— Царь идет. Ты слышишь, блюститель? Царь идет: единственный сын Мелхолы. И отец его был царем!

Никанор, еще не совсем проснувшись, крикнул:

— Уходи, путник, не говори вздора!

— Я — Иоанн из Аин-Риммона, пророк, помазавший его на царство. И я объявляю: он истинный царь. Ребенком он спасся от меча Архелая в Вифлееме Иудейском, ибо сыны Раав увезли его в Египет.

— Есть ли на нем царские меты?

— Остается добавить восьмую. Он уже выдержал бдение и укротил диких зверей Хорива, и новая наследница Мелхолы призвана к Камню Подножия. Договор между царем и ее опекуном Лазарем Вифанским подписан и засвидетельствован.

— Где царь?

— Он идет следом.

— Веди его в священную рощу, и мы посмотрим, какой он царь.

На рассвете Иоанн привел носильщиков на поляну в священной роще, где Никанор уже ждал Иисуса. Носилки опустили, и Иисус ступил на землю.

Семь деревьев росли по кругу, посыпанному морским песком, — ракита, ива, падуб, миндаль, терпентинное дерево, айва и гранат. Никанор внимательно следил, как Иисус благословлял все деревья по очереди и пел:

Благословенно именем Творца Солнце и первый день недели, над которым- ангел Рафаил. Благословенна будь Его именем царская ракита, под которой пророк Илия нашел и отдых, и пищу.

Благословенна именем Творца Луна и второй день недели, над которым ангел Гавриил. Благословенна будь Его именем ива, своими влаголюбивыми ветвями покрывающая Великий Алтарь в день ив.

Благословенна именем Творца планета Нергал и третий день недели, над которым ангел Самаил. Благословен будь Его именем падуб, чей багрянец красит одеяние помазанного царя и хранит против Женщины, зараженной проказой.

Благословенна именем Творца планета Наву и срединный день недели, над которым ангел Михаил.

Благословен будь Его именем миндаль, чей жезл расцвел для Аарона мудрого, чьи плоды дали опоры для огней на семисвечнике.

Благословенна именем Творца планета Мардук и пятый день недели, над которым ангел Изидкиил. Благословенно будь Его именем терпентинное дерево, под которым Аврааму и жене его Сарре было обещано потомство столь многое, как песок на морском берегу.

Благословенна именем Творца планета Иштар и шестой день недели, над которым ангел Анаил. Благословенна будь Его именем айва, чьи прекрасные плоды услащают праздник кущей.

Благословенна именем Творца планета Нинив и седьмой день недели, над которым ангел Кефарил. Благословенно будь Его именем гранатовое дерево, его сук пронзает пасхального агнца, а плоды утоляют голод в присутствии Вечноживущего Бога.

Благословен надо всеми Творец всякой твари, который есть подсвечник семи огням, горящим на опорах его мудрости: это он посадил древо жизни о семи ветвях.

Солнцу будь власть греть или жечь.

Луне будь власть благоприятствовать или вредить.

Планете Нергал будь власть укрепить или ослабить.

Планете Наву будь власть умудрить или оглупить.

Планете Мардук будь власть одарить или не одарить плодородием.

Планете Иштар будь власть утолить или не утолить сердечное желание.

Планете Нинив будь власть благословить или проклясть.

Благословен будь Распорядитель сил. Владыка Субботы. Ему одному я поклоняюсь.

Никанор внимательно следил, под каким из семи деревьев сядет Иисус, и удивлялся, что он не приблизился ни к дереву царственности, ни к дереву волшебства, ни к дереву силы, ни к дереву мудрости, ни к дереву богатства, ни к дереву святости, а смиренно опустился на колени под деревом любви.

Иисус, прочитав мысли Никанора, спросил:

— Разве не через это дерево мудрый Соломон возвестил иносказанием о любви Господа к Израилю: «В тени ее я люблю сидеть, и знамя его надо мною — любовь»?

Никанор почтительно склонился перед Иисусом и спросил его:

— Господин, готов ли ты претерпеть необходимое для царя? Готов ли ты стать калекой?

— Готов. Написано: «Вот, раб Мой будет благоуспешен, возвысится и вознесется, и возвеличится. Как многие изумлялись, смотря на Тебя, — столько был обезображен паче всякого человека лик Его, и вид Его — паче сынов человеческих! Так многие народы приведет Он в изумление; цари закроют перед Ним уста свои, ибо они увидят то, о чем не было говорено им, и узнают то, чего не слыхали».

На третий день, перед самым рассветом, Иисуса с факелами проводили к Камню Подножия, который прежде был восточным жертвенником давно уже исчезнувшего гилгала, каменного круга. Возле камня стояла Мария из Вифании, дочь Иосия, прозванного Клеопой, прекрасная собой родственница Марии, матери Иисуса, рядом с ней сама Мария, а из лесного мрака вышла еще одна женщина с лицом под покрывалом и стала возле них, но не сказала ни слова.

Никанор привязал, как полагалось по обряду, голубиные крылья к спине Иисуса.

— Не бойся, великий господин. Господь наш повелел ангелам позаботиться, чтобы ты не разбил свою священную стопу.

Когда рассвело, Иисус взошел на камень, и Мария, дочь Клеопы, вскричала:

— Лети, Голубь из Голубей, лети!

Кинеяне стали забрасывать Иисуса камнями, палками и грязью, пока наконец, окровавленный и обезображенный, он не упал с камня, как крылатый Икар падает с неба на знаменитой картине Зевксиса, однако семь старейшин Фавора, названных архангелами Рафаилом, Гавриилом, Самаилом, Михаилом, Изидкиилом, Анаилом и Кефарилом, стояли у камня и подхватили Иисуса прежде, чем его ноги коснулись земли.

Кстати, и великий царь Вавилона во время венчания на царство терпел удары по лицу от священника, и царь Ирод, венчаясь на царство Иудейское, прошел через такое же унижение и тогда-то вспомнил пророческие удары, нанесенные ему отцом Менахемом в Восоре. Однако ритуальное избиение царя Иисуса семью старейшинами Фаворскими, совершаемое во исполнение пророчества, было гораздо более древнего происхождения и гораздо более жестокое.

Они били его, семеро — одного, пока он не упал на широко расставленные колени. Тогда самый высокий и самый смелый взобрался на камень и с него бросился на Иисуса. Это был конец ритуального избиения, во время которого Иисусу вывихнули левое бедро. У него сместилась головка кости, и нога судорожно вытянулась и вывернулась, так что отныне он был хром священной хромотой — так это называлось. Он обрел восьмую царскую мету, не издав ни единого крика, ни единого стона и не попросив о пощаде. Старшая Мария и младшая Мария заливались слезами от жалости к нему. А высокая старуха, стоявшая с ними рядом, вдруг откинула покрывало и расцеловала младшую Марию в обе щеки, после чего страшно расхохоталась и вновь скрылась в лесу.

Кинеяне, бережно подняв Иисуса, принялись молить