маршрут, а также зайти в торговые лавки. Расчетные за проделанную работу получил три золотых мешочка, с лихвой хватит на поездку и покупки. Пока куплю вещи для всех на выход, а вот завтра, выберемся всей семьей в город, пусть накупят себе, чего душа желает».

Вступив на верхнюю ступеньку книжной лавки, Аронд качнулся, в его плечо врезалось юное создание. Видно столкновение для девушки лет пятнадцати на вид оказалось болезненным, ее большие бирюзового цвета глаза, сразу заволокла пелена слез.

– Простите ради светлой Богини Ириды, за то, что причинил вам боль, готов загладить свою вину.

– Гони серебрушку и считай, я за свою падчерицу принял у тебя прощение.

На Аронда смотрел мужик, лет пятидесяти от роду. Хищный, колкий с прищуром взгляд, шрам на правой щеке, широкие кулаки и недюжинный рост, выдавали в незнакомце матерого бандюгу. Ведьмак без всяких слов, вытащил из кармана кожанки мешочек с деньгами, развязав тесьму на его горловине, извлек одну серебряную монету. Подбросив ее небрежно, чуть склонил голову в извинении, мгновенно оценив состояние юной особы: детский затравленный безучастный взгляд, опущенный в ноги, исхудавшее от недоедания тело, черные круги под глазами, бесцветные разбитые губы, которые она то и дело прикусывала от волнения.

Мужик, ловко подхватив монету, покрутил ее в руке, быстро отправив в карман с ехидной улыбкой на лице. Подгоняя, дернул свою пятерню руки, крепко обхватившую тонкую руку девушки.

Незнакомка последовала за мужчиной беспрекословно, в какой-то момент, она повернула голову и посмотрела на Аронда. В больших распахнутых бирюзовых глазах читалась мольба.

От этого взгляда у Аронда чуть приподнялись волосы на макушке, раздумывать было некогда. Схватив пробегающего мимо него мальчишку беспризорника, он впился в него взглядом своих черных глаз, посматривая на удаляющуюся необычную пару. – Вон видишь того здоровяка.

Испуг быстро сошел с лица мальчишки, он мгновенно выхватил из толпы прохожих, кого имел в виду занятный дядька, шмыгнул носом. – Это тот, что за руку девку тянет. Так знаю его, Хлыщ, кличка, он прислуживает у Шуши хозяйки дома услуг для мужчин.

Аронд прищурился, догадка оказалось верна.

– В точности подметил, иди, устрой заворошку, чтобы я ее незаметно от этого урода оторвал. Могу, конечно, и без тебя обойтись, но так шуму будет много, а мне лишнее внимание – ни к чему.

– А кто она тебе будет? – мальчишка сузил свои глаза, с любопытством смотря на ведьмака.

– Много разговариваешь, а время уходит. Я ведь могу и другого смышленого мальца поймать и серебрушку ему дать за услугу.

– Так бы сразу и сказал.

Мальчишка ловко выкрутился из захвата Аронда, виляя между прохожими, догнал мужика и недолго думая, бросился ему под ноги с криком.

– Люди добрые, да что ж это такое творится! Иду никого не трогаю, а этот, как стукнет меня своим здоровым плечом, да так, что на ногах не устоял.

У Хлыща лицо передернулось от злости, позабыв о девушке, он бросился к мальцу, схватив его за грудки, приподнял над землей, сверля хищным взглядом, процедил сквозь зубы. – Сизый, я смотрю, ты страх потерял, чего разорался на всю площадь?

– Хлыщ прости, не узнал со спины, думал, какой новичок в город пожаловал. Хотел его карманы проверить, – мальчишка шмыгнул носом, состроил жалобное лицо, полное раскаянья.

Пока Хлыщ был занят разборкой с пацаном, Аронд быстрым шагом преодолел расстояние между ними. Обхватил девушку рукой, прижав к себе, крутанулся вместе с ней, накинув полог невидимости, отошел к стене рядом стоящего дома, чтобы кто-то из прохожих случайно в них не врезался, шепнул незнакомке.

– Чтобы ни случилось – молчи.

Вскинув голову, девушка посмотрела на него с удивлением, потом перевела взгляд на мечущегося по улице Хлыща.

Пока мужик кидался в разные стороны в поиске пропажи, Аронд не опуская рук с незнакомки, подошел к мальцу, и прикрыл его пологом невидимости. Благо в обеденное время прохожих на улице становилось меньше, все расходились по домам или наведывались в харчевни и рестораны, смотря у какого, на что хватало денег.

Побегав еще по улице, Хлыщ зло выругался, пообещав найти поганца и переломать ему все кости.

Аронд с детьми простоял еще некоторое время посреди улицы, призвав магию Акронских, накинул на себя и девушку морок стариков, а на мальца толстого вида девчонку лет десяти. Если б пацан увидел, как он смотрится со стороны, то не простил бы ему такого издевательства. Сейчас нужно было, как можно скорей покинуть место происшествия. Не успели они выйти к главной улице, по которой проходило движение конного транспорта, как мимо них пронесся разгневанный Хлыщ с еще парой себе подобных только молодых мужчин. Все произошло настолько быстро, что девушка не успела даже вскрикнуть, лишь сжала со всей силы руку Аронда. Малец было дернулся на утек, но ведьмак успел схватить его за шиворот. Со стороны это выглядело немного иначе. Толстая пухлая девчушка запнувшись, чуть не упала, но ее вовремя подхватил дед.

Поймав извозчика. Аронд подсадил детей в закрытый экипаж и крикнул кучеру, куда ехать.

Дети молчали, бросая встревоженные взгляды, то на ведьмака, то друг на друга. Девушка не понимала, откуда взялся старик и пухлая вредная девчушка? А, малец соображал, куда делись юная особа и мужчина, и почему он едет в экипаже, с каким-то стариком и старухой?

– На нас на всех сейчас морок, – решил развеять гнетущую тишину ведьмак.

Дети одновременно вскинули на него удивленные взгляды.

– Вы маг?! – не скрывал своего восхищения пацаненок.

– Маг.

Девушка была более скромной, лишь спросила, и то, вероятней всего, из-за того, что боялась попасть в еще худшую ситуацию.

– А куда мы едем?

– В придорожную гостиницу, отвезу вас пока туда и там решим, что с вами делать? В городе вам оставаться никак нельзя, думаю, Хлыщ поднимет все низшее сословие, чтобы разыскать вас.

Больше вопросов они не задавали, через час пути извозчик высадил их возле нужного дома. Не снимая с себя и детей морока, Аронд повел их к гостинице, остановившись в холе, подозвал хозяйку.

– В вашей гостинице остановился мой сын, мы с ним договорились, что отправимся в дальнейшее путешествие вместе.

– Не подскажете, с кем он путешествует? Хозяйка гостиницы вопросительно смотрела на престарелую пару и их толстую внучку.

– О…старческие губы разошлись в улыбке. – С женой, сыном и двумя очаровательными близняшками, недавно появившимися на этот свет.

– Конечно, буду рада сопроводить вас к