какие-то знания оставались и продолжали передаваться из поколения в поколение. Я уже заценил шаманов зверя — оборотней. Наблюдал за ручной коррекцией погоды в виде слепого дождя при почти ясном небе. Теперь друиды битвы и девы битвы. Первые представляли собой особо размалеванных мужчин под и за сорок. Они несли по странному копью, увитому лозой, а главное слишком короткому для битвы. Какой-то ритуальный предмет. В арсенале их был контроль погоды на уже продемонстрированом уровне. Слава богам призвать торнадо они, похоже, не могли. А главной фишкой был бафф/дебафф под названием “Духовное войско”. Если кратко — они с определенным шансом могли призвать энное количество призрачных сущностей, внушающих страх врагу, вводящих союзников в ярость и способных наносить мелкие ранения. Девы биты, напротив, были вполне серьезно вооружены. Их присутствие в схватке резало влияние боли и кровотечения на ближайших воинов в радиусе 5-12 метров. Это ладно. Самое неприятное, что после смерти девушки имели шанс вернуться на поле боя духом-мстителем, который мог наносить даже смертельные раны. Существовал такой образ всего пару минут, но и за такое время неуязвимый призрак мог наломать дров. По-хорошему бы валить их не убивая, но в горячке боя это маловероятно.

Я дал Двадцать Третьему команду на приступ. Ветеранская когорта комитата начала пересекать брод, а за ними готовилась когорта копейщиков-лимитан. С другой стороны монстры пытались отыскать слабое место обороны, но сил защитникам пока хватало. Легионеры Двадцать Третьего шли по пояс, а некоторые и по грудь в воде. По ним ударил град стрел. Несколько тяжелых дротиков из скорпионов ушли в воду, но один нашел цель. Бесполезно. Штурмом только с реки брод не взять. Обычными средствами так точно. Слишком мощные там укрепления и слишком выгодна позиция защитников. Пошлю их сейчас — потеряю минимум треть когорты впустую. Надо ждать захода когорт в тыл. Все хуже, чем казалось изначально.

Я направил к когортам на том берегу обоих демонов-поджигателей. Кажется, судьба сражения решиться в этой точке карты. Ставим все. Идем в Ва-Банк. Луну отправил к броду. Хотела лезть в воду — пожалуйста. Только вот мне не уничтожение чудища нужно, а защита моих наступающих от стрел при помощи волны ветра. Ренго туда же. Оголяю свою личную защиту…

Через только что догоревшие поля почти бежали отряды Аргета. Враг гнал своих нещадно. Впереди уже отрывался от основной части сил отряд в тысячу всадников, но тяжелой кавалерии там было мало. Застрельщики две с хреном тысячи тяжелой пехоты не особо поцарапают даже. Конные сэйфы вышли на другой отряд вражеской кавалерии.

“Задержать! Любой ценой!” — заявил я.

Все нити судеб на полотне боя тянулись друг к другу. Сплетались в кровавый узел, который кому-то из двоих стратегов предстоит разрубить.

Те-Увей успел дать по той коннице пять залпов, замедлив ее продвижение, но погибли не больше десяти противников. Ополченцы из западного лагеря двигались слишком медленно и нерешительно. Они забуксовали, столпились зажатые между стенами крепости и рекой. Думаю, что Аргет немного забил на них. А вот из крепости он вывел сотни три знатных бойцов и чуть топорников братства, кинув их вслед моим войскам.

“Все в ваших руках сегодня!” — обратился я к Первой Ударной, превенторам и остальным на том берегу. — “Все решите вы и ваша доблесть! Вперед! Вырежьте всех!”

Последние слова не какая-то дань военному пафосу. В тех укреплениях упорный враг и бежать ему некуда. Их придется истребить или быть уничтоженными в окружении. Так вперед!

И закипел один из самых жестоких и тяжелых боев за мою карьеру.

Более двух тысяч одоспешенных легионеров начали сходу штурмовать вал после не самого спокойного марша. Там их встречали тоже две с гаком тысячи максимально боеспособных варваров. Закрутился странными вихрями воздух. Появлялись и гасли смутные тени духов, призванных друидами и развоплощенных подавлением. Однако некоторые из них успевали баффнуть мораль защитников. Началась лютая сеча. С головой я нырнул в это кровавое месиво. Мое внимание скало между героями типа Гана или Поция и особыми юнитами. Удалось завести одного из демонов туда, где мало было подавителей врага. Дать струю огня по сомкнутым рядам. Затем переключиться на гомункулов. Кинуть их вперед, руководя каждым действием тупых нелепых монстров. Я заставлял их размахивать чудовищным дублом со всей силы, расчищая путь. Вот с одного удара мутант сносит человека. Вминает в рыхлую землю вала, переломав кости. Вокруг умирающего тела вспыхивает тревожное алое пламя. Над ним возносится красный силуэт воительницы с развевающимися огненными волосами, а призрачное копье снова и снова разит алхимическое чудовище. Гомункул прет вперед не зная боли. Прежде чем издохнуть, растерзанный последней волей девы битвы, он успевает пронзить насквозь богато снаряженного воина. Шип дубины входит под подбородок и выходит из затылка, сбросив шлем назад.

Беглый взгляд на брод. Там вся река пенится от крови. Вокруг наступавших легионеров Двадцать Третьего кружит огромная рыбина, напоминающая пятиметрового сома. Таки Аргет решился использовать свою тварь на мелководье. Бока и спина утыканы дротиками.

Хранитель заводей

Низшее стихийное божество

Твари тяжело на мелководье. Только что ему будто помогала сама вода, но вот неповоротливая туша вдруг застряла посреди брода. Рыбина изогнулась, обращая зубастую морду к главному врагу. Ренго Закаленный в Крови на черном хищном коне, копыта которого поднимают брызги. Надеюсь, это будет проще чем с драконом. Мое внимание нужно на другом фронте.

Двое человек на деревянной башне взводят скорпион, направляя его в сторону легионеров Двадцать Третьего. В этот момент на них налетает стайка из шести гарпий, выцарапывая глаза и разрывая в лохмотья лица.

В тылу укреплений Хорт снимает скорпион с вала. Взяв этот трофей он направляется к уже наступающим первым рядам подкрепления Кринтар. Словно ручной арбалет гигант разряжает скорпион во врага, а затем швыряет туда же само оружие. Бросок нанес урона больше чем выстрел.

На задние ряды моих на том берегу наседает кавалерия и добегают уже основные силы врага. Несколько десятков клятвенников завязывают бой, но той страшной ударной силы в них уже нет. Не удивлен. Бег по жаре в полном доспехе, да еще километра два… Удивительно как они вообще сражаются, а не валяются