Резко, непонятно, непредсказуемо. Странные перестановки в составах существующих эскадр, формирование новых, появление летательных аппаратов, новый класс кораблей, введённый в состав флота человек… Последнее было вообще из ряда вон! Ведь Конго всегда относилась к людям равнодушно, скорее даже презрительно, и вдруг… Непонятно. И оттого интересно.

Разумеется, можно было просто запросить у Конго информацию через тактическую сеть, но… это было бы слишком банально и скучно. Совсем другое дело личный визит! Посмотреть, оценить… поговорить.

Нагато предвкушающе улыбнулась, лёгким движением поправляя сформированную по образцу человеческого «кимоно» одежду аватары. Правда, в исходный образец потребовалось внести некоторые изменения, поскольку оригинальная конструкция позволяла передвигаться исключительно семенящей походкой с длиной шага не более сорока сантиметров, так что высокий разрез на платье был абсолютно необходимой модернизацией. Ну а то, что теперь левая двигательная конечность аватары при ходьбе обнажается практически на всю длину, вызывая у некоторых возмущённое фырканье… это всего лишь технологический аспект. Совершенно необходимый. В конце-то концов, при движении в девятибалльный шторм бывает, что вся корма из воды выскакивает, но никто же не говорит, что это неприлично.

Замерев в семи метрах от дрейфующей без хода «Конго», Нагато сформировала изящный мостик, снабдив его лёгкими перилами (на которые можно было демонстративно опираться), и быстро перешла на борт флагмана Второго флота.

— Здравствуй, Конго.

— Здравствуй, Нагато, — сидящая в плетёном кресле возле небольшого столика ментальная модель линейного крейсера приглашающе взмахнула рукой. — Присаживайся.

Отсутствие реакции на её маленькую провокацию Нагато слегка разочаровало. Обычно у всех кораблей немедленно возникал вопрос: «Зачем вообще нужны перила?!», но Конго этот факт полностью проигнорировала. Что было необычно и… немного досадно.

— Благодарю, — Нагато устроилась в кресле, с легким интересом оглядываясь. Насколько она помнила, в этом месте у линейных крейсеров класса «Конго» должна быть технологическая ниша, а не вписанный в архитектуру надстройки балкон. К тому же с обстановкой. Тем более, находящийся здесь набор мебели выглядел на удивление гармонично, то есть, не просто сформированные по принципу удобства предметы, а словно бы объединённые одной концепцией и дополняющие друг друга.

— Ты сменила матрицы одежды? — закончив осматриваться, полюбопытствовала Нагато, перенося внимание на аватару «Конго».

— Нет, это просто халат, — отмахнулась та, не совсем понятно добавив: — Спать собиралась.

Проанализировав последнюю фразу, Нагато озадаченно нахмурилась. Кажется, созданная на основе предыдущих данных модель поведения более не актуальна. Видимо, придётся задействовать тяжёлую артиллерию.

Она извлекла из рукава прихваченный с собой пенал, открыв, достала из него длинный мундштук с уже вставленной сигаретой… Словно бы спохватившись, подняла взгляд на Конго, с чуть виноватой улыбкой поинтересовавшись:

— Не возражаешь?

Ход был абсолютно беспроигрышный — одно только появление курительных принадлежностей выводило все знакомые корабли на грань перезагрузки. Всегда.

До этого раза.

Флагман Второго флота в ответ лишь равнодушно покосилась на неё, шевельнув рукой...

— Кури.

И Нагато едва не откусила мундштук, оторопело уставившись на возникшую на краю стола пепельницу.

Да-а… кажется, разговор будет даже интересней, чем она предполагала. Намного интересней.

Искоса наблюдавшая за флагманом Первого флота Конго мысленно усмехнулась. Нет, против Нагато лично она ничего не имела, их отношения всегда были… добрососедскими. Или даже дружескими. Ну, насколько это вообще возможно между двумя флагманами Тумана. В самом начале, когда её статус только изменился на флагманский, Нагато не раз ей помогала, делясь мелкими и вроде бы необязательными дополнениями к исходным алгоритмам управления (которые, однако, увеличивали оптимизацию едва ли не на порядок), присылала схемы аналитических матриц, давала дельные советы по настройке внутрифлотской сети… Правда, всё это флагман Первого восточного делала с неким оттенком снисходительности, как старшая, поучающая младшую. Тем приятнее было наблюдать сейчас на её лице растерянность и лихорадочные попытки перенастроить поведенческую модель под изменившиеся обстоятельства.

— Чаю? — с чётко выверенной ленцой поинтересовалась Конго, приподнимая заварник.

— Хм… — Нагато склонила голову набок, с интересом изучая стоявшие на столике чашки. — Человеческий напиток?

— Да, экономит ресурсы на поддержание жизнедеятельности аватары, — разлив заварку по чашкам, Конго добавила кипятка и с тщательно скрытым злорадством кивнула на сахарницу: — Сахар добавь по вкусу.

Эпизод 38. Меж двух огней

Возвращение домой принесло мне неожиданный сюрприз. Ну в самом деле, не каждый день обнаруживаешь Конго, гоняющую чаи в компании непонятной брюнетки.

Впрочем, с «непонятной» — это я поторопился. Дрейфующий в каком-то десятке метров по правому борту здоровенный линкор (реально здоровенный, раза в полтора тяжелее моей блондинки) своим сигилом Первого Восточного флота как бы весьма непрозрачно намекал на личность внезапной гостьи.

— Нагато-сан, — чуть склонив голову, поприветствовал я брюнетку.

Японизированное «сан» вырвалось у меня непроизвольно, поскольку флагман Первого восточного больше всего напоминала Абсолют японской красоты. Высокая, стройная, большеглазая, с тонкой талией и полной грудью… в общем, недостижимый идеал, существующий исключительно в японских мечтах и комиксах. Даже её одеяние выглядело соответствующее — дикая смесь японского кимоно с китайским ципао, причём, одеяние не классическое, а такое... «косплейное», от одного вида которого у любой особи мужского пола должно начинаться непроизвольное слюноотделение.

— Комиссар Рокин, — промурлыкала брюнетка, рассматривая меня с нескрываемым любопытством и предвкушающей улыбкой.

Мне как-то резко стало не по себе. Вот вы хоть раз видели, как тигр улыбается? Как лениво потягивается, предвкушающе щурит глазки, выпускает наманикюренные коготки из мягких лапок… и то, что усато-полосатый хищник выглядит, как красивая девушка, ничуть не успокаивает, наоборот, сразу возникает мысль: пора валить. Кстати, у меня же дел по горло, спать собирался…

Увы, по-быстрому откланяться и свалить на безопасное расстояние мне не дали. Оказывается, прекрасная гостья нас уже покидает. Какое счаст… в смысле, какая жалость, конечно! И тут появляется крохотный нюанс — так как наша гостья не только прекрасна, но и высокопоставленна, ей обязательно требуется эскорт, да не абы какой, а в соответствии со статусом. То есть, дивизион эсминцев под командованием лидера эскадры, классом не ниже крейсера. И никак иначе. Меньше нельзя — неуважение (типа, не принимают всерьёз). Больше тоже нельзя — оскорбление (типа, не доверяют). Этикет, чтоб ему пусто было.

Причём тут я? Элементарно. За адъютанта, которому и положено провожать-встречать гостей такого ранга, у Конго сейчас Симакадзе. Девочка умная, старательная, но… всего лишь эсминец. Несолидно. А вот если к Симе добавить комиссара…

Нет, я попытался отбрыкаться от столь высокой чести, указывая, что вообще-то комиссар не самая адекватная замена тяжёлому крейсеру, но от моих аргументов небрежно отмахнулись. Нагато,