— Скажи бореец, а зачем я это должен делать?

— Я… эээ…, — «забуксовал» Гелон.

— Шкипер! Ты что, не видишь?! Он такой же, как они!!! — сорвался на визг один из пленников. — Кхек!

Психанувший матрос повис на кулаке одного из моих бойцов. Дружинник бросил его на колени, одной рукой за волосы задрал голову, а второй приставил кинжал к горлу, ожидая моей команды.

Находящиеся на судне тилинкиты расхохотались и весело о чем-то стали переговариваться. Остальные пленники не только не попытались прийти на помощь своему товарищу, а даже отшатнулись от него.

Я с досадой поморщился и жестом дал команду отпустить идиота. Дружинник вздернул матроса на ноги, еще раз смачно пробил ему кулаком в брюхо, бросил обмякшее тело под ноги его товарищей и снова занял место за моим плечом.

— Сколько вас было на судне? — я вернулся к опросу шкипера.

— Хозяин когга и товара Савлий, десяток охранников и восемнадцать человек экипажа вместе со мной. Сейчас в живых осталось девять.

— Может, уже и восемь, — я выразительно посмотрел на психанувшего матроса. — Кормщик?

— Оба живы, вот Олкас и Матасий, — Гелон указал дрожащим пальцем на двух пленников. — Господин, заберите нас у варваров…

— Заберите! — передразнил я борейца. — Я тебе не король тилинкитов, могу только попытаться выкупить.

— Сделайте это, господин, мы отслужим, — приложил руки к груди Гелон.

— И Гнур, он может вам пригодиться, — шкипер покосился на сорвавшегося матроса. — Он отличный моряк и работник, золотые руки. Мы все…

— Посмотрим, — снова перебил я борейца, стараясь их не обнадеживать.

Под молящими взглядами пленников я спустился в байдару и отправился на берег. Пусть пока подергаются, а мне еще тяжелый разговор с Омрыном предстоит.

*****

На берегу из подручных материалов уже были собраны стол и лавки, а бабайковцы под руководством старосты выставили на него обильное угощение. Не пожалели продуктов с алкоголем и рядовым тилинкитам. Правда, накрывать для них ничего не стали, а просто выдали угощение на руки.

Пусть ужираются, где хотят, хоть на берегу, хоть в своих байдарах. Мои дружинники рассредоточились вокруг этого участка берега и контролируют ситуацию, стараясь делать это незаметно и ненавязчиво, чтобы не затронуть «нежные» души тилинкитов.

Рассказ Омрына о захвате борейского когга оказался очень интересным. Тилинкиты провели выдающуюся по своей смелости операцию, пройдя вдоль всего своего побережья и повернув на юг только когда оказались напротив восточного побережья материка. Как раз в самой северо-восточной точке обитаемых земель и находился искомый разбойниками город.

Обойдя ночью Зволен, вошли из Студеного в Борейское море и встали на траверзе борейского берега, подальше от города. Ночью! Дождавшись рассвета, тилинкиты начали выслеживать добычу.

Они находились мористее пути, по которому ходили местные суда, это было мудрое, но очень рискованное решение. С одной стороны — встали так, что их почти невозможно заметить, с другой стороны — испортится погода и все уйдут на корм морскому змею Камауэто*.

* — Камауэто — морская змея. Размер достигает восьми метров. Цвет серый с частыми черными полосами. Питается распространенной повсеместно нерпой, обитающими в северных широтах тюленями, реже рыбой. Агрессивна. При случае без раздумий нападает на человека.

Ареал обитания: Борейское море и Море Камауэто. Практически не встречается в Студеном море из-за низких температур, а в Полуденном море — из-за обитающих там гигантских осьминогов, которые занимают ту же экологическую нишу, что и Камауэто, но являются доминирующим видом в этой нише (к примеру, как хорьки по отношению к крысам).

Низкие байдары тилинкитов были не видны на таком расстоянии, а вот высокие когги борейцев были видны отлично. Высокие и тихоходные, хе-хе. Да и кто бы их высматривал, в Борейском море только один хозяин — сами борейцы.

Но и на старуху бывает проруха, так в этот раз и получилось. Увидев одинокий корабль, подходящий под данное мной в свое время описание, Омрын дал команду атаковать судно. Тилинкиты выскочили на купца, как черт из табакерки. Свирепый и быстрый абордаж оказался успешным. Охрана и половина экипажа вместе с купцом была зверски растерзана.

Судно оказалось захвачено, да еще и с таким ценным для тилинкитов грузом. Как я уже говорил, сельскохозяйственная продукция очень востребована в землях, где царствует Холод.

Человек — не хищник и не травоядное животное, ему необходимо сбалансированное питание. На одном мясе и рыбе, или, в пику этому, на одной растительной пище человеческий организм не получит полноценного развития. На таких диетах может только какая-нибудь Грета Тумберг вырасти, но не нормальный человек.

Показательной жестокой расправой над одним из пленных матросов Омрын принудил остальных выживших борейцев к повиновению. Они увели когг мористее от берега, обогнули Зволен и пошли на Бабайки. И успешно дошли. Как по мне, — эпический поход.

На удивление, мы с Омрыном легко договорились о цене. Наверное от того, что я не жадничал, понимая всю ценность захваченного корабля. Спорить о цене почти не пришлось, зато в полный рост встал вопрос о доставке как груза зерна, так и той груды алкоголя и продовольствия, что я отдавал Роду Куницы за борейский когг.

Но мне было что предложить, так как идея по этому поводу у меня сформировалась еще до того, как я сделал Омрыну «заказ» на подобное судно. Иначе, это было бы настоящим ребячеством.

Заказать дорогущую «игрушку»… зачем? Шоб було? Это не наш путь! У меня есть хорошее предложение для тилинкитов. По-настоящему выгодное как для меня, так и для всего Рода Куниц. Это, конечно, если не брать в учет, что я их целенаправленно спаиваю.

Я предложил Омрыну стать моим дилером на землях тилинкитов. Растолковал ему смысл всей затеи и он с радостью принял предложение. Я же говорил, что Омрын — далеко не дурак, и он сразу понял все выгоды для себя и своего Рода.

Договорились, что сначала мы под охраной байдар тилинкитов перевозим в их стойбище груз зерна, затем вторым рейсом — мою плату за когг. У себя «куницы» готовят место для хранения и торговли моими товарами с другими родами. И я даже помогу стройматериалами, за хорошую плату, конечно. Это еще два — три рейса.

А затем, по готовности тилинкитов к оптовым закупкам, мой когг под совместной охраной начинает курсировать между Бабайками и стойбищем «куниц». У себя Омрын накручивает цену и расторговывается с другими родами тилинкитов.

И все в