе.

— Наглая, невоспитанная девчонка! — послышался возмущенный визг госпожи Резерфорд. И я вспомнила, что никак с минуту назад угрожала ее убить. Этан нехотя от меня оторвался и закрыл своей широкой спиной. Но я тут же выглянула из-за нее и хмуро уставилась на Шаэру.

— Я тоже рад видеть тебя, мама. Я твердил тебе это всю жизнь, скажу и сейчас: женюсь я только на той девушке, на которой захочу и которую полюблю. С Кристалл ты уже познакомилась и хочешь ты этого или нет — будет по-моему.

— Я хотела, как лучше! — она даже топнула ногой. — Король не даст тебе жениться на его родной и единственной дочери!

— Мне все равно, — его голос прозвучал холодно и уверенно. Меня тут же загребли в горячие, сильные объятия и я почувствовала себя защищенной. Шаэра смотрела на нас возмущенно.

— Она угрожала мне! — не унималась женщина, совсем не по-интеллигентному ткнув в меня пальцем.

— В ней говорит ее дар, который хочет завладеть сознанием Кристалл. Ты, как приближенная ко двору и ее матери, должна помнить, что принцесса родилась с сильнейшим и опасным даром, — спокойно парировал Этан.

Взгляд женщины уперся в сына. Наверное, путем гипноза она все же хотела донести до него, что я — совсем не та девушка, которая нужна такой интеллигентной семье. И пускай я хоть сто раз буду принцессой. Громко хмыкнув и гордо задрав голову, женщина покинула комнату.

Неожиданно горячие, сухие губы Этана прижались к моим и я растворилась в его поцелуе. Все проблемы и пережитые переживания стали незначительными. Сейчас существовала только я и он.