- Мне не нужна нянька, - заявила девочка. – Ты совсем дурак – оставлять государство в такую трудную минуту ради девушки, которая тебе даже не жена?

- Жена! – отрезал Блэйден. Ему надоело доказывать ей очевидный факт. – И если будешь продолжать спорить, то станешь ею во всех смыслах, - шепнул он ей на ухо и отметил, как распахнулись глаза девушки от оскорбления. Хорошо, что нет страха, а с остальным он справится. – Значит, так: сидишь здесь, не высовываешься, - наказал он как ребенку, которого вынужден оставить дома одного. – Снаружи стоит стража, покои защищены магией. Пока ты здесь, тебе ничего не угрожает, - попытался донести он, глядя в бессовестные глаза этой чертовки. – Не выходи отсюда. Я прошу тебя, - Блэй вынужден признать, что он умоляет свою супругу не создавать ему проблем. Да и плевать. То, что происходит между ними в спальне, не выйдет за ее пределы. Остается надеяться, что она его услышит. Потому что иначе у них ничего не получится. Блэйден может бросить к ее ногам весь мир, но какой в этом смысл, если девочка будет пакостить ему на каждом шагу? – Позвать слуг можно колокольчиком, - он указал на тумбу, - они исполнят любой твой приказ.

Девочка ничего не ответила. Лишь отвела взгляд и снова отвернулась к стенке. Ладно, можно считать, что она его услышала. Теперь все зависит от нее одной. Она права, и Блэй не может разорваться. Если все время охранять супругу, которая мечтает сбежать, можно лишиться всего, что дала ему Тьма в этом мире.

- Что рассказал парень? – спросил Блэйден, выйдя из зоны личных покоев. Его уже ждут все, кто назначен на важнейшие посты. Для придворных все выглядит так, словно Блэйден провел ночь со своей законной женой. Так все и было, но им-то невдомек, что его «выгнали» спать на кровать, а сама молодая супруга предпочла его объятиям жесткую софу.

- Молчит, - хмыкнул Аркангасс. Блэй повернул голову вправо, взглянув в глаза офицеру. Сразу понял: Арк старался выбить из мальца хоть что-то, но безуспешно. Конечно, бить его никто не бил (еще не хватало, чтобы Вика устроила скандал на тему того, что ее драгоценного друга пытают в подземных катакомбах).

- Я сам с ним пообщаюсь. Некроманты что-нибудь выяснили через труп Света?

- Многое,- улыбнулся в усы Арк.

Блэйден выслушал все доклады. Интересная складывается картина. У него за спиной плели заговор по меньшей мере, четыре года. Что примечательно, так это то, что никто из его приближенных и доверенных лиц не был вовлечен в эту грязь. С одной стороны, это позволило заговорщикам долго оставаться в тени и не привлекать внимания власти, а с другой – значительно затянуло всю затею. Но они предпочли времени надежность и точность. На заброшенных территориях проводили ритуал поиска детей с подходящими способностями. Именно так нашли Викторию и Влада, намеренно подстроив все так, чтобы они оказались под влиянием мага. После того, как все будет кончено, талант Влада собирались использовать на благо Империи Света, а вот Вику отдали на откуп Свету. Ему было сказано, что с девочкой он может делать все, что ему угодно. Тот чувствовал, что Виктория к нему холодна, поэтому использовал подчиняющие артефакты, замаскированные под серьги. Изготовил такие игрушки, конечно же, Влад. Справедливости ради, парень понятия не имел, что создает оружие против своей подруги.

Благодаря вмешательству Тьмы планы врагов не осуществились. Эти мерзавцы собирались похитить силу алтаря, лишить всех служителей Тьмы и Темных земель их опоры, источника магии. Другого способа навредить они не нашли. Чем больше Блэйден думал об этом, тем шире становилась его улыбка. Император Света опорочил себя. Если бы на вместилище стихии покусился дикарь, то это была бы понятная ситуация. Но высший маг, глава дома Света, хранитель стихии – и вдруг пытается уничтожить то, что свято для любого стихийника? В каком же отчаянии он пребывает, раз отважился на подобное. Да, он попытался оградить себя, действовал через марионеток через Света, пытался сохранить свои руки чистыми, но не вышло. Теперь у Блйэдена развязаны руки. Он может диктовать своему врагу такие условия, от которых тот взвоет.

Повелитель Тьмы собрал Тайный Совет, чтобы решить, как поступить дальше. Заседание длилось, по меньшей мере, пять часов. Споры и предложения не прекращались ни на минуту, каждый хотел урвать свою выгоду и приложить руку к мести.

- Повелитель! – обратился к Блэйдену лакей, когда Совет завершился. Он сидел уставший и довольный одновременно. Все складывается так удачно, что он не мог себе даже вообразить подобного везения. Кого благодарить? Викторию? Тьму? Судьбу? Отчасти, нужно поблагодарить самого Императора: своей глупостью и жаждой единоличной власти, он вручил Блэйдену туз из колоды. – Ваша супруга… - при этих словах сердце Блэйдена ёкнуло. Неужели Виктория снова что-то учудила?! - …принцесса Оливия… - отлегло, - она просит срочной аудиенции, а ее отец грозится…

- Пригласи, - перебил Блэйден. Не успел он даже выдохнуть, как в зал влетела Оливия. Судя по ее хищному взгляду, девушка пребывает на взводе, и уже давно.

- Я требую объяснений! – прошипела она, опершись о стол и вперившись в Блэйдена таким взглядом, словно уличила его в измене.

- По какому поводу? – равнодушно поинтересовался Блэй.

- Слуги донесли мне, что в ваших покоях эта… - она вовремя прикусила язык. – Воровка, которая вчера была схвачена… Вы поселили ее в своих покоях?! – взвизгнула принцесса.

- Да, - невозмутимо ответил ей Блэйден. – Напомню тебе, что речь идет о девушке, которую выбрала сама Тьма, - слова подействовали на нее как холодный душ. Девушка сверкнула глазами и выпрямилась.

- Но вы назвали женой меня, - негромко произнесла она.

- Назвал, - подтвердил Блэй. – Но не сделал. Где твой отец? Я хочу переговорить с ним, – он покосился на дверь. Отец Оливии потерялся по дороге?

- О чем вы хотите ему сказать? – напряглась принцесса.

- Оливия, ты же понимаешь, что не являешься моей супругой по факту! – припечатал Блэй. – Не по законам магии, не по законам права. Я хочу найти выход из ситуации, чтобы ни твоя, ни моя репутация не пострадали.

В следующую минуту барабанный перепонки Блэйдена совершили подвиг. Тот факт, что они выдержали тот вокальный свист, который на них обрушился, говорит об их исключительной прочности.

- Умолкни! – прикрикнул Блэйден, оборвав поток ругани. – Надоела! – скривился он и полоснул девчонку презрительный взглядом.

- Как вы смеете так разговаривать с моей дочерью?! – пискнул король, вдруг появившись в дверях. Как всегда, вовремя.

- Смею! Ваша драгоценная жемчужина опоила меня. В остатках нашего ужина обнаружено расслабляющее средство, которое подлила Оливия. Не пойму только, зачем? – вопросительно посмотрел на девушку. Лучше бы она подлила ему возбуждающее. Это еще могло бы сработать в теории, но расслабляющее? Неудивительно, что Блэйдена сморил сон.

- Моя дочь ничем подобным не занимается, - крякнул пожилой король. Судя по растерянному взгляду Оливии, она не готова также упорно отпираться. – Должно быть, вы сами принимаете что-то перед сном.