— Ясно.

— И всё? Ты больше ничего не скажешь?

— А надо?

— Этого я от тебя ожидала. Или вопросов.

— Насчёт чего?

— Понятно. Зря переживала. Ты ещё маленький.

— Я не маленький!

— В таком случае, вынуждена уйти, — только встать успела, держась за борт ванны.

— Ладно, я маленький! — Фальдо резко схватил меня за руку, — Не уходи, пожалуйста. Посиди со мной.

— Эх, не могу отказать милому братику.

Несколько минут сидели вместе, пока родители не позвали меня по делу. Братик за всё время ничего странного не сказал, больше ни одного вопроса не задавал. Сидел спокойно, как будто мы находимся не в ванне вдвоём, а в одной из наших комнат. Обливался и игрался с водой. Ко мне не лез, даже не притрагивался. Лишь я его обняла и посадила вплотную к себе. Только тогда он обхватил меня руками и сказал, что сильно любит. Обычная его каждодневная фраза. Хотя бы раз в день говорит.

Пока вытиралась да одевалась, готовясь к выходу, братик обратился с вопросом:

— Раз ты больше не смущаешься, то можно переселиться в твою комнату?

— Нет.

— Личное пространство?

— Да.

— Ну, пожалуйста!

— Братик, я не против спать с тобой и сидеть играть во всякие мальчишеские игры, даже переодеваться при тебе могу спокойно, как оказалось, но давай не наглей. Поживём в отдельных комнатах. К тому же, тебе надо взрослеть. Пока восемь лет, всё можно. Потом забудь. Будем только играть. Жаль это осознавать, но рано или поздно нам придётся это прекратить. Ты станешь старше, а я взрослой. Даже к сердцу тебя не смогу прижать. Мы оба не сможем проводить время, как сейчас, пока ты маленький. Каждый своим делом займётся.

— Но ты всегда будешь рядом?

— Обязательно буду. Одного не брошу, — сказала я, почти что выйдя за порог, — Сберегу от всего плохого.

— Люблю тебя, сестра! — крикнул Фальдо мне вслед.

— Я тебя тоже.

Глава 15. В школе

Не успели мы насладиться комфортной погодой, ставшей в последние дни самой долгожданной вещью, как настал день первого посещения магернской школы. До него мы тщательно готовились, ведь стоило кое-что уладить.

Как только наша новая плантация была засеяна несколькими экспериментальными растениями с юга и местными, отец занялся заработком денег, дабы я и Фальдо в последующее время ни в чём себе не отказывали, особенно после поступления в школу. Стоило нам всегда выглядеть хорошо, иметь при себе дорогие предметы, а не дешёвку как у середняков. Пока что это имеется в наличии, но в будущем придётся покупать новое. Речь шла об украшениях для моего платья и волос, золотых элементах для школьный формы братика, дополнительные детали на деревянные папки и сумку. В богатом обществе до сих пор принято демонстрировать то, что денег предостаточно даже на такие вещи, плюс их постоянная смена на новые. Не все богатые семьи перегибают с этим. Цепляют на своих детей украшения лишь изредка, ведь тратить деньги надо по-умному. А встречаются люди, в основном среди элиты середняков, которые хвалятся своим богатством среди таких же дорвавшихся до больших денег. Когда наш отец понял, на чём выйдет немало заработать, то мало отличался от них.

Приезжая на наши владения, обязательно пробовал создавать разного вида напитки из самых дешёвых растений, коих ещё можно употреблять спокойно, без страха отравиться. Местные племена с незапамятных времён пробовали что-либо приготовить. Что-то потом переделывалось и принималось народом, а остальное так и оставалось считаться напитками нищих. Бедняки в трущобах пили иногда, если ничего другого не было, а горожане давно получили нечто получше. Богачи, естественно, подороже и качественнее. И вот наш отец вспомнил, что в нескольких государственных образованиях и белом альянсе популярны так называемые оздоровительные напитки. А иначе говоря, чудодейственные и укрепляющие здоровье. Их разливают по небольшим бутылочкам, продавая очень дорого, в сравнении со стоимостью всех затрат. Специально делают вид, словно это нечто сложное для изготовления, поэтому стоит так много. Правда, из-за этого далеко не все могут позволить себе купить напиток. В нашем доме есть что-то похожее, но хранится будто лекарство. Как я поняла, в мире ещё верят в чудодейственность некоторых отваров из сомнительных растений. Никого не волнует происхождение, даже состав не интересует. Насколько их продажа прибыльна, настолько же и рискованна. В любой момент можно разориться, если люди поймут, что всё это туфта полная, и не перейдут на другого продавца с новым предложением. Поэтому производителей мало. Ниша не полностью занята. И отец додумался до производства просто полезных напитков, без слов о чудодейственности. Обычные отвары, которые можно пить, когда захочется. Разливать собирался в тару побольше и дешевле, дабы и середняки смогли себе позволить. Ожидал с этого больше прибыли.

Работники плантации поделились секретами несколькими. Так что очень скоро меня вынудили проводить дегустации различного варева. Отец считал почему-то, что я лучше подхожу для пробования напитков. Или же подметил моё заинтересованное выражение лица при наблюдении за готовкой и с каким рвением дома пытаюсь лимонад сделать. За пробу разрешал играть с детьми племени так, как мне того хочется. Он бы на всё закрывал глаза, а маме бы говорил про мою помощь с разработкой будущих товаров, не упоминая о шалостях, которые безумно хотелось вытворять, пока возраст позволяет. Садил потом меня за стол вместе с детьми различных возрастов и просил оценить напитки. Однажды даже разрешил им разукрасить всё моё тело в качестве награды за полезные подсказки с предложениями. Я ведь не боялась ингредиенты пробовать по отдельности и кое-что из прошлого мира помню. Поэтому решил так наградить за помощь. Мне всё интересно испытать на себе. Вот почему отцу не отказывала ни в чём, чтобы он позволил заниматься всяким, пока рядом моих друзей нет и мамы.

А она очень долго сомневалась в успехе его затеи с производством напитков. Пока он готовил оборудование и здание для небольшой скрытой фабрики, лишь я и Фальдо пили иногда некоторые образцы. Чаще всего получалась какая-то гадость. Так мы узнали, какие растения добавляют сладости, кислинки и даже остроты. От последнего мне стало плохо, и я несколько дней лежала на кровати. Тут-то мама не выдержала и знатно поругалась с папой. Он понимал, что виноват. Только от затеи своей не отказался, несмотря на её критику.

Если родители находились поблизости с моей комнатой, то не кричали. Старались не повышать голос. Могли бы уйти к себе, но почему-то стояли за дверью.

— Дорогая, мы почти нашли нужный рецепт, который можно продавать кому угодно. Все будут его пить. Производство недорогое.