— С чего ты решил, что оно выгодно мне? — спросил я. Магический барьер не пропускал звуки, поэтому можно было спокойно разговаривать, не боясь, что тебя подслушают. Возможно, это был бы идеальный инструмент для важных переговоров, если бы не гигантское потребление энергии.

— Просто поверь, — ответил он. — Ты не знаешь всей подноготной, а рассказывать сейчас — это верх глупости, да и желания у меня на это нет.

— Понятно, — спокойно кивнул я.

— Так что я прошу тебя, отступи, — вдруг проникновенно, сказал Алексей. — Я не хочу с тобой сражаться и причинять вред, но без этого нельзя.

— Прости, но не могу, — покачал я головой, его слова показали, что не всё так просто, как хотелось бы казаться. — Да, я не знаю всей подноготной, и твоих мотивов на это сражение, но и отступить и потерять то что мне дорого, я тоже не могу.

— Как скажешь, — пожал плечами Алексей и сразу же бросил в меня сгусток тьмы. Я знал это заклинание, читал про него, теневой шар, бьёт не сильно, но может замедлить движения, да ещё и скорость его полёта по сравнению с аналогичными других стихий, выше.

Войдя на вторую ступень медитации, я без проблем увернулся от летящего в меня сгустка тьмы, в ответ создал сферу молнии и отправил её в противника. Как я и думал, он так же спокойно от неё увернулся, держа в руках несколько дисков, покрытый тьмой. По информации от Кати, метает он их превосходно.

Не без труда, но я смог от них увернуться, проблемой было только рассчитать верную траекторию и постоянно следить за ними. Последний диск оставил небольшой порез на моей руке, не больно, больше неприятно. Контратаковать я не успел, вся арена начала покрываться густым чёрным туманом — завесой, в которой невозможно было что-то увидеть. Это было плохо, не видя противника, а также его заклинания, я не смогу уклоняться. Радовало, что Алексей в ней тоже ничего не видел, а значит, будет бить наугад. Сделав несколько шагов в сторону и пригнувшись, разделил свою стихию на две и создал небольшой воздушный поток — заклинание похоже на воздушный диск, но имеет менее плотную форму, из-за чего оно не является боевым, но может, при желании, убрать дым с твоего пути — и отправил его в сторону образовывавшейся завесы. Это подействовало и заклинание замедлило своё распространение, но не остановилось, зато, я увидел, где стоит Алексей, как он моё местоположение, во время сотворения он смог сдвинуться немного вбок, что бы я не попал по нему шальным заклинанием. Но теперь, зная, где он находится, я соединил стихию обратно, создал пять игл молнии и отправил их в него с небольшой задержкой. Три мерцания по магическому куполу сказало мне, что две иглы достигли цели. Не теряя времени, так как теневая завеса не переставала распространяться я начал создавать иглы и бросать их в предполагаемое место моего противника. В итоге мною было отправлено двадцать игл, но все они попали в магический барьер, Алексей не стал стоять на месте и постоянно двигался.

Мои попытки попасть по Алексею прервали два теневых шара, что вылетели из завесы, что внезапно перестала увеличиваться, пришлось уклоняться и отступать. Но вот что странно, они вылетели не из одного и того же места, а это значит, что противник либо постоянно перемещается, либо эти шары создаёт сама завеса. Выбрав за рабочий второй вариант, как бы фантастично он не звучал, я вновь разделил свою стихию и начал создавать небольшие воздушные потоки, но отправлял их не в центр, где должен находиться мой противник, а по краям, сужая завесу. Уклоняясь от теневых заклинаний, что отправлял в меня Алексей, я сокращал область теневой завесы. Всё шло хорошо, и я даже подумал, что этот бой будет не таким сложным как мне казалось, пока в меня не полетели иглы, очень похожие на мои, но созданные из тьмы. Их было десять, и они превосходили по скорости мои, поэтому я прекратил создавать воздушные потоки и сконцентрировался на уклонении, бегая по «своей части» арены. С трудом, но у меня это удалось, вот только порадоваться я не успел, из завесы показалась следующая партия игл, от которых я также постарался уклониться. Всего было четыре залпа, и от всех я смог увернуться, а вот на пятом меня ждал сюрприз. Вместо десяти игл, Алексей отправил в меня пятнадцать, десять спереди и пять сразу за ними, под прикрытием первых. Поэтому я их и не увидел.

Острая боль прошлась по моему телу. Две иглы попали в правое плечо, ещё две в туловище, а пятая в предплечье левой руки. От боли я остановился, что позволило шару тьмы ударить меня в грудь и сбить с ног. Крови было не много, но от этого лучше не становилось, повреждённые места болели и онемели.

— Иван, я же тебе говорил, сдайся, отступи, — выйдя из теневой завесы, сказал Алексей, в его голосе не было превосходства, скорее странная обречённость. — Я правда не желаю тебе зла, но если дуэль продолжиться, то я просто обязан буду сделать тебе непоправимое.

— Знаешь, Алексей, я что-то не понимаю тебя, как сын поклонника демона смог вырасти таким сострадательным? — поморщился я, пытаясь встать.

— Я не понимаю о чём ты, — искривил лицо мой противник.

— Ой, давай не ты не будешь претворяться, — кое-как, но я смог подняться на ноги, руки меня слушались плохо, поэтому встав в полный рост, я их просто повесил вдоль тела.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказал Алексей хмуро.

— Как хочешь, — попытался пожать я плечами, но боль сразу показала, что это плохая идея.

— Сдайся! И не мешай моему счастью! — вновь завёл свою шарманку Воронов младший.

— То есть, ты хочешь на моём счастье своё заполучить? — я посмотрел на Алексея как на умалишённого.

— Вы будете видеться, а возможно и что-то большее, я это устрою, — покачал он головой. — Сама она мне не нужна.

— Да? — удивлённо поднял я глаза. — И кто же тебе нужен? Не Настя случайно.

— Да и что? — не стал скрывать он.

— Как смешно получается, — рассмеялся я, но боль и это быстро прекратила.

— И что же в этом смешного, — поморщился Алексей.

— А ты у неё хоть узнал, хочет ли она такое счастье?

— Нет, не спрашивал, да и не могу, — скривил