пехотинцев, но и своих рабов-охранников, на которых лягут обязанности по сохранению всего имущества в Антиохии. Дополнительно парень переговорил с начальником местной стражи и путём нехитрого перемещения немаленького количества монет слегка изменил традиционные маршруты патрулирования улиц таким образом, чтобы они чаще проходили не только рядом с его домом, но и с его эргастериями.

Мастерские работали по полной, производя оружие, которое будет направлено не только на нужды экспедиции, но и на продажу для поддержания положительного денежного баланса семьи. Евплу часто приходилось заходить в кузню, дабы улучшать клинки, щиты и другое вооружение и это его, как обычно, напрягало, поскольку было неправильным распределением обязанностей. Керамическая эргастерия тоже внесла свой вклад в будущую экспедицию – в небьющуюся посуду помещалось продовольствие длительного хранения, мёд, например.

На днях парень, не без подсказки своей жены, пришёл к мысли о создании специальных металлических сундуков, температура внутри которых охлаждалась благодаря плетениям, нанесёнными на внутренние поверхности стенок. Внешние поверхности были дополнительно обшиты деревом и толстой кожей, и, таким образом, продукты теперь могли сохраняться значительно дольше. Конечно, подобные сундуки были бы более востребованы, чем оружие, но времени для их производства катастрофически не хватало.

На каждый корабль было назначено по два-три повара, в обязанности которых входило, как минимум раз в два дня готовить горячую еду для всей команды. Для предотвращения пожаров помещение каждой кухни было обшито металлическими листами, что имело и отрицательные стороны – во время готовки в них было очень жарко. Пришлось и на них нанести охлаждающее плетение. В результате получилось замечательные кухни, которыми судовладелец очень гордился.

Было множество забот, которые Евпл с удовольствием перекладывал на капитанов и своих управляющих – закупку материала для будущей одежды и её починки, закупку канатов и материи для запасных парусов и прочее. Одно новшество доставило всем немало поводов для шуток – каждому моряку была выдана небольшая серебряная ложка, с выгравированным на ней именем владельца. Это, конечно, неплохо ударило по бюджету, выделенному на экспедицию, но перспектива потерять половину команды из-за различных заболеваний была более ужасающей.

– Почему ложки такие небольшие? – спросил Димитрий.

– Я слышал от асклепиадов, что если человек тратит на еду больше времени, чем обычно, то он насыщается меньшим количеством еды, – с улыбкой ответи Евпл. – Таким образом, эти небольшие ложки будут немного экономить продовольственные запасы на кораблях.

Когда весть о серебряных ложках дошла до посторонних ушей, это вызвало неоднозначную реакцию – кто-то крутил пальцем у виска, а кто-то побежал наниматься на службу к богатому судовладельцу. Но все необходимые вакансии уже были закрыты и если кого-то и брали, то лишь особенно умелых.

Дарья чуть ли не целыми днями ходила за мужем, став буквально его тенью. Теперь Евплу не удавалось заснуть до середины почти каждой ночи, что под конец его стало несколько нервировать, поскольку ходить целыми днями невыспавшимся было утомительно. Но он понимал причину такого поведения своей жены, хотя и не всегда одобрял. За день до отплытия Дарья, после долгого взгляда на своего мужа, сказала:

– Я очень тебя прошу – береги себя.

– Конечно, любимая, – ответил Евпл. – Это и в моих интересах тоже. Я слишком молод, чтобы умирать так рано.

– Нет, я не об этом тебя прошу. Хотя и об этом тоже, – молодая жена густо покраснела. – Береги себя при общении с женщинами. Ты даже не подозреваешь, до чего они могут додуматься при достижении своих желаний. Женщины очень расчётливы и коварны, особенно если рядом вдруг оказывается богатый и перспективных мужчина.

– Ты к чему это мне говоришь? – удивился Евпл.

– К тому, что когда ты будешь наедине с какой-нибудь женщиной, то она может увлечь тебя и ты сам не заметишь, как начнёшь исполнять все её прихоти. Возможно, ты даже не захочешь возвращаться, или же, поддавшись на уговоры, возьмёшь её второй женой.

– Любимая, я же говорил тебе, что я и не собираюсь думать о второй жене.

– Ты не собираешься, а вот кто-то – вполне может представить себя твоей супругой. Будь благоразумен мой муж. Я понимаю, мужчине сложно сопротивляться своей плотской природе при взгляде на красивую женщину, и он берёт её, поддаваясь плотскому желанию. Но пусть хотя бы после этого твой разум остаётся ясным, чтобы не идти на поводу женских уловок.

Глава 36

В мартовские иды флотилия достигла Карфагена. Боги доселе благоприятствовали морскому походу и отводили как бури, так и пиратов. И если за первое моряки были искренне признательны небожителям, то за второе они как-то забывали благодарить. До самого восточного полиса Империи – Салы – плыть было больше седмицы и вопросы о пополнении запасов продовольствия, и свежей воды не казались критическими. Подавляющее большинство членов команд получило возможность сойти на берег и отдаться незамысловатым утехам, греющим душу каждому моряку – вину, дракам и женщинам.

Понимая, что впереди всех ждёт непростое плавание, Евпл всячески поощрял подобный вид отдыха, лишь предупреждая через своих капитанов всех остальных беречься постыдных заболеваний. Но разве можно этим запугать простых моряков, у которых позади две седмицы плавания в открытом море, а впереди – неизвестность.

– То ли ещё будет после того, как мы минуем Геркулесовы столбы, – заметил Димитрий Лименарий, назначенный на время экспедиции адмиралом флотилии.

– Да, вот когда доберёмся до садов Гесперид, из которых Геракл привёз золотые яблоки, вот тогда начнётся самая настоящая вакханалия, – с усмешкой проговорил Евпл. – Но ничего, чем больше они возьмут в Ликсусе или в Сале, тем дольше будут способны без перерыва на кораблях в последующее время.

Дней через пять флотилия проплывала мимо места, где несколько месяцев назад Евплом была разрушена крепость одного из местных пиратских главарей. Как и следовало ожидать, там было замечено небольшое количество кораблей и копошащихся на берегу людей. Вероятно, это те пираты, которые в момент нападения на резиденцию, собирали в других местах дань с купцов, а когда они вернулись к своему атаману, то, наверняка, были неприятно поражены видами верхушек мачт затонувших судов и руинами на берегу.

Вполне возможно, что их главарь спасся и теперь решил продолжить свою деятельность, пусть и меньшими силами. В любом случае, пираты не стали преследовать флотилию из четырёх парусников, а большего Евплу и не надо. Когда-нибудь потом он снова наведается сюда и опять пополнит трюмы разнообразными трофеями…

Высокие известняковые скалы, называемые Геркулесовыми столбами, находящиеся