Сказочки про благодарность за спасение и вдруг проснувшуюся совесть Ярополк пусть оставит для своей малышни. Я ни на миг не поверил, что он по доброте душевной захотел спасти нас.

Должна быть какая-то причина…

И, кажется, сама судьба подталкивала меня к ней.

В лице Ани.

— Что тебе удалось узнать? — спросил я её.

Мы покинули пир. По отдельности, конечно. Сейчас не стоило привлекать лишнего внимания.

Встретились у меня дома, на окраине. Здесь меньше всего лишних ушей и сумка с записями Люта под рукой.

— Ты писал о тайнике, в котором спрятал какой-то ключ.

Аня выглядела встревоженной и взволнованной. Ещё бы. Новость о свадьбе Елизаветы потрясла всех. Кто-то тут же принялся праздновать, а другие недовольно бурчали, хотя старались не подавать вида.

Владимиру пришлось согласиться на свадьбу. Покровительство Злобиных сейчас было единственным, что огораживало род от полного краха. Стоит лишиться этого, и окажемся за стенами прежде, чем успеем опомниться.

Но глава точно не страдал от недостатка ума. Внезапное, хорошо сыгранное предложение с непонятными мотивами заставило его крепко задуматься.

— Кажется, даже в словах скрывается загадка. Я до конца так и не поняла, что ты имел в виду. Но затем…

Аня глубоко вздохнула, будто набираясь смелости.

— Там лишь обрывок. Но, Лют, ты… ты писал о том, как пробраться в родовую сокровищницу.

Она шептала так, что вблизи было едва слышно. Но в ответ я достал записи, нашёл следующую страницу, и мы начали её переводить.

Дело шло не быстро. Время было позднее, свет от фонаря уже заставлял глаза слезиться, но мы справились. И какое-то время молчали. Аня, наверное, боялась произнести хотя бы слово, а я лихорадочно соображал, что сулит мне прочитанное.

Похоже, Лют собирался пробраться в сокровищницу Нелидовых и выкрасть там какой-то древний артефакт, принадлежащий… мне.

Светозару, то есть.

И очень уж захотелось узнать, что за вещица хранится у моих потомков аж полторы тысячи лет.

Глава 30

— Мы его нашли в таком виде.

Злата говорила гнусаво, потому что закрывала нос. В тесной коморке, обставленной шкафами с бумагой, печатями и сотнями видов чернил стоял жуткий смрад.

Источник этого смрада сейчас сидел за тяжёлым письменным столом и мордой упирался в недописанный пергамент.

«Предъявитель сей грамоты действует от лица боярина Верхневодцева, казначея Его Высочества Великого князя Златозара…»

На этом запись обрывалась. Чего именно хотел тот, кто заказал поддельную грамоту, выяснить вряд ли получится. Как, впрочем, и кто именно её заказал.

Но меня интересовал не он. А сам убиенный. Точнее, найдётся ли у него что-нибудь, что выведет меня на Елизаровых.

Злата исполнила мою просьбу и нашла того, кто подделывает документы. Правда, слишком поздно.

— Убили не так давно…пару дней назад примерно. — Я осматривал неприглядную картину, чтобы выяснить как можно больше. — Прокололи голову сзади. И никто его не хватился?

— Гратц был скрытным человеком. И одиноким. — Злата старалась держаться подальше от тела, но, видимо, это не очень помогало. — Нам непросто далось выяснить о нём хоть что-то. Думаю, навещали его только заказчики.

— И никто не хотел обращать на себя внимания, — догадался я. — Поэтому просто уходили прочь как можно быстрее.

— Да, всё верно. Пошли уже отсюда, а? Нам тоже не стоит обращать на себя внимание!

Мне пришлось одеться подобающе компании и скрыть своё лицо капюшоном и повязкой на лице. Шастать по трущобам становилось всё труднее.

Но Злату беспокоило не лишнее внимание. Ей просто хотелось убраться подальше от смрада.

К сожалению, так просто отделаться не получится.

— Сначала нужно кое-что найти.

— Что⁈ — чуть не вспыхнула атаманша.

— Ищи печати. Все что есть. Нужны… — Я взял небольшой лист бумаги со стопки на краю стола, макнул перо в чернильницу и нарисовал довольно грубое изображение двух печатей. — Вот! Ищи похожие.

Злата недовольно посмотрела на копьё и лук Нелидовых и лисью морду Елизаровых.

Вообще-то на нашем стяге должен был быть медвежий оскал, который теперь украшал княжескую крепость, но, видимо, мой братец решил изменить герб и сделал отсылку на промысел охотников, чем мы занимались многие поколения.

Или его заставили отказаться от моего стяга. Это уже вряд ли получится выяснить.

Злата принялась усердно выполнять задание. В ящиках нашлись сотни фальшивых печатей. Наверное, на каждый род Стариграда. Поэтому поиски продолжались довольно долго, особенно из-за тусклого света, пробивающегося сквозь маленькое мутное окно.

Но разве нам достаточно трудностей?

Конечно, нет!

Вдруг дверь открылась, и в коморку, как к себе домой, зашла грузная женщина.

— Господин Гратц, доброе утро! Извините, приболела и не могла… Кто вы такие⁈

И замерла, широко распахнутыми глазами глядя то на меня, то на Злату. Мы тоже замерли, но за секунду до того, как она закричала бы, я рванул с места и успел закрыть рот.

Женщина принялась брыкаться, кусаться и визжать, чуть не сорвала с моего лица повязку. Поэтому пришлось её угомонить крепким ударом по голове.

Незваная гостья обмякла, я осторожно прислонил её к стене и обернулся. Злата смотрела на меня испуганным взглядом.

— И что теперь делать⁈

— Что следует делать в такой ситуации, конечно.

— Неужели ты убьёшь невинную…

— Я про допрос!

Даже подскочил от неожиданности. Что в голове у этой девки⁈

— Она не видела наших лиц. Я в повязке, а ты обмоталась от вони и закрываешься рукой. Но она точно знакома с Гратцом.

Злата снова посмотрела на мертвеца, а затем на меня. И сказала:

— Только не здесь. Ещё немного, и я сама отброшу коньки от