– Вообще-то это я помогал ей таскать трупы и цветочки, – не без гордости сказал чудик, наливая себе еще чая.

– Но зачем? Она же делала ужасные вещи!

– Беднягу отравила собственная мать, ее пожалеть надо, а не ругаться, – возразил он. – В чем-то мы с Дороти похожи, оба не смогли нормально жить из-за своих родительниц. И еще она была моим другом… пока не свихнулась. Поначалу она была хорошим привидением, но потом у нее началась настоящая мания! Конечно же, я отказался убивать для нее людей, и тогда-то она и натравила на меня своих питомцев, после чего я перестал ей помогать.

– Ясно… что ж, хоть что-то здесь стало понятным. А привидения, которые беспокоят графиню Меви? Ты знаешь, что они говорят ей и зачем?

– Конечно, знаю! – захихикал Леопольд. Постепенно его хихиканье перешло в настоящую истерику, он согнулся пополам на стуле и смеялся несколько минут, пока не выдохся. Потом он выпил еще чая и продолжил дрожащим голосом, улыбаясь. – …Я сам и есть целый оркестр фамильных привидений! Это я пугаю Меви, что только не устраиваю, чтобы она ни за что не отдавала все одному члену семьи!…

– Чего и стоило ожидать… – наверное, подобные приступы у бедняги не редкость. Наверное, это последствия долгого одиночества. – Кого же ты так не любишь из наследников наследства Меви?

– Не скажу. Но ему нельзя быть наследником. Никак нельзя! – он помотал своей лохматой головой.

– Почему ты скрываешь имена? Я же ничего не понимаю!

– Так не интереэээсноооо!… – надул губы псих, прихлебнув из своей кружки. – Надо чтобы ты сама все нашла!

– Ну, хорошо, – тяжко вздыхаю. – Ты сказал, что мы поможем друг другу, я что-то сделаю, а ты в обмен на это дашь мне кое-какие сведения… на пока сведения весьма скудные, надо заметить! Так что же я должна сделать для тебя, чтобы ты начал называть имена?

– Я хочу, чтобы ты ходила ко мне в гости, пока ты в поместье. Мне скучно. С тех пор, как Дороти куда-то ушла, мне совсем не с кем поговорить!

– Ладно… я постараюсь.

Весело… теперь у меня будет воображаемый друг.

– И ты никому не должна рассказывать обо мне! – предупредил нелюдь. – Мое существование – огромная тайна! Если хоть кто-нибудь узнает, это обязательно дойдет до матери, а я не хочу, чтобы она знала, что я здесь.

– Почему?

– Потому что… Пирожки остыли. Тебе какой с яблоками, мясом или с капустой?

– С мясом!

– …А как ты смотришь на то, чтобы поиграть в карты? – вдруг предложил Леопольд.

– А у тебя они есть?

– Есть! Мы с Дороти играли, когда она обрела подобие плоти.

– Научишь – поиграю, – неожиданно даже для себя я согласилась.

***

– … И я опять победила! – воскликнула я, раскрывая карты.

– Как!? – возмутился Леопольд, хватаясь за голову и ероша в негодовании длиннющие волосы. – Ты жульничаешь!

– Как и договаривались, последний пирожок мне! – я забрала лежащий на середине стола приз, торжествующе хихикая.

Стряпня чудика оказалась очень даже хороша! Таких вкусный пирогов я еще никогда не ела… Потому согрешить, пару раз сжульничав, ради него, последнего из партии пирожка, – сущие пустяки!

– Еще сыграем, али как? – спросила я, медленно и со вкусом поедая заслуженную награду. Леопольд с завистью глядел на меня из-под длиннющей челки.

– Нет уж, я с тобой больше не играю! – обиженно сложил руки на груди чудик и отвернулся от меня.

– Дело твое… – улыбнувшись, я лениво потянулась и убрала с лица одну особо надоедливую прядь волос. – Ладно. Сколько уже времени?

– Не знаю. Никогда не следил за ним, – отмахнулся псих, глянув на свой балкон с выходом наружу.

– Я это к тому, что уже очень поздно. Мой опекун наверняка уже волнуется за меня…

– Ты на что намекаешь? Что я плохой хозяин, и ты хочешь от меня уйти? – с подозрением спросил Леопольд, повернувшись ко мне.

– Хозяин ты замечательный, но я не могу надолго отлучаться. Дейк и так меня прибьет…

Стыдно было подумать, но на самом деле о Дейке я вспомнила только что.

– Да не станет он тебя убивать, не бойся! – фыркнул чудик. – Мои слуги передали ему все, что нужно.

– А кто эти твои слуги? И что они тебе передали?

– Мои слуги – жители моего замка! – оскалился в очередной безумной улыбке Леопольд, а затем противно захихикал.

– Так кто они такие? – повторяю вопрос, поежившись.

– Они как я, только меньше и глупее… Они как все остальные, но подчиняются мне!

– То есть? Твои слуги – уменьшенные копии тебя?

– Нет же, не копии! Они родились отдельно от меня, и никто меня не копировал. Как же с тобой тяжело, ведьма Бэйр… – устало вздохнул чудик, опершись щекой на кулак.

– Пффф… ну да, конечно, это со мной тяжело разговаривать! – поднимаю глаза к потолку. – Хорошо. И что же они передали Дейку?

– Узнаешь, когда вернешься к нему!

– Почему бы мне не вернуться к нему прямо сейчас?

– Потому что! Сегодня ты останешься у меня, я так решил.

– А я решила, что хочу вернуться. Я постараюсь прийти к тебе завтра, хорошо? Мне просто необходимо повидать рыцаря и сказать, что со мной все хорошо!

– Ты меня обманываешь и не вернешься! – обиженно заметил чудик, отвернувшись.

– Почему бы и не вернуться? Мы чудесно поиграли в карты! – сказала я. – Да и готовишь ты прекрасно… если ты пообещаешь мне свои чудесные пироги, я не то что приду, прилечу сюда, хе-хе-хе… – стараюсь скопировать его интонацию и смех.

– Ну у тебя и смех… – поежился чудик. – Противный такой… А тебе правда понравилось?

– Что именно?

– Ну… все!

– Понравилось, понравилось, – усмехаюсь. – Только если ты меня будешь насильно здесь держать – я сюда не вернусь, когда сбегу. Так ты отпустишь?

– Нуууу… я не знаю… – замялся Леопольд, покусывая в раздумьях нижнюю губу. – Хотя давай! Я пойду с тобой только.

– Без тебя мне все равно не выбраться отсюда: я понятия не имею, где нахожусь. Так что твоему обществу я буду только рада.

– Чудесно! Пойдем, я отведу тебя к тете Саре! – обрадовался чудик. – Твои друзья сейчас у нее… Я ей обещал картошку с грибами, а ничего не приготовил, она расстроится… Передашь ей пирог? У меня с утра остался!

Он вскочил со своего стула и залетал по комнате, свистя балахоном. Вскоре в руках у него была корзинка с пирогом, накрытая красно-белым клетчатым полотенцем.

– Пойдем! – обмотав голову шарфами, как ниндзя, оставив только область вокруг глаз – полностью закрытую