Пока Сиадра измеряла длину и ширину лепестков и расстояние между ними, Алдари схватила транспортир, чтобы измерить углы между ветвями. Ей на ум пришел один интересный факт, о котором ей рассказывала сестра. Она говорила, что садоводы используют специальные приспособления, чтобы ветви были расположены под углом сорок пять градусов: вроде это повышает рост и урожайность. Ветви юлайлара, по крайней мере того, что был описан в книге, были расположены под углом в тридцать, сорок пять или шестьдесят градусов. Каждый проверенный ей угол был одним из таких. Точность была сверхъестественной, и ей захотелось измерить настоящее дерево. Возможно, художник использовал инструменты, чтобы просто красиво нарисовать юлайлар, а не точно передать то, что было в природе.

Сиадра опустила ручку, написав одну цифру, десятичный разделитель и восемь цифр после него. Сверху она написала еще несколько чисел и зачеркнула их, а эту подчеркнула.

– Я попробовала взять несколько соотношений, основанных на измерениях, которые автор любезно включил в текст. Вот что у меня получилось, когда я разделила количество лепестков на расстояние между ними.

– И как? Подходит?

Алдари понятия не имела, стандартное ли это соотношение, которое люди обычно проверяют в ботанике. Похоже, Сиадра просто придумывала соотношения, основываясь на каждом измерении, которое смогла извлечь из схемы.

Сиадра крутила диски и выстраивала их в ряд, используя число, которое она не зачеркнула. Треугольники с пропущенными числами не повлияли на ее соотношение. Алдари внимательно наблюдала, запоминая число, на случай, если это действительно ключ к загадке.

Когда Сиадра закончила, она положила руки на стол по обе стороны от головоломки.

– Вот так все сходится. Это вовсе не значит, что это и есть решение нашей загадки, поскольку у нас были и другие возможные решения, но поскольку Зедарон смоделировал свой жезл, вдохновленный этим деревом…

– Это может быть ключом к его загадке? – уточнила Алдари.

– Да. В этом даже есть смысл. Получается, что где-то в мире он оставил подсказку. В конце концов, головоломки придумывают, чтобы их кто-то разгадывал, – Сиадра взяла книгу и копию и осторожно сунула их в рюкзак. – Пойду скажу остальным. Нам как-то нужно добраться до оригинала, чтобы попробовать этот ключ.

Алдари кивнула, когда Сиадра подбежала к Хоку и остальным. Скорость, с которой она побежала, и тот факт, что она сгребла все прямо в рюкзак, подарили Алдари надежду. Сиадра верила, что они додумались до чего-то стоящего.

Но смогут ли они обойти Искаженных, чтобы открыть лабораторию?

Глава 31

Пока ученые совещались с Хоком и Сетвиком, Алдари сидела плечом к плечу с Тели, опершись спиной на один из немногих ящиков, которые не разобрали ради строительства планеров. Они привалились к нему, накинув на себя одеяло, и старались не особенно сильно дрожать, потому что с наступлением ночи становилось все холоднее.

Тели каким-то образом удалось уснуть, но Алдари не преуспела. По земле меж валунами метался ледяной ветер, напоминая, что осень уже не за горами. Дома скоро ударят первые морозы – в их северном королевстве они всегда приходят рано.

Алдари понимала, что время уходит, и это заставляло ее переживать об отце, брате и сестре и обо всех, кем она дорожила дома. Далеко ли продвинулась имперская армия? Разоряли ли они деревни, разбросанные вдоль границы, или шли прямо на столицу? Что, если ее семья уже в беде в эту самую секунду?

Она вытерла глаза, которые уже наполнились влагой, и была готова совсем расплакаться, но от небольшой группы совещавшихся эльфов отделилась фигура в плаще. С тех пор как Сиадра собрала эльфов, чтобы сообщить о возможном решении головоломки, прошло уже больше часа. Она ни разу не указала на Алдари, пока объясняла, и Алдари задавалась вопросом, отдаст ли ученая ей должное, если решение окажется верным. Ей нужно было не признание – ей хотелось, чтобы Хок знал, что она помогла, хотя бы немного. Ей хотелось, чтобы он думал о ней хорошо, и не хотелось, чтобы он чувствовал, будто совершил ошибку, рискуя всем, чтобы заполучить ее.

Возможно, ей не следовало на это рассчитывать, учитывая положение, в котором сейчас находился ее народ, но даже если бы все шло по плану, она бы все равно еще не вышла замуж за Зерика. Свадьба должна была состояться лишь через неделю после ее прибытия в страну жениха. Возможно, империя знала об этом и намеренно вторглась до церемонии бракосочетания. Войны не начинают спонтанно, их планируют. И талдарцы наверняка уже давно спланировали захват Делантрии. Возможно, люди, напавшие на ее караван, хотели убить ее, чтобы свадьба не состоялась. И она впервые подумала, что могла бы умереть в тот день, если бы рядом с ней не оказались эльфы.

Фигура в плаще оказалась Хоком, и он сел рядом, касаясь ее плеча своим. Она предложила ему укрыться углом одеяла, которое они делили с Тели, чтобы ветер не продул его кожаные доспехи.

Но Хок не обратил на это ни малейшего внимания. Взгляд его блуждал. Он думал об угрозах, ожидающих снаружи, за магическим барьером, и о планах на будущее.

– Отправляемся утром. У меня есть искушение попробовать сейчас, но наемникам надо отдохнуть. Да и прыгать со скалы в темноте, болтаясь на планере, кажется неразумным, особенно когда внизу полно врагов. – Он взглянул на ночное небо, несколько облаков притушили яркий свет луны.

– Вам тоже нужен отдых.

Алдари надеялась, что он помнит, что прошло всего пара дней с тех пор, как он лежал при смерти. Прошлой ночью они тоже почти не спали, передвигаясь верхом на оленях.

– Конечно. – Хок одарил ее быстрой улыбкой. – Хотя как тут уснешь, когда они там слоняются и воют.

– Это точно.

В тот единственный раз, когда Алдари заснула, она резко проснулась, увидев сон, в котором барьер рухнул и Искаженные набросились на нее, вцепившись ей в голову смертоносными когтями.

– Вы выяснили, кто испортил тетиву лука у гонца? – спросила она, понизив голос.

– Нет, – ответил Хок. – Я спросил Сиадру, есть ли в лагере те, кому она не доверяет, но она сказала, что здесь собрались надежные люди.

– Даже вадир?

– Кто вам о них рассказал? – нахмурился Хок.

– Сиадра. Один из молодых ученых – вадир.

Хок окинул лагерь мрачным взглядом.

– Обычно они мало что делают. Это просто религиозная секта, отпочковавшаяся от фундаменталистов еще во времена извержения. Они верят, что будут вознаграждены в загробной жизни не за стремление к совершенству, как традиционно считал