поселка. — Поздравляю, Катюшка, уж не новый заместитель Решада Маратовича — счастливый жених?

— Он, Мария Альбертовна! А как вы?

— Я в своей епархии знаю все! — перебила Катю хозяйка деревни.

— Кать, так ты у нас теперь еще и супругой начальства станешь, — резво, пока Альбертовна не передумала, Ната открыла последнюю бутылку, разлила, рассовала в руки стаканы. — Все, да не все, могу поспорить, что одну новость не знаете, вот!

— Ну, Катюшка, живите с Назаром дружно, рада за вас. Мы, если что, поможем, обращайся, — Мария прикоснулась краем стаканчика к остальным, подставленным, выпила. — Вкусное вино. И чего это я не знаю, а?

— Так наш Решад женится тоже! — выпалила Азаля. — Да еще и отцом станет в марте.

— Ого! Иришка, поздравляю! Вот эту новость пока не слышала! — только сегодня на поле Мария видела счастливую пару. — Ну что ж, я рада вдвойне за вас, девочки! Не пей много, Ирочка, раз беременна.

— Я тут ни при чем. У него другая невеста.

— Наташ, там вино еще осталось? — удивлению Марии не было конца.

— Но ведь нельзя? — улыбнулась Ната.

— Тихо. Нам уже можно, только не буянить внизу, договорились?

— А кто нас сдал, Мария Альбертовна? Вы так целенаправленно пришли, будто знали, что мы здесь пьем, — Ната распахнула окно, залезла на подоконник с сигаретой. Чего уже стесняться. Ира подошла тоже, слушая дождь, подкурила сигарету, хотя в последнее время курила мало, да и осталась одна в пачке. Но, не сегодня… Во второй комнатке за сценой лежала пачка, точно знала.

— Так девушка такая, ладненькая, симпатичная, по-моему, я ее в ювелирном отделе в райцентре видела. В красном костюме.

Девушки переглянулись.

— Так вот это и есть невеста главврача, — резюмировала Азаля.

— Ох, епт! — вырвалось у Марии.

— А мы о чем.

Когда дружной стайкой девушки спустились со второго этажа, прибрав столы, будто и не было маленького фуршета, разбежались, кто куда по залу среди танцующих пар, Ира прошла за сцену, намереваясь забрать сигареты и постоять на крыльце в одиночестве.

Вдруг из-за портьеры, закрывающей склад, молнией выметнулась мужская рука, схватила ее за запястье, дернула к себе. Ира не удержалась на ногах, с размаху впечатавшись в мужчину, не успев даже пискнуть. Удержал, прижал к стене, закрыл собой. От поцелуя свело скулы, но оба не замечали, что делают друг другу больно, подчиняя разум химии тел.

— Давай сбежим, на одну ночь, к черту все, только одну ночь, прошу…

Челлендж с тазиком воды — ерунда по сравнению с таким предложением. Даже не любовницей. Шлюхой на одну ночь.

В ведро с ледяной водой щедро накидал грязи и ухнул ей на голову.

Без пяти минут чужой муж.

Так сама только что целовала его взахлеб, прижимаясь отчаянно, какого отношения к ней ожидала? Шлюшка на одну ночь и есть, последнее развлечение перед счастливой семейной жизнью.

— Побежали, — шагнула она по стене в сторону выхода.

— Иди к моей машине, я сейчас, — обрадованный ее согласием, не заметил подвоха. — Вот, ключи возьми. Черт, калитка заколочена…

Ира взяла ключи, выскользнула из комнатки. Ну что ж, Решад Маратович, пешком походить тоже полезно.

Гордо подняв голову, прошла через зал к выходу.

— Ирочка, любовь моя, ты куда? — Костя перехватил ее у двери, обеспокоенно заглянул в лицо.

— Каблук шатается, сбегаю, обувь переодену, я быстро.

— С тобой, может, сходить?

— Нет, Кость, я мигом, — вымученно улыбнулась ухажеру. Не понял, что она дала отставку, или не захотел, решив, что пошутила. — Пожалуйста, не ходи за мной.

Через полчаса максимум оба будут бегать по поселку в поисках, где-то нужно отсидеться до утра. Нелепая ситуация…

Она толкнула дверь, вылетела на улицу, чуть не сбив с ног Лешу:

— Иришка, ты уже уходишь?

— Лешик, сейчас ничего не спрашивай, дай ключи от твоей полиции, пожалуйста! — выпалила она.

Глаза ее лихорадочно блестели в темноте так, что друг, не задавая вопросов, сунул руку в карман, вытащил связку ключей:

— Вот этим откроешь дверь, свет я оставил на всякий случай, выключи, чуть позже постучусь три-два-три. Я тебя не видел?

— Ты меня не видел.

Осторожно выскользнул из-за портьеры, оглянулся — никого. С какого перепугу он стал прятаться? От пуль не прятался, а тут — от чужих глаз… Позорище. Ребенка обеспечит, тот ни в чем не будет нуждаться, мать его — тоже, но как жить с ней… Только бы сейчас увидеть рыжую, сказать, наконец, что хотел, и пусть осуждают люди, не прилипнет.

Вышел на улицу, вдохнул воздух, напоенный прошедшим ливнем, быстрым шагом ушел по тропинке к своему дому, стараясь ступать по мокрой траве, а не в расхлябанную дождем тропку. Ее дом стоял темным, ни пятнышка света, закрыта калитка. Решад ускорил шаг, зашел на свой участок. В комнате матери приглушенно горит ночник, с Танюшкой, наверняка, читают перед сном. Машина, как оставил, не в гараже, а под навесом. Вот только никого рядом нет.

В надежде обошел несколько раз автомобиль, гараж, заглянул в дом. Нет никого, даже трава не примята. Вернулся к ее калитке, просунул руку к щеколде, откинул, но дверь не поддалась, заперта на ключ. Перемахнул через забор, какой там забор, одно название, заглянул на террасу, подергал двери. Закрыто, и Шлимана не слышно. Для успокоения потянул и зимнюю дверь, нет, не поддалась. Набрал номер. «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны доступа сети»…

— Натусь, привет, Ира с тобой? Нет? Спасибо, нет, все в порядке, не переживай.

— Светик, около тебя там рыжей не видно? Нет? Ладно.

— Леший, Ирку не видел? Да так, интересуюсь. Нет? Бывай.

— Мам, не разбудил? Слушай, а соседка к нам сейчас не заходила? Нет? Поговорить со мной хочешь? Давай завтра, хорошо? Спокойной ночи.

— Альбертовна, поищи там рыжую, не видно? Да я ей ключи от машины дал, забрать бы. Нет? Не слышу, музыка у тебя орет. Нет ее? Ладно.

Осталось позвонить одному человеку, кто мог бы ее видеть. Или сейчас быть рядом. Кащей…

Только он подумал про друга, как у калитки показался лис хитрый, проделал те же манипуляции со щеколдой. Решад прижался к стене, слившись в темноте с цветом дома. Костя перемахнул через заборчик, повторил его маршрут с тем же успехом. Достал телефон. «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны доступа сети».

Подошел к Хаммеру, подергал дверь, заглянул в окно. Шиш тебе, Кащей, брат кровный…

Ушел. Побродил еще у его дома, но внутрь заходить не стал. После прошел мимо, обратно к клубу.

Ищи-ищи, родной.

Но где она может быть? Где появлялась чаще всего в последнее