короче со всеми узлами. Ее лицо было испачкано кровью, сажей и засохшим макияжем. Ее глаза выглядели усталыми и измученными, а щеки еще более впалыми, чем она их помнила. Валла провела пальцем по глубокой ране между подбитым глазом и разбитой губой и рассмеялась.

- Валла?- Мягко спросила Ларель, ее беспокойство было очевидным.

- Я в полном беспорядке. Неудивительно, что сенаторам было легко увидеть во мне сумасшедшего убийцу, - продолжал смеяться Валла. Это эхом отозвалось в пустой безнадежности, которую она обнаружила внутри себя. - Она покачала головой.

- Мне нужно осмотреть твои раны, Валла.- Ларель соединила кончики пальцев вместе. - Я принесу все необходимые мази, как только узнаю их состояние.”

Валла на мгновение замерла, пока другая женщина выжидающе ждала. Ларель велела ей раздеться, поняла она.

Вздохнув, Валла натянула мешок на голову. Ее руки задрожали, когда воздух коснулся ее кожи, и Валла заставила себя быть храброй. С сердитым ворчанием она швырнула джутовый шар и белье в угол.

- Сожги его, Ларель, - рявкнула она темным голосом, который был пьянящим и почти сладким на ощупь.

Ларель кивнула, и с одного взгляда она исчезла в оранжевом пламени, пока не осталось ничего, кроме маленького черного пятна на плитке.

Западная женщина обогнула ее и, казалось, мысленно составила список. Она внимательно посмотрела на плечо Валлы, снимая оставшуюся повязку, с которой та не возилась. Затем она подошла к своей голове, снимая испачканную марлю.

Обычно Валла не чувствовала бы себя очень комфортно обнаженной в присутствии другой женщины. У Ларель были свои клинические манеры, что делало все еще более легким. Но Валла видела остатки крысиного и кротового насилия, пурпур ее живота, рук и ног. Ларель избавила ее от бесполезного нянчения и бессмысленного гнева, не сказав ни слова о оскорблении.

- Хорошо, они выглядят не так уж плохо, по крайней мере физически, - задумчиво сказала она после очередного поворота. - Я заберу кое-какие вещи и вернусь. Иди и начинай мыться. Я попросила других девушек держаться подальше некоторое время, так что у тебя должно быть уединение.”

Валла села в кабинку и включила горячую воду. Она облила себя водой в ту же секунду, как ведро наполнилось. Вода была обжигающе горячей, и Валла перевела дыхание, повторяя этот процесс. Она никак не могла согреться, наконец после четвертого ведра ее кожа была ярко-розовой и слегка дымящейся.

Работая куском мыла с пеной, Валла нашла маленькую пемзу и щедро ею воспользовалась. Она приложила все усилия, которые только могла. Сначала это было из-за толстого слоя грязи, но каждый раз, когда она останавливалась, мысль о нападении крысы и крота, обрушивающемся на нее, поглощала ее. В конце концов ее кожа покрылась пятнами крови—почти кровоточащими-там, где когда-то были синяки. Валла отшвырнула камень, прежде чем она успела причинить себе еще больший вред.

Она снова облила себя водой и повернулась к своим волосам. Она намыливала мыльную пену тонкими пальцами, обрабатывая спутанные волосы и царапая кожу на голове. Вода стала красной от засохшей крови, и Валла снова вымыла ее. После третьего раза она нашла маленькую щеточку и попыталась расчесать безнадежный беспорядок.

Это было очень медленно; каждый раз, когда она вставляла щетку в волосы, она натыкалась на корягу. Валла начала с макушки головы и начала опускаться вниз. Примерно на полпути все узлы начали складываться друг на друга, и она не могла расчесать их. Валла попыталась почистить ее снизу, но безуспешно. Она попробовала левую сторону, потом правую, но безуспешно.

Валла швырнула щетку в стену и закрыла лицо руками. Ей больше не хотелось плакать, она устала чувствовать себя слабой и печальной. Она устала чувствовать себя безнадежной, устала бороться и устала чувствовать, что весь мир против нее. Встав, она снова подошла к зеркалу, разглядывая массу узлов на середине своих волос.

Ее глаза блеснули серебром, и Валла взяла в руки бритву. Схватив прядь волос, она глубоко вздохнула. Мокрый комок, упавший на пол, был одной из самых психологически полезных вещей, которые она сделала за последнее время. Валла схватила следующий пучок волос, и бритва легко скользнула по нему, потом еще один, и еще.

Она их отрезала. Она избавилась от гнева, боли и разочарования. Она резала и резала, пока не превратилась во что-то лучшее, что-то более сильное. Они хотели убить ее, чтобы эта Вхлла умерла, решила она, и из ее пепла родилась новая Валла.

- Валла?- Слабый голос Ларель нарушил тишину. Валла удивлялась, почему ее плечи не перестают трястись.

- Это был безнадежный беспорядок, и мне он все равно не нравился.- Валла пожала плечами, глядя на груду волос на полу, как будто ей было безразлично, какую длину она всегда носила на голове. Теперь ее пальцы легко скользили по оставшимся волосам, достаточно коротким, чтобы был виден затылок.

- Садись, - приказала Ларель, указывая на табурет в кабинке и одновременно доставая опасную бритву. Ларель продолжала применять более мастерскую руку к своей халтуре. - Ты хочешь челку?- Ларель указала на волосы на лбу, которые упали прямо перед ее глазами.

Валла пожала плечами.

- Все равно. - Теперь ей было все равно, ведь исцеляющая часть ее прически закончилась.

Ларель что-то промурлыкала себе под нос, а потом принялась расчесывать волосы вокруг лица. Валле казалось, что она должна нервничать, когда кто-то держит нож так близко к ее глазам, но рядом с Ларель она чувствовала себя совершенно спокойной. Темнокожая женщина сделала низкий взмах рукой, отчего волосы почти упали ей на правый глаз, и принялась поправлять свою работу.

- Вот так.- Ларель отступила назад. - Иди сюда, смотри.”

Ларель взяла ее за руку и осторожно подвела к зеркалу. Валла не узнала человека, который смотрел на нее в ответ. Тусклая кожа и вялые глаза придавали им угрожающе пронзительный вид. Она поднесла пальцы к волосам. Валла никогда раньше не носила их так коротко, и она не была уверена, кто она такая с такой строгой стрижкой.

- Спасибо тебе.- Валла не знала, что еще сказать.

- Всегда пожалуйста.- Ларель ласково улыбнулась и накинула ей на плечи большое полотенце. После мешковины она казалась шелковой.

Ларель велела ей снова сесть на маленький табурет для ванны и начала накладывать мазь на ее раны. Ларель протянула ей бутылку с какой-то жидкостью, от которой у нее на мгновение запылал огонь в жилах. Ее плечо требовало более тщательного осмотра.

- Кто это сшил?- Спросила Ларель, протягивая руку за маленьким тюбиком белой