за помощь и… очень прошу быть деликатными в Невироне. Те, кто там остался, не виноваты в наших потерях, поэтому будьте терпеливы, хорошо?

Хварды снова заскулили.

– Спасибо, мои хорошие, – слабо улыбнулась я, с нежностью глядя на страшноватые звериные морды. – А теперь мне пора. Нужно помочь Гору и закончить, наконец, эту дурацкую войну. Прощайте. И знайте: я люблю вас обоих.

Осторожно поцеловав застывших от горя хвардов, я быстро поднялась. Наскоро оглядевшись, на всякий случай благодарно кивнула подходящим эарам. Не особенно удивилась, когда поняла, что Эа смотрит прямо на меня и как-то непонятно при этом улыбается, и на мгновение задумалась о причинах. Но потом просто махнула рукой и, обрисовав себе новую задачу, буквально прыгнула к разверзшимся в небесах Воронкам.

В нужном месте я оказалась практически мгновенно. После чего внимательно огляделась. Нахмурилась. Смутно порадовалась тому, что в своем нынешнем состоянии вижу не только чужие дейри, но и следы всевозможной магии. Затем нахмурилась снова – от царящего вокруг неистового шума. Отыскала глазами мечущихся по небу, истошно вопящих и отчаянно грызущихся между собой крылатых Тварей, которых до этого момента сдерживали птицы, подопечные Адамантов и, частично души эаров. Наконец, успокоилась по поводу живых и обратила все внимание на мертвых.

Гора я увидела практически сразу и несколько мгновений завороженно смотрела на мрачноватого крылатого гиганта, с легкостью сминающего многочисленных противников. Свирепый, разъяренный, как десяток кахгаров, красноглазый, как самый настоящий демон, он для удобства оседлал какую-то кошмарную шестиногую Тварь и теперь носился возле чужой Воронки, сражаясь с еще более жуткой Тварью, которую я вообще видела впервые в жизни. Что уж это такое, я не знаю: нечто бесформенное, способное, как Дангор, менять свой облик по двадцать раз за минуту, с легкостью отращивающее то руку, то ногу, а то уродливое крыло. Ежесекундно меняющее расположение не менее уродливой головы, на которой число глаз, ртов и даже ушей менялось с такой же невообразимой скоростью. А во всем остальном – просто живой… то есть нет, мертвый, конечно… кусок какого-то невероятно прочного дерьма, которое даже призрачные мечи брата не могли как следует разрубить.

Более того, вокруг этого монстра вилось несколько тысяч Теней помельче, которые тоже доставляли Гору немало проблем. А чуть поодаль этой самой «мелочи» скопилось так безобразно много, что на них едва хватало эаров и призванных Адамантами призраков.

Судя по всему, я очень вовремя сюда заявилась. Вот только чем им можно помочь?

Ответ напрашивался сам собой: надо закрыть Воронку, которая, вопреки логике, после смерти Змея не пожелала исчезнуть самостоятельно. Соответственно, Тени оттуда беспрестанно выползали и вылетали в наш мир, поэтому их число, несмотря на все усилия Адамантов, по-прежнему сохранялось на неприлично высоком уровне. Но как ее закрыть? Я ведь не спец. Думаю, эары могли бы сообразить, но они страшно заняты. Вывод? Надо отвлечь чужаков на себя. Это мне по силам? Гм. Думаю, да. Если получится, то еще и их пометить, как свою недолговечную собственность. И вот с этим-то точно проблем возникнуть не должно.

Сказано – сделано: пользуясь неразберихой, я незаметно скользнула в самое большое скопление Теней, которые, как выяснилось, тоже оказались слепо-глухо-немыми. Пропустила через себя парочку особенно нахальных призраков. Но в последний момент усмехнулась и, активировав заметно потускневшие Знаки, властно ухватила обоих за хвосты.

– Ку-у-уда? А ну, стоять!

Тени озадаченно дернулись, но я держала крепко. Да еще и Знаками по ним шарахнула, чтобы не сопротивлялись. После чего удовлетворенно посмотрела на появившееся на положенном месте клеймо. Кивнула. И, выпустив незнакомцев, указала на Гора:

– Помогите.

Тени, растерянно покружив вокруг меня и, кажется, озадачившись еще сильнее, издали странное шипение. То ли сказали чего, то ли неприлично ругнулись. Пришлось на всякий случай посуроветь и твердо пообещать:

– Если поможете, отпущу вас в Тень. Если нет – распылю на атомы прямо сейчас.

Как ни странно, подействовало: недовольные Тени развернулись и послушно накинулись на непонятного монстра. Более того, кому-то там еще свистнули, что-то пошипели, после чего уже не две, а два десятка Теней рванули в сторону Адаманта с неожиданной прытью. Да так дружно насели на громадную Тварь, что я сообразила, в чем дело, и, по привычке набрав в грудь побольше воздуха, как можно громче крикнула:

– Эй, народ! Всем, кто выпихнет эту Тварь из нашего мира, обещаю амнистию! Знаю, что вас сюда нагло вытащили из пустоты, ни разу не спросив! Поэтому предлагаю сделку: выкинете его отсюда, поможете закрыть Воронку – всех отпущу восвояси! А если кто захочет остаться, обеспечу местом жительства, но при условии соблюдения некоторых правил! Подробности узнаете у вон того крылатого чудовища с красными глазами, а пока даю слово, что все обещанное будет исполнено! Что скажете?!

Странно, но на мой слабый писк обернулись если не все, то, кажется, почти все присутствующие. Увидеть, конечно, опять не увидели, но что-то определенно почувствовали. Потому что тесный клубок сражающихся довольно быстро распался. Какая-то часть Теней отлетела к Воронке Адамантов, явно подозревая подвох, а другая, напротив, сгрудилась вокруг моей неприметной особы и принялась деловито исследовать пространство за моей спиной.

– Убери лапы! – неподдельно возмутилась я, когда кто-то из Теней попытался потрогать меня за мягкое место. А потом так пихнула когтистую клешню… по неосторожности – левой рукой… что на ней тут же появилось провокационно светящееся изображение шестилистника. Да такое яркое, что Тени отпрянули, а та, которую я нечаянно пометила, удивленно застыла, изучая новую отметину.

Я тоже озадачилась, но не самим этим фактом, а тем, как легко стала привлекать на свою сторону вынужденных союзников. Однако потом обнаружила, что Знаки потускнели еще больше… вернее, что моя ладонь стала еще прозрачнее, чем раньше, и вздохнула. Черт. Кажется, у меня осталось мало времени!

Я снова вздохнула и гаркнула еще разок:

– Ну так что?! Будем сотрудничать или я каждого из вас помечу, а потом велю раствориться в небытии?! Имейте в виду: мне хватит одного единственного касания! Даже вскользь! А летаю я быстро! И лапы у меня загребущие! Кого не пну ногой, так хоть пальцем из вредности достану! Так что решайте!

Тени откровенно заколебались и вроде даже задумались. А призванные Адамантом призраки неуверенно замялись, но, обнаружив, что метки на них и на бывших противниках абсолютно одинаковы, слаженно вздохнули.

– Слово Ишты! – наконец, не выдержала я всеобщего напряжения, и вот тогда дело пошло на лад: Тени перестали летать вокруг меня кругами, на какое-то время сгрудились вокруг невидимого лидера. После чего пошептались, пошипели… и потянулись в сторону неповоротливого