все же меня, — со вздохом признался Багрд Вериорен и посмотрел в заплаканные глаза. — Подождешь меня?

Эльфа с сожалением покачала головой. Время вышло, пора было приступать к новым обязанностям. Багрд только кивнул, все прекрасно понимая.

Из шатра они вышли вместе. Багрд пошел к полуночи, где стояли шатры иерархов. Вериорен к восходу, там расселились эльфы.

Ничего не выражавшие лица охраны заставили Багрда напрячься и выпрямиться. Давно забытое ощущение взгляда в спину всколыхнула неприятные воспоминания. Багрд многое бы отдал, чтобы эти ощущения не возвращались, но не судьба.

Нырнув в шатер он на мгновение замер, не понимая, что делать дальше. Кагар был не один.

Перед ним застыл рослый демон, в котором Багрд с удивлением узнал далекого родственника. Кагар чуть повернул на брата холодный, изучающий взгляд и кивнул на прятавшийся во мраке стул, показав подождать. Багрд неслышно скользнул туда и, усевшись, вгляделся в фигуру Всадника.

Да, не таким он его запомнил. Тот Кагар был больше похож на него: робкий, тихий и улыбался часто. Этот скорее напоминал дядю. От воспоминаний Багрда передернуло. Но наследник Шутура не изменился: прямая спина, вздернутый подбородок, холодный, надменный взгляд алых глаз. Да и говорил братец точно как дядя, тихо, заставляя и собеседника приглушать речь, но при этом каждое его слово, словно било по нервам, зло, хлестко.

Демон напротив — Багрд в упор не помнил его имени — бледнел и все больше сутулился. Наконец Кагар закончил и ленивым, полным собственного достоинства жестом отпустил того прочь. Родственник тут же исчез, словно испепеленный искрой Первородного.

Теперь Кагар повернулся к Багрду, окинул и его холодным, изучающим взглядом, заставив тяжело сглотнуть. И вдруг расплылся в шаловливой мальчишеской улыбке. С него спало надменное оцепенение и уже родной, знакомый до последнего жеста Кагар, плюхнулся на соседний стульчик.

— Ну как я, а? — лукаво уточнил он, изучая Багрда уже другим, любопытным взглядом.

— На Шутура похож, — искренне признался Багрд, а заметив с какой гримасой брат принял такое сравнение тоже улыбнулся. — Я уже думал, тебя подменили, пока меня не было.

— Да, немного, — чуть помрачнел Кагар, — Я нашел тебе сопровождение. Тебя доставят до самой крепости.

— Я не поеду, — прервал Багрд брата и поежился.

В Кагаре тут же проснулся Всадник. Взгляд заледенел, а лицо застыло в высокомерной маске, но все лишь промелькнуло в доли мгновения, и тут же перед ним вновь оказался привычный Кагар.

— Поедешь.

— Нет, не поеду.

Кагар окинул его недовольным взглядом, но холода там больше не было, лишь возмущение вопиющее о неразумности младшенького.

— Научился сражаться? — едко спросил он, насмешливо глядя на пустой пояс.

— Да, — с гордостью протянул Багрд. — Топором!

— Дрова что ли пять лет рубил? — искренне изумился Кагар и заработал возмущенный толчок кулаком в бок. — Эй, ты хоть знаешь, что у нас за нападение на Всадника?

— Освободившееся место Несущего? — наивно округлил глаза Багрд и засмеялся, видя недовольство брата.

— Достаточно, — как мог строго, отрезал тот, понимая, что разговор уходит не туда, — Ты вернешься…

— Нет!

— Багрд!

— Кагар, — с той же нотой возмущения передразнил Багрд.

— Мать хочет тебя видеть. Съезди, проведай.

— Ну, уж к ней точно нет.

— Ты просто не видел, как она скорбела, когда поняла, что тебя больше не будет, — тихо прошептал Кагар, отводя взгляд — он помнил и свои эмоции.

— Если бы она остановила дядю, когда он воспитывал меня этой штукой, — Багрд указал на висящую у пояса Кагара плеть Несущего боль, — то и скорбеть не пришлось бы.

Кагар вздохнул, тяжело, но понимающе.

— Здесь скоро будет плохо…

— Я знаю, — упрямо мотнул головой Багрд.

— Что ж, хорошо, — сложив руки на груди, Кагар осмотрел вздернувшего нос небу брата хмурым взглядом. Не заметил ни толики раскаяния и, махнул рукой, продолжив уже лукаво: — а что это за остроухая красотка рядом с тобой ошивается?

Багрд побледнел, отводя взгляд, но быстро сообразил, что брат попросту издевается и возмущенно потемнел, предъявив Всаднику мелкие завитки рисунка.

— Не красотка, а Вериорен!

Кагар тихо засмеялся, радуясь тому, что удалось отомстить братцу за неповиновение. Только глубоко внутри зародилось отчаяние. Желание отправить брата домой усилилось стократно.

Глава 28

— Ашт Анвар, за последние пять дней от действий Несущего хаос мы понесли больше потерь, чем от всех предыдущих эльфийских попыток.

— Спасибо, что напомнил, — процедил Анвар зло. Ашту знал, куда лучше бить и не разменивался на простых бойцов.

— Нужно что-то делать, — продолжал давить Даргос. — Иначе у нас закончатся генералы.

— Есть предложения? — вскинулся Анвар. Он знал, что выливать гнев на остальных не лучшая затея, но и Даргос отлично понимал, что против этого адруга средств мало. Этот седой скрыг даже моркам был хорошо знаком, и патрульные звери спокойно пропускал его в лагерь.

— Хм, можно последовать примеру эльфов и нанять десяток оборотней, — осторожно предложил Мертвый, когда напряженная пауза стала затягиваться.

В этом вопросе и Даргос, и Анвар выказали поразительное единодушие, фыркнув вместе, словно рассерженные коты.

— И все же, хм, это лучший выход, — позволив себе чуть растянуть губы в улыбке, на реакцию командования, продолжал настаивать Мертвый. — Ты, ашт Анвар, когда спал последний раз?

Анвар с хлопком уложил на подлокотник руку, которой только что хотел помассировать усталые глаза.

— Вот-вот, — хмыкнул Мертвый, — ты, хм, единственный способен его… учуять. Но ты не можешь находиться одновременно во всех местах.

Анвар все же поднял руки, обе разом, и потер лицо, признавая правоту агр-генерала. Он устал. Он становился рассеянным, а это плохо. Днем приходилось участвовать вот в таких посиделках, встречать прибывающих воинов и подсчитывать где они будут наиболее полезны. Согласовывать кучу абсолютно не связанных с боями и защитой, но требующих внимания вопросов. Ночью приходило время пасти генералов и не дать проклятому адругу уничтожить самых толковых. Ашту, словно издеваясь, каждую ночь отправлял во тьму именно тех, кого Анвар приказывал защищать лучше всего. Хорошо хоть бывший друг, в силу ли старых заслуг, или личных симпатий, не трогал верхушку. Те же Мертвый и Даргос ни разу не подверглись нападению.

— Оборотням верить нельзя. Псы спокойно могут взять с нас денег, а после продаться адругу. Возможно в обратном порядке.

— Ашт Анвар, — в шатер вошел молодой гоблин, оглядел присутствующих испуганным взглядом и остановил его на мрачном Всаднике.

— Я слушаю.

— Ваша жена, ашт… прибыла.

— Что? — Анвар не сдержавшись вскочил на ноги. — Где она?

— Ее отвели в ваш шатер.

Больше не тратя время на расспросы, Анвар кинулся наружу. Обернулся лишь у выхода, бросив через плечо:

— Полчаса, потом продолжим.

В свой