цивилизации, оно отказывается верить, что независимость Бельгии может быть сохранена только ценою нарушения ее нейтралитета. Если эта надежда была ошибочна, то Бельгийское правительство твердо решило всеми средствами, имеющимися в его распоряжении, воспрепятствовать покушению на его права, - министр иностранных дел, достав из папки ещё одну бумагу, зачитал с неё текст.

Потом Лансдаун достал из папки ещё один лист, после чего произнёс:

- Вчера вечером Бельгийское правительство, несмотря на субботу, отправило письма послам Великобритании и Франции. Если кратко, то королевское правительство Бельгии твердо решило оказать сопротивление всеми средствами, имеющимися в его распоряжении, если германские войска пересекут её границу. Плюс к этому Бельгия обращается к Англии и Франции, чтобы они совместно, как державы-покровительницы, защитили ее территорию. Бельгийское правительство просит согласовать и объединить действия, дабы воспротивиться насильственным мерам, принятым Германией против Королевства Бельгии, и в то же время гарантировать сохранение в будущем независимости и целости их государства. Бельгия счастлива заявить, что она обязуется защищать укрепления.

Последние предложения министр иностранных дел Великобритании зачитал. Сделав небольшую паузу, брат Генри продолжил:

- Сегодня на рассвете 1 апреля 1905 года германские войска пересекли границы Бельгии. Как сообщил мне де Фаверо, германцы выслали вперёд кавалеристов с листовщиками, которые начали разъяснять местным жителям, что появление на Бельгийской территории немецких войск носит вынужденный характер и никак не направлено против бельгийской армии и местного населения. Встретив вооруженное сопротивление бельгийских пограничников, германцы сожгли дотла Бельгийскую деревню Баттис, а в городке Версаж расстреляли шесть мирных жителей. Также барон сообщил, что мосты через Маас севернее и южнее Льежа они уже взорвали. Министр, а через него Его величество Леопольд II просит, как можно быстрее сообщить наши планы об оказании королевству военной помощи. Кроме того, есть сообщение, что германские войска также вторглись на территорию Люксембурга. Какой-либо информации от Вильгельма - регента Великого герцогства по линии МИДа не поступало. У меня всё, братья, - маркиз замолчал и осмотрел сидящих за столом.

В этот раз они были не в масонских одеждах, и не в своих мундирах, соответствующих их званиям и должностям, а просто в партикулярных платьях, но заседание происходило по правилам ложи.

- Есть ли вопросы к брату Генри? – спросил герцог Коннаутский, отметив паузой, молчание присутствующих за столом, продолжил:

- Спасибо, рыцарь Кадош, садитесь. А теперь послушаем, что нам скажет Рыцарь солнца, - брат Артур, он же Великий державный генеральный инспектор Древней ложи и Великий мастер Объединённой Великой ложи Англии посмотрел на военного министра Бродрика.

Тот поднялся со своего места, предварительно сделав глоток чая, после чего лекторским тоном начал говорить:

- Братья, для того чтобы пройти вглубь бельгийской территории, германцам предстоит овладеть бельгийскими крепостями Льеж и Намюр, прикрывающие переправы через реку Маас, которые станут главными препятствиями на пути германской армии. Эти крепости представляют собой систему фортов, возведенных вокруг городов и расположенных таким образом, чтобы при нападении неприятеля они могут поддерживать друг друга артиллерийским огнем. С внешней стороны форты окружены широким рвом глубиной до тридцати футов, так что без наведения переправы этот ров не одолеть. Сами форты надежно защищены толстыми железобетонными стенами толщиной 80-100 футов, которые не может пробить ни один снаряд обычной полевой пушки. Со стенами крепости, возможно, сможет справиться германские 150-сантиметровые гаубицы, но их ещё надо доставить к бельгийским крепостям.

Бродрик прервался для того, чтобы сделать глоток чая, после чего продолжил:

- Первой бельгийской крепостью, которую предстоит взять бошам, является Льеж, которая находится в двадцати милях от германо-бельгийской границы. Укрепления этой крепости состоят из двенадцати фортов, расположенных по обоим берегам реки Маас на удалении четыре-пять миль от города. Крепостной обвод Льежа достигает тридцати миль. Основные сооружения каждого форта имеют железобетонные покрытия толщиной более ста футов. Каждый форт имеет на вооружении до восьми орудий калибром 120 мм и три-четыре 57-мм противоштурмовых орудия, а всего на вооружении крепости состоит больше двухсот орудий, включая полевую артиллерию. Гарнизон каждого форта составляет 100-200 человек, а весь гарнизон крепости Льеж, включающий 3-ю пехотную дивизию и одну бригаду 4-й пехотной дивизии, составляет около сорока тысяч человек. Примерно такие же силы сосредоточены у других бельгийских крепостей. Предполагается, что при осаде городов-крепостей пехотинцы станут защищать промежутки между фортами, заняв огневые позиции в заранее выкопанных траншеях. Льеж, Намюр, Антверпен должны сковать германские войска не на один месяц, если бельгийцы будут драться, как это заявил Леопольд II. Если же они сдадут свои крепости, то тогда план фон Шлиффена германцами может быть осуществлен, - Рыцарь солнца вновь замолчал, делая ещё один глоток чая.

Принц Артур, наблюдая из-под опущенных век за военным министром, усмехнулся про себя. Виконт, как уроженец Ирландии, был большим любителем ирландского виски, а учитывая, что был вечер воскресенья, брат Уильям Сент-Джон успел, вероятнее всего, просмаковать не один бокал любимого «Jameson», и сейчас с помощью чая пытался побороть бродивший в организме хмель. Тем не менее, докладывал виконт ясным, чистым голосом.

Военный министр поставил чашку на стол и продолжил:

- Что касается Люксембурга, то германцы пройдут через его территорию паровым катком, но логистика переброски войск не позволит бошам через это игольное ушко пропустить большое количество воинских частей для штурма Парижа, им необходим прорыв ударного кулака через Бельгию. Если же рассматривать границу Эльзас-Лотарингии, то французы собрали там свой ударный кулак и могут начать своё наступление до окончания мобилизации, имея кратное превосходство над германцами. С учетом сложившейся ситуации, я предлагаю подождать с отправкой наших сухопутных войск в Бельгию и во Францию, дождавшись развития дальнейших военных действий.

Бродрик закончил и вновь потянулся к чашке с чаем.

- Я поддерживаю предложение брата Уильяма. Не знаю, насколько долго бельгийцы смогут задержать германцев, но Франция обречена в любом случае, не смотря на нашу поддержку. Мы не имеем столько сухопутных войск, чтобы перевесить численность германских частей после мобилизации, не говоря уж о мобилизационных возможностях российской армии, которая к тому же получила неплохой боевой опыт в русско-японской войне. При этом стойкость японцев и их готовность самопожертвовать собой, не идёт ни в какое сравнение с лягушатниками, - тихо произнёс Первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба адмирал флота лорд Уолтер Тэлбот Керр. – По-моему, главной задачей в этой войне будет, как можно большее взаимное ослабление Франции, Германии и России, а после поражения Франции на сухопутном театре действия нам надо будет интернировать её флот, чтобы он не достался Германии и России. Думаю, французы сами на это согласятся. А