— Судя по тому, что вы живы, леди Вентресс, инквизиторы с задачей не справились, — несмотря на то, что глаза голограммы были синего оттенка, Вентресс прекрасно знала, что на самом деле они красные. И пылают огнем.

— В этой галактике все довольно запутанно, — произнесла она. — Например, чиссы, стоящие во главе имперской армады, — судя по удивлению, которое промелькнуло на лице Асоки и Шохаши, те явно не слышали об этой расе. — Большая редкость во все времена.

Интересно. И как подобное могло произойти в человекоцентристской Галактической Империи? Да, чиссы близкая к людям раса — по крайней мере так она читала, когда наталкивалась в данных Конфедерации на записи о генерале Сев’ранс Танн. Последняя — чувствительная к Силе женщина-чисс, которая воевала на стороне Конфедерации Независимых Систем. Воевала славно, но недолго — ее прикончил какой-то заштатный джедай.

Интересно, этот Траун тоже чувствителен к Силе? Тано не смогла этого проверить.

— Как и датомирские ведьмы, которые обучались путям джедаев, а в итоге стали ассасином на службе Дарта Тираноса, являющегося марионеткой Дарта Сидиуса, впоследствии ставшего Императором, — заметил чисс.

«Ладно, красноглазый», — подумала Вентресс. — «Ты обо мне тоже кое-что знаешь. Кое-что личное и мало кому известное. Будем считать, что счет 'один: один».

— Нас не представили, — продолжила голограмма. — Я — гранд-адмирал Траун, Верховный Главнокомандующий и правитель Доминиона.

— Меня вы знаете, — произнесла бывшая убийца. — Асажж Вентресс.

— И только? — бровь чисса вздернулась вверх.

— И только, — губы Вентресс изогнулись в едкую насмешку. — Но мелкая пигалица говорила, что вы можете предложить больше таким ценным кадрам, как я. Хотелось бы услышать варианты будущего трудоустройства.

Губы Трауна дернулись в короткой улыбке.

— Леди Тано в последнее время весьма неосторожна в выборе слов, — тогрута прищурилась. Похоже гвардейцы, при которых она наговорила много лишнего, все же ее слышали. И гранд-адмиралу прекрасно известно то, что мелкая зараза для него уготовила. — Я в самом деле заинтересован в том, чтобы на моей службе состояли чувствительные к Силе разумные, которые могут быть обладателями крайне интересных талантов. Однако, убийцы, размахивающие световыми мечами, высоко не ценятся.

— На моем счету не один убитый джедай, — заметила Вентресс. — В КНС я возглавляла многие войсковые операции — как на поверхности планет и спутников, так и в космосе.

— Насколько мне известно большинство из них закончились плачевно, — заявил Траун. — Всегда находился тот, кто срывал ваши планы. Что указывает на недостаточность знаний в области ведения сражений. Говоря прямым языком — вы некомпетентны в вопросах космических сражений. Наземные — еще может быть, но в настоящий момент это меня этот аспект интересует мало. Есть у вас еще какие-нибудь таланты?

Вентресс отметила, что на лице Тано появилась сдержанная улыбка. Которая тут же растаяла, стоило Шохаши бросить на нее всего один взгляд. Надо же… Никогда прежде Вентресс не думала, что слава «Мясника Атоана» в самом деле не является преувеличением. Этот человек буквально излучает спокойствие. Которое граничит со смертельной опасностью и безжалостностью. Эдакий генерал Гривус, только без кибернетики, маниакальной шизофрении и вообще «миролюбивый» альдераанец.

Занятный экземпляр человека, надо признать. Даже вызывает уважение. А уж то, как он провел зачистку планеты от пиратов… Горы трупов, сотни пленников, минимум собственных жертв… Да, будь у Дуку такой полководец, Республика бы умывалась кровью часто и обильно.

— Смею заметить, что единственные, кому удавалось меня победить — это Скайуокер и Кеноби, которые давно мертвы, — брезгливо заметила она. — От их троицы осталось лишь одно маленькое недоразумение…

— Что за женщина, — вздохнула Тано. — Чуть что — сразу обзываться.

— Помолчите, — приказал Траун, посмотрев на тогруту. — Да, Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби мертвы. Но в галактике вполне достаточно джедаев даже на текущий момент. Насколько меня проинформировали, леди Тано с легкостью победила вас в сражении. А она вроде бы даже не является сильным джедаем, — тогрута явно обиделась. — Повторю свой вопрос — зачем мне на службе такая как вы, которая терпела поражения от даже не сильных джедаев?

Судя по всему Траун явно не одаренный. Потому что в противном случае он бы не принижал так Тано. Последняя, хоть и головная боль, каких еще стоит поискать, но в то же время — весьма и весьма способный и крепкий джедай-боевик. Что ж, маленькая крупица информации о гранд-адмирале уже имеется.

— Тано просто повезло, — заявила Вентресс. — Я долгое время не практиковалась в сражениях на световых мечах. Но как только восстановлю свою форму…

— У меня нет нескольких лет, а то и десятилетий, которые вы потратите на то, чтобы из простого ассасина встать хотя бы на уровень леди Тано, — ага… Значит последнее «принижение тогруты» было не более чем провокацией. Все он прекрасно знает… Какой из этого следует вывод?

— Чувствительные к Силе разумные — большая редкость, — заявила Вентресс. Сейчас у нее из головы вообще вылетела просьба Тано помочь той в возможном убийстве Трауна. Ама заварила кашу — пусть сама и расхлебывает. Асажж прекрасно понимала, что гранд-адмирал особо не спешит брать под свое крыло неумех. Или, по крайней мере, делает такой вид. Если б он стремился привлечь одних лишь мастеров и лучших из лучших в джедайском искусстве, то навряд ли бы держал такую, как Тано. Она сильна в сражении, но не в Силе. А значит… — Я могу и дальше делать вид, что вы не заинтересованы во мне, но не буду тратить свое и ваше время. Тано во время сражения сказала мне, что вы — какая-то новая переменная в Силе, которая разрушает известное будущее. Меня вся эта джедайская муть не интересовала и не интересует. Но она сказала, что убьет вас в том случае, если вы будете действовать во вред галактике…

— И чего я ожидала от подручной Дуку? — заявила в пустоту Асока.

—… я не испытываю любви ни к Новой Республике, ни к Империи, — продолжала Вентресс. — Я вообще хотела бы держаться подальше от всех ваших разборок и прилетела на эту пиратскую базу лишь для того, чтобы забрать свои клинки, которые были у меня украдены много лет назад. Но, думаю, раз у вас нашлось местечко для джедая, которая может вам световой меч в спину сунуть, то и для датомирской ведьмы найдется. В качестве противовеса этой тогруте. Пойдет против вас — я ее прикончу. Раз нет Скайуокера и Кеноби, которые бы ее спасли, то у меня все получится.

Траун несколько секунд молча рассматривал ее. Затем, посмотрев куда-то в сторону, судя по отсутствию звука, отдал кому-то приказы, а затем посмотрел вновь на Вентресс:

— Вы хотели покинуть территорию Доминиона, — напомнил он. — Сейчас вы предлагаете мне свою службу. У вас, случаем, травм головы не было, которые бы обусловили столь быструю перемену мотивации?

Кажется, Тано хрюкнула от удовольствия унижения Вентресс. Но практически сразу заткнулась, когда Шохаши одарил ее еще одним «успокаивающим» взглядом.

— У вас, похоже, большие планы, гранд-адмирал, — произнесла Асажж. — И думаю, рано или поздно, куда бы я не спряталась, Сила вновь сведет меня с Доминионом. Такой уж у нее скверный характер. Так что я предпочту наняться на службу — с внушительным окладом и преференциями, разумеется, но при этом буду вашим карающим мечом против врагов. И, — она улыбнулась, посмотрев на тогруту, — естественно в качестве доказательства своей верности, я могу прямо сейчас обезглавить эту мелкую зас…

— Довольно, — произнес Траун. Его глаза сместили фокус. — Коммодор Шохаши.

— Слушаю, гранд-адмирал, — отозвался «Мясник Атоана».

— Леди Вентресс переходит под ваше командование, — распорядился Траун. — Обеспечьте ее соответствующей подготовкой в части наземных операций, а так же удостоверьтесь в ее компетентности посредством участия в миссиях по зачистке планет от пиратов и преступников. Если она проявит себя достойно — испытательный срок закончится. Если от нее будет больше вреда, потерь и провалов — прикончите ее. Учитывая способность чувствительных к Силе разумных выживать даже с тяжелыми ранениями — советую сбросить ее тело на ближайшую звезду. Разумеется, в том случае, если она вас подведет.

Блеск… Она снова оказывается в подчинении доверенного лица правителя… Навевает определенные воспоминания.

— Приказ понятен, гранд-адмирал, — отчеканил Шохаши.

— Леди Тано, — взгляд Трауна сместился в сторону притихшей тогруты. — В ваших услугах на кораблях эскадры «Красная звезда» более не нуждаются. Собирайте свои вещи, я жду вас на борту «Химеры». Координаты и время места встречи получите в ближайшее время.