в том, что платье было этого цвета, дело было в вырезе во всю спину. Я – дурак, заметил его слишком поздно, пока в машине жена накидку не сняла. Оказывается, это она подговорила Серафиму ей такое платье достать, чтобы засветить надпись во всю спину. А я засмотрелся на ее красивую мордашку, волосы, грудь и ничего не заметил. Пришлось в срочном порядке приказывать комиссарам платье новое искать. Нашлось лишь серое, прислуги, так что Пенелопа, которая должна была играть роль подруги Серафимы, теперь стала не то ее служанкой, не то нянькой. Хотя это именно Серафиме вменено в обязанности за ней приглядывать, на деле же женушка в пятый раз забирает у сестрицы бокал, не давая ей напиться в стельку, как обычно. Слежу за этой парочкой тайком, а то мало ли, на что они способны? Ох, чувствую, натворят они дел.

– О вкусах не спорят, дорогой Вальтер, но что-то не так в вашем выборе, – замечает мое повышенное к ней внимание король.

Делаю безразличное лицо, мол, не понимаю, о чем он говорит. Как будто здесь дело вкуса, скорее уж пьяная оплошность. При этом чувствую раздражение, жена у меня очень даже симпатичная, особенно когда глаза черной пеленой не залиты. Трут заинтересовался небрежной фразой короля, прищурился и теперь наблюдает за мной. Вот хорошо было, когда появилась та неадекватная подружка моей жены, он с нее глаз не сводил. Уже жалею, что пошел на уступки королю василисков, как бы ни был ценен уголь, добываемый на их территории, не стоит он моих мук. А все этот король их, решивший явиться на бал в самую последнюю минуту. Думаю, Трут догадывается, зачем он прибыл, да и я тоже. Одного понять не могу: что все эти мужики нашли в этой Кларе, и эльфийский принц, и король василисков, да тот же Трут? Неужели действительно смогла у него что-то украсть? Хотя сначала король василисков даже не заметил или не узнал нашу популярную гостью, неожиданно для всех пришедшую на бал в паре с эльфом и прошмыгнувшую мимо его делегации. Посла же больше интересует некая Синди, еще одна странная подопечная министра. Наш же король продолжает действовать на нервы странной улыбкой. Хотя, что взять с самого монарха? Многолетняя вражда между министрами всегда была для него любимым развлечением, чем-то похожим на драку малышей в песочнице. Тот факт, что частенько от нее страдают остальные люди, ничего для него не меняет. Что бы ни говорила пропаганда, королевской семье давно плевать на свой народ с высокой башни дворца.

– Государь, встречая короля одной из народности нашей страны, нужно хотя бы встать, – меняю тему, наблюдая теперь за залом и гостями.

Что-то сегодня должно произойти, никак не может быть иначе. Гномы, эти мелкие засранцы, в последние годы совсем редко появляются в наших краях, особенно высокопоставленные. Они обычно очень пунктуальны, держатся обособлено, от эльфов так вообще на большом расстоянии, а тут – на тебе! – явились впервые за десять лет на торжество в честь эльфийской принцессы. Нахожу их посла, брата правящего короля: Рагнар Рыжий стоит посреди толпы и, не отрываясь, смотрит на знакомую женщину в черном платье. До чего же яркая особа, скорее не черная орхидея, как выразился король, а репейник среди луговых трав. Нашел взглядом жену, она не заметила свою подругу или просто не подала виду. Если ее подруга — это репейник, то моя Пенелопа – это василёк. С первого взгляда простой, совсем непримечательный цветок, но взгляд цепляет намного больше, чем яркие маки или пресные ромашки. Или может дело в том, что этот василёк мой, темно-синий, родной?

– Вечно ты бузишь, мой дорогой Вальтер, – приподнимается с улыбкой старый хитрец.

– Ты бы меньше по сторонам смотрел, Скот. У тебя, конечно же, милая служанка, но разве не ты тут недавно говорил что-то о субординации и международной политике?

Мерзкий министр влез и здесь, но в этот раз решил позлить его в ответ. Отворачиваюсь и нахожу подругу жены глазами, похоже, главное представление празднества уже началось.

– И не говори, почти пропустил брачное предложение эльфийского принца нашей общей знакомой, – дразню его с улыбкой.

О том, что Трут разжился какой-то больной страстью к подруге жены, я догадывался, но не ожидал увидеть, как этот больной начнет раскидывать делегацию василисков, прокладывая себе путь, чтобы подобраться к той странной паре. Глаза военного министра горят зелеными огоньками, и это скорее ревность, чем злость. Ну, правда, что они в ней нашли? Уже по привычке повернулся проверить свой василёк и закашлялся, не увидев ее на прежнем месте. Зато сестра в очередной раз «порадовала», бросилась к министру на шею, пытаясь остановить. По спине пробежал холодок, не об этом ли успели договориться эти жуткие женщины, пока меня не было? Нервы натянулись звонкой струной, и оставаться на месте не было ни сил, ни желания. Хотелось увидеть в шумной толпе одну единственную девушку в сером платье.

– Вальтер! – возмутился король, когда я так же, как и министр ломанулся в толпу, расталкивая её в поисках девушки, но уже другой.

– Ваши слуги всегда ведут себя не по этикету? – слышу насмешливые слова василиска, но не обращаю на них внимания.

Подхожу к стене, но Пенелопы, само собой, там нет. Надо было ее все-таки заклятием привязать к Серафиме или лучше к себе. Что теперь делать, если она убежала? Решаю пока не торопиться с решениями, выхожу из залы в коридор для слуг. Через него убежать намного быстрее, чем через главный вход. Поворачиваю за угол и останавливаюсь, не веря своим глазам. Девушку в сером платье прижимает к стене высокий худощавый парень в белом костюме. Мои глаза застилает синяя пелена, когда худощавый уродец наклоняется для поцелуя, а моя жена… Моя, чёрт побери, жена даже не пытается уклониться от него! Заклятие вырвалось само собой, отбросило мерзавца в сторону, прямиком на столик на колесах. Столик поехал под давлением туши, и принц Антоний приземлился задницей в чан с розовым пойлом. Только мне этого мало, уже жалею, что не подождал, пока проклятие не сожгло его дотла в адских муках.

– Какого дьявола ты делаешь? – вопит ловелас.

Прямо с языка снял, мне это как раз у жены хотелось спросить. Нет, надо было его давно научить уму разуму. Уже решил, что если на девушке форма служанки, то она его собственность! Бросаю взгляд на удивленную женушку и