— Я тебе покажу, насколько гномы могут быть сильными!.. — попыталась вырваться коротышка, но с таким же успехом она могла попытаться погнуть железо.

…хотя, почему-то мне казалось, что силёнок у неё хватило бы…

— Теперь ты понимаешь, друг мой… — прикрыл глаза Торк, залпом осушив из кувшина какое-то очередное пойло. — Это ты ещё не видел мою… Ик! Сестру…

Я решил не спрашивать, откуда он достал этот кувшин.

— Зашью я их, зашью!.. — закряхтела ломавшая мне мозг гномиха, продолжая извиваться в моей хватке. — Спина болит, отпусти, дурачье!

Оказалось, что крайне специфическую бабульку зовут Фрида. Было ей уже за двести лет и знать она должна была много. Несмотря на не самое лучшее знакомство, Фрида оказалась довольно гостеприимной, первым делом решив нас накормить. Дом Торка был совсем небольшим и больше походил на специфическую хижину-кузню, о чём намекала личная наковальня. Так мало этого — хижина была ещё и с сюрпризом: под столом прятался спуск в небольшое подземелье, которое Торк оборудовал как морозилку и собственную шахту.

…какой гном без собственной шахты?..

Уже за столом начавший потихоньку трезветь Торк заметил одну странность:

— Где остальные?

— Пьяная твоя голова, — злобно зыркнула на правнука лоля-гном. — Они после той заварушки с нежитью с тобой ещё полночи выпивали. Под утро все ушли, вы даже попрощались!

Торк почесал голову, почему-то облегчённо вздохнув.

— Я ничего не помню… Ну, тем лучше.

В глазах пожилой лоли-гнома вспыхнуло что-то недоброе.

— Все вы потом не помните, пьянчуги! А ведь твоя сестра так переживала. Она как раз скоро должна вернуться!

— Т-тора не ушла⁈ — почему-то пришёл в ужас мой товарищ, мигом протрезвев.

Сидя за столом семейства гномовых, уже тогда испытал удивление такой реакции. К несчастью, вскоре мне удалось узнать причину: буквально минут через пять вернулась так называемая сестра Торка.

Мои самые ужасные мысли подтвердились. Гномы оказались проклятой расой существ, у которых одна половина была мускулистыми волосатыми коротышками, а вторая…

Почему-то в голове мелькнуло изображение нарисованной охреневшей рожи, которая пялится в монитор и пытается понять, что это за нахер. Рядом с ним его поддерживают ангел и дьявол, и сами охреневая от происходящего. Следующий кадр — охреневают уже его личные безопасники.

Вот примерно такой спектр эмоций испытал я, смотря на голубоглазую темноволосую маленькую девочку. Такую, невинную тростинку, бедного ребёнка, которому, скорее всего, было уже за тридцать — минимум.

Особенно стал чётким образ той картинки в моей голове, когда реальность решила навалить мне посреди белого дня ещё больше трэша, раскрыв подробности взаимоотношений Торка и его сестры:

— Она же толстая, как корова, — вытерла слёзы сестра Торка. — Ч-чем я хуже⁈ Братик, я помню, как ты обещал мне, что же…

— Я всё ещё здесь, — прикрыл глаза я, начав хлопать по плечу пытавшегося вновь захмелеть гнома.

…откуда он доставал эти кувшины?..

Голубые глаза лоли уставились на меня с гордостью и нескрываемым величием.

— Мы, гномы, гордый народ! Нам нечего стесняться! Моя лю…

— Святой Молот, если ты сейчас же не заткнешься, то я прямо сейчас… Ик! Прямо сейчас пойду к Ланиель! Я как раз ей обещал, что покажу ей своё подземелье!

Выглядевшая как девочка девушка (я надеюсь) стыдливо вспыхнула.

— Грязный, грязный извращенец!

Гном умудрился этому оскорбиться:

— Я был бы извращенцем, если бы женился на тебе, сумасшедшая!!!

Это был крик души, который я разделял на все сто процентов. Кто бы не проклял в своё время столь ужасно расу гномов, он был безумно жесток.

За этим балаганом неожиданно мирно и даже с какой-то приятной ностальгией наблюдала бабулька, и у меня была уверенность, что если я прямо сейчас не подниму нужную тему, то это разборки, от которых мой личный безопасник пошёл бы потом на приём к психотерапевту, точно ничем хорошим не закончатся.

— Мне нужна наводка. Я ищу кое-кого.

Лоля прищурилась, вновь принявшись рассматривать мою злобную рожу.

— Значит, Торк решил нас навестить из-за тебя? Что ты сделал для него, негодник?..

— Оплатил пойло и дал выговориться.

Седая девочка шокировано на меня уставилась.

— Но так делают только лучшие друзья!.. У моего маленького пьянчуги появился лучший друг…

Фрида была настолько счастлива, что встала с небольшого столика, за которым мне было, откровенно говоря, некомфортно сидеть, и, под крики спорящих брата и больной на голову сестры повела меня на улицу, в более уединённое место.

— Мне даже интересно, великан, кого ты ищешь через гномов, хо-хо-хо…

От этого фальшивого «хо-хо-хо» мне хочется отрезать себе голову и на время закопать в земле, чтобы дать немного охладиться.

Я многого ожидал от обращения к Торку, но точно не новой душевной травмы.

— Я ищу одного гнома, — потерев переносицу, подняв взгляд на выглядывавшее сквозь толстые деревья небо, ответил я. — Легендарного гнома.

Лоли-бабушка прищурилась, став неприлично серьёзной и деловой. Я даже на секунду подумал, что передо мной действительно стоит бабулька, а не великовозрастная лоля.

Да ну, бред, не может быть.

— Тебя послали эти божественные дармоеды? Им опять что-то нужно?

Пришлось объяснить ситуацию. Естественно, существование подруги детства пришлось опустить, но даже так — ситуация была, мягко говоря, хреновой. Фрида выслушала меня и над чем-то серьёзно задумалась.

— А ты очередной Герой, значит! — хмыкнула седая лоли-гном. — Совсем не похож. Сам дылда, глаза больно широкие. И страшные.

— Я не совсем Герой, — покачал головой я. — Скорее наёмник.

— Так это и есть Герои, — хихикнула представительница проклятой расы. — Их призывают, дают плату, они выполняют свою работу, а после отправляются обратно в свой мир. Чем не наёмники?..

— Боюсь, — покачал головой я, — меня уже не смогут потом отправить назад.

Фрида неожиданно громко рассмеялась. Звонко, по-детски, но при этом удивительно злобно, подтверждая мою теорию о том, что все лоли — скрытое зло.

Так недолго и лолиненавистником стать.

— Этот мир жил спокойно, пока в нём не родились эти «Верховные» Богини. И как только они родились, великан, сразу появились какие-то проблемы. Они пытаются их решить, но своими попытками создают только больше проблем. Я помогу тебе, но хочу, чтобы ты этих Богинь потом хорошенько…

Лоля-бабулька уже думала что-то сказать, как в доме раздался какой-то взрыв, приправленный особенно звонким словом «Извращенец!!!», после которого из стены дома вылетел гном, врезавшись в дерево. За ним уже выбежала с гигантским молотом миниатюрная голубоглазая девочка, обещая небесные кары.

Перед глазами вновь появилось то изображение.

…дело семейное, конечно, но иногда я ненавижу свою бурную фантазию…

Договорились встретиться мы под утро на этом же месте. Торка миниатюрная леди избила так, что мне пришлось тащить его не в трактир, где он мог уже скоро и поселиться,