- Церб, что происходит? – ледяным тоном спросила я.

- Ничего, - сглотнул слюну тарх. – Я думаю, повар что-то напутал и вам это мясо есть не нужно, - наконец-то, хоть что-то внятное.

- Почему? – допытывалась я.

- Оно странно пахнет, - хмыкнул Цербер. – Мой острый нюх улавливает что-то странное. Должно быть, мясо привезли не очень хорошее.

Я бы задала ему еще много вопросов, но в этот момент двери покоев распахнулись, явив нам хмурое лицо Его Темнейшества.

- В чем дело?! – громко спросил он, в мгновение ока оказавшись рядом со столом. Ого! Быстрая у него реакция.

- Он забрал у меня порцию! – обвиняюще воскликнула я, посмотрев на тарха. Должно быть, Блэйден ожидал услышать что-то более серьезное, поэтому перевел страшный взгляд на своего кровного.

- Что происходит? – рявкнул он на него. Интересно, кто позвал сюда Повелительница Тьмы? Я этого точно не делала. Может, у них тут установлены магические камеры, которые все отслеживают? И Блэй целый день за мной наблюдает…

- Вот, - Церб, потупив взгляд, убрал лапу, чтобы Блэй увидел злосчастную тарелку. Не задав ни одного вопроса, он взял в руки порцию мяса и понюхал ее. Слишком уж осведомленным выглядит хозяин этих покоев. Похоже, что они с Цербом общаются ментально, как говорится, «по защищенной внутренней линии».

- Позвольте? – я протянула руку, давая понять, что тоже хочу попробовать, что же такого особенного в этой говядине, что на нее слетелись все, кому не лень. Теперь, когда тарх не закрывает от меня еду своей лапой, испещренной ядовитыми шипами, я наконец-то могу «посмотреть» на еду своим зорким магическим взглядом.

Яд. Могла бы и сама догадаться по реакции тарха и по тому, как быстро примчался занятой Повелитель Тьмы. Случилось что-то серьезное. Растительный яд, который можно купить у любого травника. В небольших дозах это снотворное, а в больших объемах эта смесь способна вывести из строя организм. Со стороны все может выглядеть так, будто я решила справиться со стрессом и переборщила с дозировкой.

- О, - выдала я удивленный возглас. – Не успела вступить в должность Повелительницы Тьмы, а меня уже травят? – округлила глаза я. – Какая оперативность, - одобрительно хмыкнула.

Блэйден нахмурился и понюхал говядину еще раз. Даже никак не отреагировал на мою шутку, настолько он серьезен. Вон, аж лицом потемнел.

- Только мясо? – обратился он к тарху, обведя стол подозрительным взглядом. Похоже, быть мне сегодня голодной.

- Да, - уверенно кивнул Церб, и я с ним согласна. Остальная еда «не фонит».

- По запаху можешь найти тех, кто это сделал? – Блэй сунул мясо под нос тарху, как какой-то собаке-ищейке. Гордое создание не стало возражать и обнюхало тарелку.

- Повелитель… - икнул Цербер. – Так это же… - он перевел на хозяина изумленно-испуганный взгляд. Что там? Я тарховым обонянием не обладаю, могу только разложить на составляющие состав вещества.

- Кто? Что? – вклинилась я в их переглядывания. Повисло молчание. – Мне тоже хочется узнать, кто решил меня отравить! – воскликнула я.

- Узнаешь, - бросил мне Блэйден. – Но как они решились действовать так нагло?! – его взгляд начал метать молнии.

- Кто «они»?! – допытывалась я, но эти двое сделали вид, будто меня тут нет.

- Вы загнали их в угол, Повелитель, - предположил Церб, дернув головой. – Этого нельзя так оставлять. Нужно наказать!

- Я его убью, - рыкнул Блэй, чем-то напомнив пса на цепи.

- Кого?! – не могла успокоиться я. – Кто за этим стоит?!

- Полагаю, несостоявшийся тесть Блэйдена, - осторожно ответил мне Церб.

- Скорее уж его дочь, - потерла переносицу я. – Кто еще кроме нее любит подсыпать людям в еду всякие травы? – пробурчала себе под нос, но меня услышали. Блэйден нахмурил брови и пообещал мне:

- Мы еще об этом поговорим!

Я закатила глаза.

- А может, лучше обсудим то, что мне подают отравленную еду в ваших собственных покоях?! – повысила голос я. – Знаете, много всего случалось в моей жизни, но вот покушений еще не было!

Мне послышалось, что Блэйден клацнул зубами.

- И больше не будет! – по смыслу фразу, он обещает мне безопасность, но слышится так, будто угрожает. – Больше никто не посмеет даже косо посмотреть в твою сторону! – рыкнул он так злобно, что мне стало страшно. Вроде бы, меня защищать собрался, а в итоге только пугает. Вдобавок, он агрессивно швырнул тарелку с отравленным мясом на стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Повелитель? – испуганно сглотнул Церб. Ого. Он даже тарха умудрился запугать.

- Оставайся с Викторией, - приказал Блэй. – Я вернусь вечером, - отрезал он так, словно собирается сходить на маленькую войну и быстренько вернуться к ужину. Он уже развернулся, чтобы уйти, но я возмутилась:

- Эй! – даже вскочила со стула. – А ну стоять! Сейчас же объясни, что ты собираешься делать! – я встала впритык к этому бугаю. Наверное, со стороны выглядит смешно: я, маленькая девочка в легком домашнем платье, и высокий плечистый мужчина в темном кителе, чем-то напоминающим броню.

Он замер. Чтобы смотреть мне в глаза с такого близкого расстояния, ему пришлось упереть подбородок в грудину. Когда он раскрыл рот, я думала, прозвучит что-то вроде «Уйди с дороги, мелочь», но услышала совсем другие слова.

- Собираюсь дать понять всем и каждому в этом мире, что на мою жену никто не смеет даже дышать без моего разрешения! - крикнул он на меня так, что пропал дар речи. В Блэйдене проснулось что-то опасное, дикое, страшное. Я словно увидела его звериную сущность, ту темную сторону, которую он никогда прежде мне не показывал. От этого стало страшно. Проснулись инстинкты, которые не позволили мне и дальше стоять у него на пути. Я остро ощутила, что все, находящиеся в этом дворце, теперь в опасности. Стоит встать у него на пути – и он снесет, даже мокрого места не оставит. Странно, но я не испытала страха перед ним. Какой-то частью своего сознания я поняла: меня он не тронет.

Блэйден де Родденвейнер стремительным шагом вышел из спальни.

- Жена? – спросила я у тарха. Только сейчас осознала, что Блэй назвал меня именно женой, а не невестой или кем-то еще. – Он сказал жена?! – с непониманием посмотрела на тарха, ища у него ответа, но и он изумленно притих.