свист, который вызывает внутри чудовищную боль. Все заготовленные и поддерживаемые заклинания просто слетели. Взгляд заволокло багровым туманом, тело непроизвольно выгнулось в болезненной судороге, и я как бревно повалился на землю. Сразу три стрелы пробивают спину. Почувствовался только удар, боли почему-то не было. Лежа на земле пытаюсь дотянуться и вырвать хоть одну из них. А вот тут уже больно. Чувствую, как под рубашкой на спине расползается теплое пятно. Что за гадость применили маги, что с меня все конструкты сшибло? Будем действовать обычными методами.

Тянусь к подсумку и нащупываю бутылочку с эликсиром полного исцеления. Этот с ядом не перепутаешь, единственный пузырек с гранями, все остальные гладкие. А бой вокруг в полном разгаре. Было похоже на то, что этот пронзительный свист, подействовал только на меня. Почему магическая броня не помогла, должна была справиться. Перекатываюсь на бок, подтягиваю пузырек ко рту. Зубами выдергиваю пробку и тут же заливаю себе в рот крепкий травяной настой. Не разбавленный концентрат уверенно должен поддерживать целостность организма не меньше суток. Он, к слову, тоже потом аукнется не слабыми галлюцинациями и высокой температурой. Но это того стоит.

Пронзительный вой повторился и в этот раз завершился громким щелчком, который буквально вышвырнул мое окоченевшее сознание в бездонную темную пропасть.

О какой чести можно говорить на поле боя. Почему нужно стоять на месте тупо отбиваясь от превосходящих сил противника, когда можно перегруппироваться и занять удобную позицию, не давая врагу преимущества. Вот те немногие мысли, что посещали меня, пока я падал в бесконечный провал полный теней и коротких кроваво-красных вспышек. Сидел бы себе в академии и не лез в город. Нет ведь, молодому дураку приключений на одно место не хватало. Зараза! В этот раз даже до двадцати лет не дотянул. А ведь так хорошо все начиналось…

Утро в империи

Утро в империи

Очнулся от того, что почувствовал вспышку моего собственного источника. В этот раз наблюдал его каким-то новым взглядом, словно собственными глазами, а не внутренним зрением. Яркий перламутровый шар, переливающийся крохотными цветными искорками извергающий из себя как протуберанцы силовые узлы, свободно плавающие над его поверхностью. Что-то он прибавил в размерах. Эдак скоро наружу выпрет.

Прислушиваюсь к собственным физическим ощущениям. Больно. Больно везде, но не абстрактно по всему телу, а словно бы эпицентрами. Слышу, справа от себя, сдавленный хрип, какие-то неразборчивые, надрывные голоса, громкий свист и щелчок. Опять!? Нет, в этот раз звук исходит снаружи, а не возникает прямо в глубине сознания. Пытаюсь разомкнуть слипшиеся веки. Болезненных ощущений только добавляется.

Взгляд упирается в грязный каменный пол, залитый кровью. Моей кровью. Из груди торчат четыре арбалетные стрелы. Выглядит паршиво, но чувствую себя вполне сносно. Очень странные ощущения. Поворачиваю голову чуть вправо, кошу взгляд на собственную руку. Лучше бы я этого не делал. Свозь руку, чуть выше запястья вогнан охотничий крюк. На такие подвешивают туши для разделки, сам подобными пользовался. Смотрю слева. Та же история. Такие же крючья с веревками воткнуты в ноги под пяточные сухожилия. На мне нет ничего кроме нижнего белья. Обобрали до трусов, как говорится. Боль чувствуется притупленно, это скорей последствия применения эликсира. Прежде я на себе его не испытывал. Спасибо древнему безымянному алхимику, который умудрился впихнуть в травяную настойку концентрированное заклинание и добавить обезболивающий эффект от самого настоя.

Осматриваюсь дальше. Подвал. Метрах в пяти от меня на каменной стене воткнуты факела. На заляпанном кровью деревянном столе стоят масляные фонари. Похоже на то, что приготовленные нам имперские развлечения только начинаются. На поперечных перекладинах по всему подвалу, таким же образом как я, подвешены еще семеро. Кто-то лежит связанный возле стены. Двое уже мертвы и лежат в куче опилок. Почему я решил, что они мертвы? Головы лежат отдельно от тел, вот почему.

В самом центре комнаты я заметил королевский трон. Понадобилось бы человек десять чтобы притащить его сюда из большого зала, уж очень массивным он выглядел. На троне сидел белобрысый, худой и нескладный, с надменной, мерзкой мордой молодчик лет двадцати трех. На нем был белый мундир, явно военного образца с какими-то аксельбантами, вышитыми золотом знаками отличия, серебряными пряжками, и пуговицами. В руках у длинноволосого блондина был огромный кнут. Рядом с троном, на столе стояло несколько бутылок вина. Весь мундир, от плеч до колен был в мелких каплях крови. Руки и манжеты тоже в крови. Рядом с троном стояло четверо крупных наемников, раздетых по пояс. Как и у блондина их руки тоже были в крови.

— Это уже третий северянин, который вместо того чтобы орать и визжать, просто мычит и брызжет кровавой слюной. — Бубнил беловолосый с явным недовольством. — Никакого удовольствия.

Взяв со стола стеклянный кубок, имперец сделал несколько глотков и тут же выплюнул вино на пол.

— Фу, гадость. Поросячье пойло.

Я только сейчас заметил у себя на плечах несколько отметин от кнута. Таким способом меня пытались привести в чувства? Интересно, что это за хмырь. Судя по акценту и загорелой роже имперец. Глаза серые бесцветные, как у рыбы.

— Тащите следующего.

Имперец встал и стал разматывать кнут. К трону подтащили связанного молодого мускулистого парня, похоже, что одного из дружинников.

— Ставлю два империала, на то что срежу ему ухо с первого удара. Держите крепко чтоб не дергался.

Имперец сделал несколько шагов назад и раскинув кнут стал готовиться к удару. Очень неумелая раскачка, взмах, удар, щелчок. Кончик кнута рассек кожу на плече и чуть ниже оголяя ключичную кость. Тело несчастного парня затряслось изгибаясь, но он не проронил ни звука.

— Идиоты! Держите крепче! Он дернулся!

— Простите ваше высочество. — Пробубнил рослый наемник, что держал связанного пленника.

Вот оно как, целое «высочество». Выходит, что это отпрыск императора. Принц империи Медриан, собственной персоной.

Тем временем принц отбросил кнут и схватил со стола фруктовый нож с зазубринами на конце. Подойдя к парню он быстрым движением полосонул несчастного по лицу. Гримаса самого принца исказилась гаммой чувств похожих на наслаждение и брезгливость одновременно.

— Не дергайся дикарь! — Принц полосонул еще раз. — Не смей дергаться скотина.

Очень манерный, похожий на человека с нетрадиционной ориентацией, принц отбросил нож и потянулся за кинжалом.

— Ты жалкий червь. Ничтожная букашка. Сначала я вырежу тебе глаза. Держи его голову Викс.

Здоровяк обхватил горло парня как в удушающем приеме и с силой потянул вверх. Принц уже занес кинжал для удара над лицом парня, когда справа от меня послышался хриплый голос.

— Ты