«Она осторожнее. Не любит рисковать своими посланцами?» — я кашлянул, рефлекторно отведя взгляд в сторону.

«Да, хотя, на мой взгляд, всё верно. Ты рискнул собой, следуя за своими желаниями, смело шёл в битву. Это хорошие качества. Не бойся битв, тебя ждёт ещё много смертельных угроз».

«Непременно, я и не планировал. Спасибо за… много чего. За всё», — сказал я и Инис, хмыкнув, отключилась.

«Но про Канкара могла и раньше сказать. И я согласна с Кирин. Нет смысла так рисковать», — подумала уже Широ. — «Она древнее сверх существо, конечно её не очень заботит жизнь человека или полу-духа. Ты ей полезен, но в конечном счёте только ты сам заботишься о сохранности своей жизни».

«Тоже верно. Я не буду бросаться в ненужные мне битвы, и идти на смертельные приступы. Но, не сомневаюсь, битвы сами меня найдут. Давно уж не боюсь подраться. И останусь в меру осторожным с Инис, я не забыл».

Но всё это потом. Пока никаких новых дел нет. Мы сняли небольшую, но уютную комнату для меня и Широ, получив возможность провести с любимой крайне приятный и жаркий вечер в уединении.

«Не хочешь официально закрепить союз?» — спросил я Широ.

«Людские формальности меня не волнуют, пакт души, не говоря уж о слиянии, значит несравнимо больше любой расписки о свадьбе. Это ближе всего, что может вообразить человек. Но колечко ты мне, кажется, задолжал, мне нравится идея», — мурлыкая ответила она, уткнувшись личиком в мою грудь.

На следующее утро я нашёл искусного ювелира. Мы выбрали колечко без камней, зато из серебристого, беловатого металла с золотой вязью узора по всей длине поверхности. Мне оно было не так нужно, да и я рискую его сломать выбросом Разрушения. Так я сжёг щитовое кольцо, что у меня было. Даже металл осыпался. Но оно и не обручальное, это просто подарок.

Внутри мы попросили выгравировать «Две души, что проведут вместе вечность».

«Как поэтично, почему ты выбрал именно это?» — спросила внезапно вышедшая на связь Инис.

«Почему-то чувствую, что нужно было написать именно это, и к этому всё и идёт».

Она не стала спрашивать пояснений, просто отключилась. Странная вспышка любопытства от существа, что видело, должно быть, всё.

Для нас при гравировке во внутреннюю часть инкрустировали пару маленьких, обточенных под форму кольца камушков, и Широ зачаровала его сложным упрочнением, плотно упакованным в небольшой кусочек металла. Так чтобы мы его даже не поцарапали. Придётся снимать, если она решит дематериализовать тело, но повредить мы его не хотели.

— Где сделаем это? — спросил я, держа в руках красивое колечко. — Это обещание, моё обещание.

— Там… — подумала Широ. Я тебя понял. По-своему символичное место.

Открыл Врата ближе к Драконьему хребту…. Да, помню координаты того места для безопасного прыжка. Ещё одни Врата к скалистому утёсу. Несколько каменных, почти рассыпавшихся домиков драконов, ровная площадка и вход в пещеру, где Широ провела слишком много лет, ожидая меня.

Отсюда открывался красивейший вид на зелёные горы, и восходящее солнце, поднявшееся над скалами. Оно ярко освещало скалистый выступ, с которого Широ когда-то взглянула на мир, впервые со своего выхода из заточения.

Мы подошли к нему, немного растягивая торжественный момент. Широ почти дрожала, дыхание перехватывало. Ритуал людей, ещё одно признание, когда всё остальные она уже слышала. Встал на колено перед ней. Слова не нужны.

Нежно взял её правую руку и надел кольцо на безымянный палец. Едва я встал, Широ схватила и поцеловала меня. Долго, нежно, чувственно. Значимее всего мыслимого.

Из груди поднималась необычное чувство. Важная часть периода моей жизни завершилась. Я нашёл себе спутницу на всю жизнь, и ничто не сможет нас разделить.

Интерлюдия. Отголоски

Помещение без окон, освещаемое множеством магических светильников. Всюду ковры, картины и резная мебель, чтобы хоть как-то разнообразить и обогатить деталями интерьер. Огромный письменный стол с множеством рукописей, исписанных магическими формулами, заметками, идеями и результатами наблюдений. Идеально укрытая подземная база.

На столе и в открытых шкафчиках рядом множество артефактов из ценнейших материалов, некоторые разобраны, оставлены как источник вдохновения для будущих прототипов. Справа от стола огромная карта основного региона Исудаана с множеством пометок. Красивый и по-своему уютный кабинет архимага.

И посреди всего этого две фигуры. Один в зелёной с золотым мантии с массивным, глубоким капюшоном, под которым сейчас лишь непроглядная тьма. Он стоял сзади стола, откинув мягкий стул с высокой спинкой. Второй, маг в белой мантии, стоял на одном колене, опустив голову и смотря себе под ноги, не смея поднять взор.

— БЕЗДАРИ! — громогласно, звучно, модифицированным для усиления эффекта голосом кричал стоящий. — КАК?! КАК ВЫ МОГЛИ ПРОВАЛИТЬ НАПАДЕНИЕ?! КАК ВЫ МОГЛИ ПОТЕРЯТЬ МОЁ ЛУЧШЕЕ ТВОРЕНИЕ НА КАКОМ-ТО СЛУЧАЙНОМ ОТРЯДЕ?

— Господин… прошу, помилуйте. У них оказалось… два высших мага Разрушения. Сам Покоритель Тьмы Остин был с ними! И два апостола неизвестных богов! — едва удерживая голос, мямлил мастер Энки, не способный сохранить уверенность перед своим господином.

— Хочешь сказать, что все те жертвы! Все труды разбились о четверых?! — прошипел он, голос пылал яростью. — Хочешь сказать, наши цели того не стоят?! Думаешь, я могу ждать?! Думаешь, мы можем позволить себе проиграть?!

— Господин, прошу простить! Мы виноваты! — ещё ниже опустил голову мужчина. Энки и сам корил и себя, и основных стратегов и командующих той операции.

— Много пало? — умерил Палладиус свой пыл.

— Во время удара… мы потеряли десять человек из внутреннего круга.

— Это печально. Бессмысленная смерть по неосторожности. Не смогут увидеть то, куда мы придём. Нам остаётся лишь вписать их имена в историю. Запомнить тех, кто были с нами. Роберт Лофгрен, командовавший операцией…

— Казнить за неосторожность?

— Нет, он всё ещё один из нас, всё ещё сильный и опытный маг. Пусть погибшие будут бременем для него, такова моя милость. Но пост он теряет. Я надеюсь и верю, вы покажите достойные результаты. Мы выстоим.

— Обязательно, клянусь своей жизнью.

— Известны имена апостолов? — Палладиус вздохнул.

— Н-нет, это наша ошибка! Недооценили оборону! А два апостола и убили Жнеца. Один контролировал Лёд, Разрушение и Пространство, другой Жизнь. Первый в обороне, второй в нашем тылу. Астральный монстр, старый Пожиратель душ, они оба точно не люди. Человеческие души не способны вынести столько энергии.

Палладиус, что