Только на середине полосы дорога толще трех пальцев в ширину. Там где воздух с гулом рассекают качающиеся на веревках бревна, способные сломать пару ребер быку.

Первый в рейтинге нашего класса немного потянулся, пару раз качнулся на носках, скидывая напряжение с мышц, выдохнул… Когда учитель небрежно кивнул на его взгляд, Шируба одним прыжком забрался наверх и сразу резво пошел вперед.

Тонкая тропа для него словно нормальный пол, так легко он пошел, совсем не качаясь по сторонам. Плавно подаваясь в стороны торсом или же вовсе лишь убирая плечо, вот как он пропустил мимо себя летающие мешки с песком.

Первую, самую легкую часть он пролетел с легкостью циркового акробата, ни разу не задержавшись. Но вот на следующем участке замер.

Уюки встал и дико двигал синими глазами, наблюдая за траекторией мешков впереди, там их количество выросло вдвое. Но надолго это Шируба не задержало, спустя пару секунд он уже шел дальше, теперь немного помогая себе балансировать движениями рук, когда приходилось очень уж изгибаться при уворотах.

Я так напряженно наблюдал за каждым шагом, что не заметил, когда мой сосед, Фумио, начал шевелиться на земле. Отойдя от наказания древнего, как жопа Баррагана, старика, он поднимается на ноги.

- Ц, - цокнул языком Рао. – Думал, там он упадет.

Он плохо скрыл презрение и ожидание чужого провала, благо хоть говорил тихо. Это меня удивило, раньше Рао ни к кому не позволял проявлять негативных чувств. За этим неприятием явно крылась история.

- Так не любишь Шируба? – негромко спросил я, не отрываясь от просмотра полосы.

- А кто их любит? – риторически ответил сосед по общежитию, поглаживая живот в месте удара старика. – Вечно гребут все под себя, ни с кем ни считаясь… Как и все Великие Кланы, если уж на то пошло. Если упадет, я может, даже поаплодирую.

- Не удивляйся тогда, когда тебе в первые же выходные вне Академии кисти отрубят.

Суровое и неожиданное предупреждение заставило голову Рао резко повернуться ко мне. Как и Касуми. Но девушка тут же повернулась обратно и сделала вид что увлечена видом испытания больше всего на свете. Вот только ее выдало напряжение шеи, которое всегда выдает подслушивающих людей.

Я встретил недоуменный взгляд Фумио, который медленно наполнился понимаем и осознанием, а после толикой страха…

- О, хо-хо, - неловко хохотнул он, будто невзначай озираясь по сторонам. – Ты прав, что-то я язык распустил.

…этот взгляд сказал мне больше любых слов, что Фумио Рао, не смотря на все свои знания, все еще оставался комнатным мальчиком.

Он знает о темных вещах этого мира и на что способны аристократы, когда затаят малейшую обиду, сам будучи одним из нас. Иначе сейчас бы не воспринял предупреждение всерьез и не испугался. Но, даже зная все это, он еще никогда не сталкивался с этими вещами лично.

Я был точно таким же совсем недавно. Тоже мог бы ляпнуть что-то вроде того, что он сейчас выдал в пылу обиды и унижения перед всеми на уроке. А сейчас? Сейчас я всегда держу в голове последствия.

Если бы он и правда похлопал поражению разозленного и униженного провалом Шируба, все могло пойти очень плохо и очень быстро.

Академия и наш Класс в частности это не то место, где можно так кидаться словами или поступками. Здесь все начинается серьезно, по-взрослому. Но со все еще горячими и резкими детскими обидами. Что только опаснее вдвойне.

Наш мир сейчас очень жесток. Не времена основания Готей 13, но все равно жесток. Я уверен, что Рао все поймет… Так или иначе. Ему придется.

Хотя я все еще немного обижался на дедушку за зрелище той бойни, но благодарен за такой «урок» перед Академией. Кровавая прививка реальности, показывающая, в каком мире мы живем.

Иначе я был бы таким же начитанным и знающим, но без собственного опыта, наивным парнем. Который мог бы расплатиться кровью за свою наивность.

Сейчас мы все учимся быть шинигами. Враги шинигами – Пустые. Но для людей всегда в первую очередь худшие враги – это другие люди. Как и лучшие друзья в прочем, не все так мрачно.

Но на что люди идут ради высоких целей, ради друзей или семьи может быть такими плохими вещами, которые не всякий психопат или злодей сделает.

Урок для меня был коротким, но максимально доходчивым.

Ты всегда должен помнить, что, несмотря на все хорошее, что тебя окружает, зла не меньше. Тьма никуда не ушла. Она все еще там. Она всегда там.

Оттого все доброе и светлое будешь ценить в сто раз больше и держаться, цепляться за это тоже будешь в сто раз больше. Защищать это.

Для шинигами, человека, который черпает могущество из собственной души, знание, за что ты сражаешься, что ты защищаешь, так же важно, как острота меча.

Я стал немного сильнее, когда осознал и принял это. Станет и Фумио, и каждый из стоящих здесь, если уже не стал.

Те шинигами, которые теряют это понимание, становятся ничтожествами, тонущими в серости так же, как их души тонут в скуке однотипных дней. Их духовные мечи, зампакто, становятся тупыми, реацу – вязкой и неохотной, навыки ржавеют, а желание улучшаться умирает. А потом умирают и они сами, когда неожиданно отправляются в патруль. Худшей из смертей. В клыках Пустого.

Это не мои слова. Это слова дедушки, Окикибы Гинширо, одного из самых старых и сильных шинигами Готей 13. Пускай у него нет Банкая, зато мудрости и опыта хватит на половину Капитанов.

Я ценил слова деда, навсегда стараясь запомнить каждое из его сварливых поучений внуку. С ним никогда не угадаешь, что просто ворчание, а что настоящий опыт, который может в будущем время на десятилетия сэкономить или жизнь спасти.

- Девятый Ад, ты видел?! – неожиданный окрик отвлек меня от внутренних размышлений.

Не одни мы с Фумио тихо или не очень общались, глядя, как Шируба проходит полосу.

- Это бревно чуть не оторвало ему голову, - с содроганием сказала одна из девчонок, нервно подергивая черную косичку до плеч.

Уюки уже успел пройти все мешки с песком, проскакать по качающимся вертикальным кольям и ступить в зону с убийцами ребер, как я обозвал про себя летающие бревна.

И весьма бодро, хоть и рисково, проходит. И тут стали появляться неожиданные манекены, имитирующие врагов с