Надо отметить, что адаптивность молодости таки победила давешнюю апатию, оттаяла девчонка мало-помалу. Хотя не исключен и тот вариант, что она сочла случившееся досадной случайностью, а после приняла для себя важное решение вроде: «Если выберусь отсюда, то найду эту тварь и кишки ей на шею намотаю!» — тем и успокоилась. Подобные вещи в юные года очень мотивируют жить. Это позже понимаешь, что месть почти всегда является дорогой в никуда. Правда, сойти с нее сильно трудно, по себе знаю.

И что с нами собралась — тоже ясно отчего. Мы все ей, конечно, хуже горькой редьки надоели, но лучше так, чем совсем одной здесь оставаться и гадать — вернутся спутники, нет?

Хотя я бы предпочел оставить ее здесь. В разговоре с Полозом я ни словом не соврал, говоря, что драка — процесс обоюдный. Ведьмы, которых мы недавно перебили, соперники были непростые, но те, с которыми мы схватимся нынче ночью, ребята посерьезнее, потому может нам и пиковый вариант выпасть. Мы поляжем — ладно, знали, на что шли. А вот малую жалко, пропадет ни за что.

Впрочем, с другой стороны, не вернись мы, и вряд ли тут о ней кто заботиться станет.

— Держи. — Метельская протянула свой помповик Аркаше, чего тот, судя по выражению его лица, точно не ожидал. — Владей.

— С чего такая щедрость? — поинтересовался юноша, забирая у нее ружье. — Неужели кто-то поверил в то, что я способен на поступок?

— Не то чтобы сильно, — протянула оперативница, — но в прошлый раз ты вроде как нас выручил, я это запомнила. Глядишь, и в этот не оплошаешь.

— Да уж не сомневайся, — заверил ее Стрелецкий. — Сделаю все как надо, жаловаться тебе не на что будет.

— Совсем парень вырос, — притворно всхлипнула Марго. — Пора мопед покупать.

— Чего покупать? — переспросила Белозерова.

— Марин, даже не пытайся понять их олдскульные шутки, — посоветовал ей Аркаша. — Толку — ноль. Ладно, не знаю, как кто, а я готов.

— Тогда в путь, — буркнул Глузд и первым вышел из кельи.

Я последовал за ним и в узком коридоре чуть ли не столкнулся лбом с Мискувом. Старый шаман стоял у выхода и явно поджидал нас.

— Мое почтение, мудрейший, — поприветствовал я его. — Пришли нас проводить? Это приятно.

— Нет, — огладил бороду тот, отдвигаясь в сторону, — с вами отправлюсь. Желаю в очередной раз глянуть на то, как люди творят глупости. Годы идут, но ведь ничегошеньки не меняется.

— Это вы о нас, дедушка? — уточнила Марина, выходя из кельи.

— Обо всех, — усмехнулся старик. — Но о вас в меньшей степени, чем о тех, кто придет нынче на Илеять-гору. Вот они дурачье редкостное, сами не понимают, что творят и чего хотят.

— Каждый верит во что-то свое, — проворчала Метельская. — Они вот в эту хрень. Имеют право. Просто зачем другим вредить?

И очень хорошо, что все обстоит именно так, как бы странно подобное ни звучало. Слезу эти паразиты так и так могли бы прибрать к рукам, но я бы тогда не знал, где и когда их искать.

Что любопытно, в этот раз наши скитания по подземным владениям не воспринимались конкретно мной как опостылевшая рутина. То ли потому, что я шел по своему делу, а не по приказу Хозяйки, то ли адреналин, уже начавший струиться по венам, придавал ситуации терпкость предвкушения.

Плюс удивил Глузд, который на ходу поманил меня к себе, чего раньше с ним не случалось.

— Меня послушай, — не снижая темпа ходьбы, глухо пробубнил он, когда я подошел поближе. — Помнишь, госпожа тебе сказала, что там есть две тропы?

— Конечно, — кивнул я. — Одна ее, другая жрецов.

— Все так, — глянул на меня воин искоса. — Только тут одна заковыка… Вернее две.

И замолчал. Такое ощущение, что он то ли уговаривает себя со мной какой-то тайной поделиться, то ли сам не знает, правильно ли поступает. Впрочем, может, и слова подбирает, такое тоже не исключено. Не говорун товарищ по природе своей.

— Ну-ну, — поняв, что надо как-то поторопить его, произнес я. — Какая первая?

— Как выйдете на тропу, идите вверх, — прогудел Глузд. — Там не сильно много, четверть часа ходу, и все подъем. Еще узить она будет, как до верху доберетесь.

— Чего она будет? — уточнил я.

— Узить. — Воин руками показал, что имеет в виду. Выходило, что под конец тропа станет такой, что как бы нам гуськом не пришлось по ней топать. — А после два камня стоят, перед проходом к капищу. Там, правда, пошире, все вместитесь.

Видимо, речь о некоей площадке идет, которая после узкого прохода будет. Ну, я надеюсь. И если все так, то дело плохо.

— Погано, — нахмурился я. — Они наверняка будут следить, чтобы кого с той стороны гор не принесло. И как только мы сунемся…

— Не увидят они вас, — перебил меня Глузд. — Не боись. Это с вашей стороны все видно — капище там, все остальное. А для них — скала. Сколь ни пялься, все одно — камень узришь. Вас — нет. И пройти с той стороны без дозволения госпожи не пройдешь. На то ее власти хватает.

— А вот это замечательно! — мигом приободрился я, поняв, что только что к двум тузам прямо на флопе прикупил еще парочку. — Хозяйка с эдакой красотой постаралась?

— До нее так было, — буркнул воин, — со старых времен. Случайно узнали, один странник помог. Давно, когда я еще… Давно, короче.

Блин, да мы их просто перебьем, как уток, без особых сложностей и сантиментов. И эти поганцы даже понять не успеют, кто и как это сделал.

— Только ты помни — они вас не видят, но и вы до них никак не дотянетесь, — тут же развеял мои коварные планы воин. — Хочешь убить — надо глаза в глаза, грудь в грудь. По-другому никак.

Обидно. Получается, ни на терне, ни на ривере джокер мне не пришел. Но и ладно, все равно фактор внезапности теперь на нашей стороне. И возможность скоординировать действия тоже.

— И вторая тропа, их. — Глузд сделал очередную паузу, к