— Придётся начинать сначала. Нанести более сильный удар, пересмотреть планы. У вас тоже будет Разрушение, пусть эта сила и не для людей. Что известно об апостолах?

— Пожиратель душ старый. Есть свидетельства его появления вековой давности. По способностям к изменению тела не уступает полиморфам. Другой уже атаковал нас, след ведёт в Веймар, однако пока безрезультатно. Но мы обязательно отыщем его!

— Мага Пространства найти одновременно трудно и легко. По возможности устранить, пусть он и ничто пред нами. Моя милость его не коснётся! А сейчас прочь!

— Благодарю! Мы не подведём вас! Ради вас мы приведём этот мир к новой эпохе, чего бы нам это ни стоило! — человек в белой мантии поклонился до самого пола.

Встал и спешно вышел из кабинета, аккуратно закрыв дверь. Его сигнал ауры тут же пропал за слоями экранирования энергий, защиты от прорицания и других мыслимых методов сокрытия от обнаружения.

— Хотя бы продолжают слепо поклоняться… Но кто напал? — Палладиус тем временем поднял упавшее кресло и снова сел за стол, начав нервно стучать пальцем.

Он говорил сам с собой, не ожидая ответа, так было проще успокоить нервы.

— Допустим, магией Жизни мог манипулировать апостол Силвиса. Пожиратель душ в апостолах? Никогда бы не поверил, но он не лгал. Но кто контролирует Разрушение? Нет таких богов, может это апостол тени Сахат? Но не спутают же они Разрушение и Тень. Скорее это была его сила, наверное, дух, апостол Канкара, отсюда и лёд… Хотя тот символ… надо послать кого-то покопаться в архивах. Все планы в мусор, но ничего, всё равно нужно улучшить сборщики и закончить мариновать эту маленькую войну… надеюсь, это всё действительного того стоило.

Глава культа на секунду задумался, действительно ли нужны были такие человеческие жертвы, не слишком ли высока цена, но быстро отмёл эти размышления. Они всегда портили ему настроение.

В любом случае, люди умирают. По меркам человека — много жертв. В масштабах мира — не особо заметно и они более себя не осознают. Цель уже маячит на горизонте. Череда целей. Не уйти смирено в объятия холода вечной тьмы, а возвыситься над своим смертным существованием. Стать равным богам, приумножить силы. Так банально и так желанно. Желание несчётных магов прошлого. И необходимо, чтобы стать частью чего-то большего.

— Это того стоит, пусть не для них, но для других… малая жертва… — Палладиус скользнул взглядом по ловушкам душ и раздражённо тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, возвращаясь к актуальной теме.

Понял, что погорячился. Устранить мага Пространства, владеющего Разрушением? Вероятно недавно появившегося древнего духа Разрушения, апостола Канкара? Такого что расправился со Жнецом в поле?

Почти без шансов. Только если про Разрушение преувеличили и это кто-то из сильных магов Разрушения, вроде Покорителя Тьмы. Должны же быть преемники его уровня. Но даже так: к такому можно только пытаться подобраться в мирное время, когда он ослабит бдительность, иначе боевая группа об него буквально убьётся. Он собирался в следующий раз сказать, чтобы действовали скрытно и выяснили кто он, вмешиваясь аккуратно.

Проглатывая недовольство, он принялся снова работать над артефактом сборщика душ. Нужен большой радиус притяжения отделившихся от тел душ, не давая им уйти в посмертие. Намного больший, чем есть. Всё равно эта атака была попыткой резко набрать больше сил. Отчасти удачная: прототипы сборщиков никто не нашёл.

И всё же пока мысли Палладиуса уходили в сторону. Он думал, как результат месяцев планирования пошёл под откос из-за раннего обнаружения. И спешная заплатка в виде орды монстров оказалась недостаточна из-за вмешательства апостолов. Продвинутая магия души для подчинения помогла осуществить нападение. С другой стороны, он был рад, проговорив про себя.

— Как и ожидалось — никто из этих сволочей «наверху» лично не пришёл.

Нужно продолжать поиск последователей, обустройство и сокрытие новых баз, обучение людей, улучшение химер и разработку магии для возвышения души. Успешно прошли и идеи вывода мира из долгой стагнации, и оправдание использования химер. Хотя некоторым приходилось помогать, но и добровольцев отнюдь немало находилось.

Если бы атака была более внезапной, у него было бы очень много душ разом, даже с теми несовершенными ловушками. Можно было бы вести себя намного тише долгое время. Но, увы. Ему придётся пока дальше действовать в меру тайно и с недостатком душ. Он рассчитывал на секретность хотя бы ещё на полгода, потом не могли не заметить. Но пока внутренняя мощь лишь крепнет. С этой битвы, если не считать погибших из-за неосторожного решения уже пониженного в ранге командира, они почти ничего не потеряли. Химеры восполнимы и само их создание набило многим руку, дало много новых идей. А потому оставалось продолжать.

Однако нервы ещё пошаливали. Он снова встал, ожидая пока неприятное ощущение поражения сойдёт. Когда уляжется раздражение от задержки. Переключился на более приятные мысли, вновь говоря сам с собой. Равных собеседников у него давно не было.

— Хорошо я тогда рискнул схватить его. Хотели меня оставить в неведении? Хотя не могу их винить, ведь поступаю также. Слишком важно. Жаль, так мало информации об этих Хранителях и что они могут… Хм… может Разрушение как раз из-за этого? Возможно… но всё едино, — говорил он сам с собой, искажая перед собой пространство почти до его разрыва уникальной для этого мира магией. Мало с чем гениальный архимаг справлялся с трудом и она была из таких, но он твёрдо решил её освоить. Особенно не хватало грубой силы. Требования далеко превосходили человеческий предел, но он знал, что освоит эту магию.

***

— Срочно сворачивайтесь. Забирайте всё, затирайте следы и затерявшись в толпе уходите. Пока Звёздный Океан нас не заметила, — громко, со странно звучащей требовательной интонацией произнёс металлический голос.

— Господин, стоит ли так спешить? Мы ещё… — начал человек, но его перебили.

— Ты не понимаешь, человечишка. Палладиусу конец, с ним сейчас просто играют. Если другой всё же сможет восстановиться и нас не заметят, то вернёмся. Если Хранители начнут расследование, всё встанет под угрозу. Надёжнее вовсе отказаться от мира, попавшего под безжалостный взор. Миров достаточно, обойдёмся без этого.

— По вашей воле… в течение четырёх местных дней все соберутся в назначенном месте.

***

[От лица Мириэль]

Вышла от Оскара и побрела домой. Даже не заметила, как оказалась на пороге. Откровенно