— Вот еще вспомнил! — Тор сверкнул яркой улыбкой. — Заявила Дарелу, что если бы хотела быть удобной, то родилась бы диваном!

Тиллиана вновь прыснула. Урсулла вынуждено растянула губы в улыбке. Как можно так говорить о девушке брата? На месте Дарела она бы терпеть не стала, и давно начистила младшему братцу его смазливое личико.

— Ой, шутник, — отсмеявшись, сказала Тиллиана. — Вот почему никто так больше не умеет?

Тор довольно улыбнулся и склонил голову.

— Я всегда к вашим услугам, госпожа Тиллиана! Позовите меня среди ночи, и я приду, чтобы поднять вам настроение.

Тиллиана игриво потупилась.

— Приходи.

Урсулла вздрогнула. Что значит «приходи»? Тилли забыла, что живет не одна?

— В общежитиях сигнализация, — торопливо напомнила она. — Усовершенствованная. Ее еще никто не проходил.

— Только потому, что за это дело еще не брался я, Тор де Горбус, — самонадеянно заявил Тор, проводив пренебрежительным взглядом проходивших мимо однокурсников своих собеседниц, Тина и Хантердея.

В отличие от старшего брата, Тор строго соблюдал принятую в обществе иерархию и не опускался до общения с людьми не из своего круга.

— Хотя я ошибаюсь, — продолжила Урсулла, тщательно игнорируя укоряющий взгляд подруги. — Гарету Плевакусу это удалось.

Тиллиана возмущенно фыркнула.

— Нашла кого вспомнить!

— Гарет Плевакус? — Тор с ленцой приподнял правую бровь. — Наверное, артефакт где-то купил. Или голой силой взял. Ее у него много. До сих пор, кстати, поражаюсь, как им с Содером повезло.

— В смысле? — не поняли девушки.

— Вы же сами знаете, откуда она у них. Им повезло оказаться в лаборатории, в которой лежал великий артефакт ректора. Силу они приобрели, но не все определяется голой силой, — Тор постучал указательным пальцем по лбу. — Нужны еще знания.

Урсулла поперхнулась.

— Кто рассказал тебе эту сказку? — нахмурилась Тиллиана.

— Ты сейчас серьезно? — почти в унисон с подругой воскликнула Урсулла. — Плевакус и Смэлл всегда впахивали, как проклятые, добиваясь результатов! Не буду спорить, погулять они любили, но к учебе относились так, как никто из нас.

Тор снисходительно хмыкнул.

— Первые три года сомнений не вызывают. Смущают четвертый и пятый курсы, когда они занимались по индивидуальной программе. Все видели, что после занятий они спешили в общежитие, из которого никуда не выходили. В соревнованиях и конкурсах они не участвовали. Заметьте, какое разительное отличие от распорядка дня первых трех лет обучения! Боюсь, правы те, кто говорит, что Содер и Гарет погрузились в свои коммерческие проекты и плюнули на учебу.

— Они не плюнули! — возразила Урсулла, задетая словами Тора.

Ей были неприятны его слова. Пусть она и недолюбливала Содера и Гарета, однако уважала их. Было за что! Урсулла хотела сказать, что представительницы де Лоренов и Флоров частично обучаются вместе с обсуждаемыми личностями, и вполне могут разрешить их спор, но не успела. Тор начал раньше.

— Плюнули! — начал расходиться он. — Еще как плюнули! Где они сейчас? Сказать? Они прогуливают, а преподаватели их прикрывают!

На это Урсулле нечего было сказать. В последние несколько декад Плевакуса и Смэлла определенно не было в Академии. В этот момент Урсулла вдруг для себя осознала, что не в первый раз слышит доводы Тора. В виде слухов они в последнее время циркулировали не только по Академии, но и в городе! Про артефакт Флора, благодаря которому Содер и Гарет обрели силу, про их небрежное отношение к учебе, про их связи, позволившие непомерно разбогатеть. Удивительно, но все словно забыли и про их поход в Проклятые земли, и про участие в войне против личей. Много чего люди забыли!

Если подумать, то только их шестой курс не обращал на эти слухи никакого внимания, попросту пропуская их между ушей.

— Я могу смело сказать, что это уже не те Плевакус и Смэлл! — Тор ударил себя кулаком в грудь. Возвысив голос — так, чтобы его слышала половина присутствующих на площади студиозов, молодой аристократ добавил. — Готов лично провести спарринг с каждым из них, и доказать правдивость моих слов!

Внезапно Урсулла улыбнулась.

— Я правильно понимаю, ты готов их вызвать? — вкрадчиво уточнила она.

Тиллиана открыла рот, собираясь не дать Тору сказать лишнего, но тот уже вошел в раж.

— Да! Прямо сейчас я готов! Если они соизволят объявиться.

— Похвально! В этом случае предлагаю не откладывать дело в долгий ящик, — она указала рукой в сторону главного корпуса. — Дерзай!

Тиллиан, Тор и еще пара десятков студиозов, прислушивавшихся к их разговору, повернулись в указанном направлении. В свете желтых фонарей все отчетливо разглядели две фигуры в темных мантиях, мерно шагавших по дорожке, шедшей вдоль края академической площади. Не было нужды напрягать зрение, чтобы опознать их. То были Гарет Плевакус и Содер Смэлл собственными персонами.

— Э-э-э… — потеряно проблеял Тор, во все глаза изучая их ауры.

Они, определенно, стали куда больше и насыщеннее с момента их последней встречи.

— Мне их позвать? — язвительно поинтересовалась Урсулла.

Тор скрипнул зубами. Отступить и обрести позор? Обуявший его страх от этой мысли отступил. Нет, не бывать тому! Тор пару раз качнулся на носках, после чего решительно устремился в сторону двух друзей. Будь, что будет…

— Многоуважаемые Содер и Гарет! Будьте добры уделить мне пару минут вашего драгоценного времени!

Многие студиозы на площади охнули. Всем было совершенно ясно, чем закончится будущий поединок. Скоро бедного Тора будут бить. Сильно, больно, долго. Однако никто даже в мыслях не осудил его за глупый поступок, которым безусловно являлся предстоящий вызов. Наоборот, у всех вызвало уважение его мужество. Сказал, сделал. Чего бы это ни стоило.

— Добилась своего? — зло прошипела Тиллиана, в упор глядя