видно, что они бояться и мечтают об одном — чтобы незваный гость их поскорее покинул. Но моральные принципы Игоря не позволили поступить подобным образом. Ему не составило трудности отблагодарить парней за помощь. Без них пришлось бы потратить больше времени и сил, и не факт, что удалось бы добиться такого же результата.

Единственным минусом от его широкого порыва души являлась необходимость вернуться к посадке со своими деревьями. Там он в считанные секунды вырастил новую волшебную палочку, а затем, объединившись с деревом, зачаровал её.

Сев в кресло пилота, он поднял челнок в небо и произнёс:

— Следующая остановка Хогвартс.

На тридцатиметровом челноке сложно незаметно подлететь к самому замку, ведь его судно не оснащено системой маскировки. Пришлось приземляться за пару десятков километров и дальше идти пешком. Чем ближе он подходил к Хогвартсу, тем больше прояснилась мысль о том, что рано он раздарил безделушки. Сейчас пригодился бы плащ диверсанта или хотя бы перстень. Прошёл бы последний отрезок пути под невидимостью или в облике какого-нибудь волшебника. Прямоходящий двухметровый кот, как ни посмотри, на Земле приковывает к себе внимание.

— Так, — замер он и достал волшебную палочку. — Нужно замаскироваться.

Магия многогранна и способна на многое, если подходить к ней с умением и фантазией. Вот только вначале на ум не приходило ни одного маскировочного заклинания. Могла бы помочь трансфигурация, но Игорь опасался напортачить. С другой стороны, он же отрабатывал трансфигурацию самого себя, когда был кладбищенским деревом.

Вдохнув полную грудь воздуха, он решительно взмахнул палочкой. В следующий миг его фигура потекла подобного жидкому пластилину. Хвост втянулся. Комбинезон трансформировался в холщовые коричневые брюки, кожаные сапоги и зелёную рубашку. Неизменными остались лишь пояс и вещи на нём. Следующим взмахом он превратил универсальный сканер в походную сумку-почтальонку из коричневой кожи, после чего сложил в неё контейнер под биологические образцы, пустые шприц-тюбики, бластер и станер. Но главным изменением стало его тело — он превратился в рослого человека с розовыми волосами, голубыми глазами и по-кошачьи хитрыми чертами лица.

— М-да… — разглядывал он себя в наколдованное зеркало. — В двадцать первом веке меня бы приняли за модника… или за голубого. Сейчас же вряд ли кто-то оценит такой колер.

Можно даже не пытаться превратить волосы отдельно. Тут или полностью отменять превращение и начинать с начала, или оставить как есть. Плюнув, он выбрал второе.

— Не сполот, и ладно. Теперь вряд ли меня закидают проклятиями, а косые взгляды переживу.

От первоначального плана уменьшить инопланетные и непривычные землянам вещи и распихать их по карманам он отказался. Во-первых, у местных жителей не было замечено карманов. Они носили вещи в наплечных сумках или заплечных котомках, а монеты таскали в кожаных кошельках на поясах. Во-вторых, оружие могло понадобиться. Так что пусть лучше спокойно лежит в сумке.

Ещё одним взмахом палочки он решил проблему с розовыми волосами. Ближайшая веточка превратилась в зелёную колдовскую шляпу с широкими полями. В итоге получилась более яркая копия остроконечной распределяющей шляпы. Но без дополнительного аксессуара она смотрелась нелепо. Поэтому пришлось ещё одну ветку превратить в такого же колера шерстяной плащ, который парень накинул на плечи. Но тот норовил соскользнуть, поэтому он снова пустил в ход магию — наколдовал фибулу, чтобы закрепить плащ на плечах.

— Вот теперь идеально, — крутанулся он перед зеркалом.

В отражении ему подмигнул типичный волшебник, если не брать во внимание высокий рост. Но тут он ничего не мог поделать.

Развеяв зеркало, он поместил палочку в поясную кобуру и продолжил пеший путь к замку.

* * *

Деревушка Хогсмид, что расположена вблизи Хогвартса, ничуть не изменилась. Всё те же серые каменные домики с красными черепичными крышами. Всё такая же широкая грунтовая дорога между домами. Из-за летнего зноя двери всех хижин были нараспашку. Территория за избушками засажена фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками и пестрит огородами.

Но фоне одноэтажных домов выделялось одно двухэтажное строение на краю деревни ближе к тропинке, протоптанной к замку, монументальные стены которого виднелись вдали. Местный паб под названием «Кабанья голова». Для тех, кто вдруг не умеет читать, в дополнение к надписи на английском имелся рисунок головы озвученного животного. Но вряд ли среди волшебников найдётся хоть один неграмотный. Все они учились в Хогвартсе, а там письменность преподают в первую очередь.

Паб, несмотря на раннее время, не пустовал. За массивными деревянными столами на не менее монументальных лавках пили пиво и общались пятеро волшебников. Трое сидели за столом в углу справа от входа, двое за соседним.

Помещение блистало чистотой. Маленькие окошки с прозрачными стёклами пропускали немного света, но этот компенсировали свечи, которые были развешаны в подсвечниках по стенам. И куда же без лакированной барной стойки.

Новый посетитель привлёк всеобщее внимание, но ненадолго. Вскоре мужики вернулись к разговорам, и лишь бармен внимательно смотрел на визитёра. Худой низкорослый мужчина с каштановыми волосами до плеч и такой же бородой по грудь кивнул ему.

— Сэр, вы проездом в наших краях?

— С чего вы так решили?

— Раньше я вас тут не видел. Уж поверьте, я видел всех студентов Хогвартса за последние тридцать лет и почти всех местных волшебников. И акцент у вас не нашенский.

— Вы правы, я издалека. У вас можно снять номер?

— За один медяк в день он ваш. Еда за отдельную плату.

«Деньги! — прострельнула мысль в голове Игоря. — Как-то я упустил столь существенную деталь. Привык к сполотам и к тому, что у графа с кредитами нет проблем. А тут же в ходу монеты из меди, серебра и золота. Если бы заранее обдумал этот момент, то распечатал бы золотых монет на молекулярном принтере».

Жалеть о прошлом он не привык. У любого разумного случаются просчёты. Тем более, изначально он не собирался вступать в контакт с аборигенами, вот и не имело смысла об этом размышлять. Теперь же следовало найти выход из ситуации либо попрощаться и пойти дальше.

— Хм… Сэр, — начал он, — есть один нюанс…

— У вас нет денег? — мгновенно сообразил бармен.

— Вашей догадливости стоит позавидовать.

— Я не благотворитель, — бармен покачал головой из стороны в сторону. — Бесплатно не кормлю, не наливаю и на ночлег не пускаю.

— Понимаю, сэр. Бизнес есть бизнес. И всё же я хотел спросить, если позволите.

— За спрос денег не беру, — усмехнулся повелитель глиняных бокалов и тряпки — непременных атрибутов современных земных питейных заведений.

— Если я неподалеку разобью лагерь, — повёл рукой Игорь в сторону леса. — Трансфигурирую себе временный домик и всё необходимое для удобства… То ко