Раэн Мора попросил у меня образец, и головой покачал.

— И это — все?

— Изготавливать можно тысячами. А для тех, у кого от шпилек голова болит, оно вообще незаменимо. И причесок тут можно много сделать.

— Слов у меня нет, эссса. И как вы о таком задумываетесь?

— Так у самой, — показала я на свой родной пучок. — Знаете, как к вечеру голова болит? И шпилек выгребаешь целую кучу.

— Все так просто, эсса. И так функционально…

Я кивнула. На то и расчет был. Именно на простоту и удобство в использовании.

— Если что — мне тоже пару образцов.

— Конечно, эсса.

С раэном Мора мы расстались в полном благодушии, и я вышла из палатки менялы на свет. Огляделась.

Девочки разбрелись, кто куда… пойти, Марису поискать? Или вместо этого сходить, прикупить пирожных? Пока не разобрали?

Да, наверное, сначала пирожные.

Туда я и направилась.

Не дошла.

Вынырнул, словно из-под земли, какой-то санторинец с лотком восточных сладостей.

— Эсса, умоляю отведать!

— Простите?

— Потрясающие, восхитительные, чудесные сладости! И совсем недорого! Вы только попробуйте кусочек, и вы сами не захотите уходить!

И мне протянули тарелочку с чем-то вроде халвы.

Я невольно облизнулась.

Халву я готовить и сама умела, но тут ни времени, ни сил, а скучаешь же иногда! Особенно по конфетам, таким, красно-золотым. Когда халва в шоколаде.

А запах какой!

Я машинально положила в рот небольшой кусочек.

Да, почти как та, из детства.

— Дорого?

— Для вас, эсса — практически бесплатно! Прошу вас…

Я сделала шаг. И еще один…

В глазах у меня потемнело — и последней мыслью стало — да что тут происходит⁉

Интерлюдия 1

— Вот она!

Хасан четко определил нужную им девушку. Та стояла рядом с такой красоткой… уммм! Сам бы не устоял. И что такое с принцем, почему он захотел не блондинку, а вот это… невзрачное?

Не понять.

Спорить с начальством Хасан не собирался, так что честь по чести проследил невзрачную до палатки менялы. И кивнул подручному.

— Юсуф, скорее…

А то сейчас ведь выйдет, поменяет деньги — и выйдет… нет?

Нет.

И полчаса — нет, и почти час — нет. Хасан уж и подслушать пытался, чем она там таким занимается, а то может… ну, мало ли?

Есть ведь и такие в этой нечестивой развратной стране, которые позволяют мужчинам все — до брака! А что?

Если они ходят, страшно сказать, с открытыми лицами, руками, а иногда и открытыми посторонним взглядам щиколотками? Приличная женщина никогда так не сделает… да его жены со стыда бы умерла, увидь кто-то хоть краешек их кожи, хоть кончик пальца. А если б не умерли — сам убил.

А тут и ничего вроде, спокойно.

Как так можно?

Блудливые твари! Так что прислушивался Хасан тщательно. Но вроде бы никаких подозрительных звуков из шатра не доносилось. Ни вздохов, ни стонов… тихий разговор, а слова и не разберешь. Сначала говорит эсса, потом мужчина. И наоборот.

Не похоже это на страсть или любовь. Деловой разговор?

Это уж точно бред! С женщиной? Деловые разговоры? Быть такого не может! Просто потому, что не может быть никогда!

Это — женщина! По определению создание нежное, трепетное и безмозглое. Созданное, чтобы украшать жизнь и радовать мужчин. А разговаривать…

А что — теперь и разговорами радуют? Это какой-то новый вид утех?

Нет, о таком Хасан не слышал. Такого точно не бывает.

Женщина обязана поддержать разговор о том, что нравится мужчине, то есть фраз: «да», «да, любимы!» и «ты самый умный, это великолепно!» ей достаточно. А самой о чем-то говорить?

Ерунда.

Наверное, просто девица нуждается в деньгах и предлагает купить свои украшения. Ну и торгуется. Это дело обычное, это случается. Денег женщинам не хватает всегда. Это Хасан тоже твердо знает. Ну наконец-то…

За умными мыслями мужчина едва не прозевал выход эссы Кордова из палатки. Но успел. И кивка Юсуфу хватило, заговаривать зубы он умел.

Слово, два, шаг в сторону, туда, где их никто не увидит — и удар.

Уверенный, точный, привычный.

Кулаком?

Дав вы что! Никогда! Кто же бьет кулаком — женщин⁉ Это ж не рассчитать можно, нос на сторону свернуть, зубы выбить, красоту попортить… вы бы еще кастет предложили, недоумки! Только мешочек с родным санторинским песком!

Быстро, аккуратно и никакого ущерба внешности, разве что голова поболит… Вот! А теперь завернуть ее в ковер — и бегом!

К берегу и на корабль.

И сумочку ее подберите, недоумки! Послал Сантор помощничков, без пинка штаны сами спустить в отхожем месте не догадаются! НУ!!!

Ярина откровенно дулась.

Ярмарка ее не радовала, и вообще… как-то нервировала. Ну вот за что ей вчера досталось от эса Хавьера? Она же справилась! И Майя помогла. И победителей вообще не судят!

А он!

Вот чего он ругается? И драконицу еще приплел… да ее Эйра просто сокровище! Умничка, красавица… как у него язык повернулся — угробить?

Одним словом, настроение у девушки было омерзительным. Его не спасало ничего. Даже Майя, которая изо всех сил поддерживала кузину.

— Яри, смотри! Восточные сладости!

Ярина чуточку встрепенулась. Что-что, а вот это она любила. Нуга, пахлава, халва… уммм! И Майя кинулась наперерез торговцу с большим подносом.

— стойте, любезнейший!

Юссуф, а это был именно он, послушно остановился.

Это в плохих книгах поднос со сладостями бросают, и вещи бросают, где девицу похищали, а в жизни-то все не так…

В жизни надо не привлекать к