ребёнок и необычным цветам, и зелёной траве, и постепенно темнеющему небу. Всему. Я радовалась жизни.

Губы Дэмира растянулись в нежной улыбке. Убрав прядь с моего лица, он аккуратно заправил её за ухо. Такой простой жест заставил кровь прилить к моим щекам, волнующие мурашки тут же пробежались по телу. Мы смотрели друг другу в глаза, а весь мир вокруг терял свои краски. По венам лавой растекалась страсть. Я почти невесомо прочертила пальцами дорожку по скуле Дэмира к его губам. Он шумно выдохнул. В чёрных глазах смешались нежность и страсть, от которых замирало сердце.

Рядом с этим мужчиной я испытываю чувства такой силы, что колени подгибаются. Ни с кем до него не было ничего подобного. Он будто пробудил во мне новые грани эмоций, обнажил их и играет сейчас на них как на скрипке. А я не сопротивляюсь. Мне нравится.

«Опасно», — мелькнула мысль в голове, и тут же я потонула в коктейле бушующих эмоций.

Лёгкое прикосновение губ вырвало из моей груди еле слышный стон.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул прямо в губы Дэмир. Я ещё сильнее прильнула к его горячей сильной груди, почувствовала, как напряглись его стальные мышцы. Ощутила его желание. Мы делим его на двоих.

Прикрыв глаза, я сделала шаг назад.

— Чем мы займёмся? — слишком весело попыталась сказать я, но мой голос ещё не утратил хрипотцы и томности. От этих слов пожар на дне глаз демона начал разгораться с новой силой, я была почти уверена, что он сделает сейчас стремительное движение и я окажусь в его объятьях. Я страстно желала этого, но боялась. И боялась не его, а своих чувств. К чему они меня приведут?

Быстро тряхнув головой, решила сейчас не думать о будущем и прошлом. Этот вечер только наш.

— Как насчёт ужина на природе? — голос Дэмира ласкал слух, и я просто не могла не улыбнуться.

— Пикник! — радостно воскликнула, а на вопросительный взгляд пожала плечами и пояснила: — Мы так называем приём пищи на природе.

— Значит, пикник!

Демон самостоятельно, без магии и чьей-либо помощи, расстелил несколько одеял, притаившихся за одним из кустов, раскидал подушки и расставил блюда с едой. К еде магию всё же применил, подогрев её. Разлил по бокалам вино и протянул один мне.

— Спасибо, — облокачиваясь на одну из подушек, я задумчиво покрутила в руке рубиновую жидкость. В свете закатных лучей она выглядела потрясающе.

Такие простые, казалось бы, вещи в исполнении Дэмира для меня были бесценными. Он мог бы воспользоваться не одной сотней слуг, чтоб они здесь всё подготовили, чтоб они нас обслуживали, но не стал. Он лично проявил заботу. Не сказав ни слова, он показал, насколько для него важен этот вечер, важна я.

Тепло разлилось по венам. Это нежность или вино?

Дэмир взял меня за руку. Медленно, но верно солнце скрывалось за горизонтом. Мы молча смотрели на его лучи, которые подсвечивали разноцветные цветы. Создавалось ощущение, что алый шар просто утопает в их радуге, растворяется в ней, отдавая им свой свет.

— Потрясающе, — на выдохе произнесла я, когда последний луч померк.

— Я любил бывать здесь с матерью, — тихо проговорил мужчина. — Она не любила море, ей намного ближе была необузданная живая природа.

Я боялась сделать вдох и нарушить миг откровения. Задумчивое лицо демона будто бы светилось, когда он говорил о своей маме.

— Она ненавидела наш сад, — Дэмир рассмеялся. — Вечно гоняла садовников, не позволяя им стричь кусты и траву. Она твердила, что это неправильно. Что природа сама решит, какой ей быть, а мы только уродуем ее. Отец смотрел на эти её причуды всегда сквозь пальцы.

— Думаю, она во многом была права…

— Наверное, — пожал плечами демон и откинул со лба непослушную прядь. — Отношение к природе было её единственной причудой, во всём остальном она не отличалась от лэр нашей империи. Но для меня она была самой лучшей. До моих тридцати лет мы очень много времени проводили вместе, были лучшими друзьями…

Мне хотелось спросить, что стало с его матерью, но я не решалась. Я не считала, что имею право задавать такие вопросы, и боялась причинить ему боль.

— Её не стало, когда мне исполнилось пятьдесят… После испытания силы и выборов наследника. Испытание далось мне нелегко… Оно изменило меня. Я видел, как на моих глазах умер сильный демон, я пытался ему помочь, но ничего не смог сделать, — голос Дэмира словно померк, как недавно померкло солнце. — В те времена, после отбора, были недовольные тем, как прошло испытание. Они считали, что мой род не достоин править. У нас в фамилии даже не было приставки «маор», мы получили её уже позднее, когда я справился с бунтовщиками. Моя мама…

Голос Дэмира сорвался. Всегда такой уверенный в себе, непоколебимый демон, сейчас открылся для меня с другой стороны. Живой, настоящий, с чувствами и эмоциями, которые приходится постоянно прятать под маской. Мужчина с болью на сердце. С болью, которой даже не с кем поделиться.

— Это было первое покушение на меня. Мы ехали из нашей резиденции в столицу, в императорский замок. Должен был состояться бал, представляющий меня как первого наследника. Я забыл в замке свой перстень наследника, — Дэмир покрутил на пальце кольцо с чёрным матовым камнем, которое раньше я почему-то не замечала. — Поэтому я вернулся за ним. А отец с матерью в семейной карете направились во дворец. Я потом долго винил себя… Если бы я там был, быть может, мне удалось бы её спасти, может быть, я успел бы что-то предпринять. Карету взорвали… Я проклинал отца. Он должен был защищать её своей грудью… а он, вместо того, чтобы спасти её, прикрыл щитом только себя. Она же не успела ничего сделать. Да никто и не учит женщин в нашем мире пользоваться магией, защищать себя ею.

Повисло молчание.

Я не знала, что сказать, да и вообще не была уверена, что сейчас мои слова помогут. Скорее даже наоборот. Дэмиру не нужна моя жалость. Пересев ближе к нему, я просто обняла его и прижалась к его груди. Я слышала, как бьётся его сердце, чувствовала, как поднимается его грудь при каждом вдохе. Мне хотелось забрать его боль, подарить ему несколько минут спокойствия. Ведь сколько он уже живёт так? Винит себя, что не предотвратил. Винит отца, что не спас.

— Отпусти, — вырвался у меня тихий шёпот, но демон услышал. Ничего не ответил, но услышал — я чувствовала.

Отпустить такое сложно, но…

— Заморил я