Уж поверь мне: тебе их не .взломать, во всяком случае за то время, которое у тебя здесь есть. В смысле – война быстрее закончится, чем ты успеешь разобраться в этой кухне.

– А когда она закончится? – не удержался Сури, чтобы не спросить.

– На этот счет у меня только предположения, а ими я никогда не делюсь.

Извини.

– А как закончится – тут тоже предположения?

– Нет, это-то мне представляется совершенно ясным. Закончится вничью, как и всегда – путем достижения компромисса, как напишут об этом газеты и заявят политики.

Уже от двери он обернулся:

– Не ломай над этим голову: бесполезное занятие. Делай, чего от тебя требуют, а в остальном – просто живи. Здесь, конечно, не рай, но жить и тут можно. Вечерком будет время – поговорим и на эту тему, а то от профессиональных разговоров у меня уже в горле саднит.

Он ушел наконец, а Сури попытался сосредоточиться на подготовке к визиту здешнего начальства и прежде всего на сокрытии тех материалов, которые никак не следовало улкасам показывать, чтобы никоим образом (именно так понял он слова Руго) не способствовать окончанию войны раньше назначенного кем-то по договоренности с кем-то другим срока, когда будет наконец достигнут искомый компромисс.

"Впрочем, – подумал Сури, – если офицер действительно придет вечером, можно будет, наверное, продолжить разговор на эту тему: похоже, ему нравится показывать свой ум, уровень информированности, а если разговорить его как следует, может быть, удастся добраться и до проблемы внешней связи. Хорошо бы".

Сури никак не мог представить себя стоящим над схваткой и по-прежнему хотел помогать Свире, а никак не обеим сторонам сразу.

– Прежде чем войти, подумай как следует, каким образом будешь возвращаться, – глубокомысленно изрек пилот потерянного агракора после того, как они не только выбрались из мышеловки, в которую занесла их судьба, но и ухитрились спуститься по обратному склону, не понеся заметных потерь. Синяки, ссадины и свежие прорехи в обмундировании в счет не шли.

– И вот стою я – голый, босый и голодный, – ответил на это Нито цитатой из "Заветов Сургана Великого", – и смотрю в грядущее в великом смущении.

Слова эти, в общем, соответствовали действительности. В самом деле, все снаряжение и почти весь боезапас, не говоря уже о том немногом съестном, какое оставалось в корабле от предыдущих, оссовских хозяев, было утрачено безвозвратно. Что оставалось у них? Звездники, снаряженные лишь тем, что было заложено в их магазины еще до вынужденного прыжка, по две гранаты у каждого, кроме пилота, которому их иметь не полагалось, по одному штатному кинжалу, ну, и еще разная нештатная мелочь, какой у всякого разведчика всегда набирается достаточно. Собственные ранцы, а также оружие и боеприпасы, отобранные у прежнего экипажа машины, – все кануло с высоты и, надо полагать, разлетелось в мелкие дребезги в мгновение встречи с негостеприимной твердью. Так что усталые и голодные разведчики, кроме того, не сумели бы выдержать даже и не очень серьезной схватки с возможным противником, все равно будь то улкасы или десантники ОСС, по каким-то непонятным причинам оказавшиеся вдруг на стороне врага.

Но все же последней умирает, как известно, надежда. То есть, чтобы погибла она, следовало сначала убить всю семерку, составляющую группу. Однако пока все они оставались в живых – и надежда, пусть и с трудом различимая простым глазом, продолжала обитать среди них.

Пока шестеро обменивались репликами наподобие приведенных, седьмой, а вернее, первый, флаг-воин Онго, присев на камень, в очередной раз погрузился в изучение карты, загруженной на дисплей планшета. Наконец, закрыв его, встал, одернул куртку и сказал, не обращаясь ни к кому в особенности:

– Что же, программа вроде бы ясна. Задача наша остается все той же, ее никто не отменял. Значит, идем на плато. Общее направление отсюда к перевалу Ур-Обор – северо-запад, а практически – как позволит местность. – Он с сомнением покосился на мешанину больших и маленьких отрогов главного здешнего хребта – отсюда они представлялись единым монолитом, однако опыт подсказывал, что на самом деле они являются комбинацией более или менее непроходимых препятствий и более или менее пригодных для движения проходов. – По прямой здесь расстояние – примерно две третьих дюжины двушагов. Практически, думаю, вдвое больше…

– Втрое, так будет вернее, – подсказал Мори.

– Может, и так. Для отдохнувших, сытых, одетых-обутых задача на два часа. Для нас же… – он помолчал, – может оказаться и непосильной. Нас скоро ветром начнет сносить на открытых местах. Следопыты, прикиньте: есть здесь шансы подстрелить хоть какую-то живность?

Мори и Нито переглянулись. Но первым, как часто бывало, ответил Керо:

– Насчет дичи не скажу, но домашнего скота тут нет. И не было, и никогда не будет.

– Если только очень повезет, – сказал Нито. – Бывает, одиночки куда только не забредают, неизвестно зачем. Горны или молодые батуры, еще не семейные. Но могут и годами не заходить. Так что на это, командир, спокойнее будет не рассчитывать.

– Тогда, – сказал Онго, – до того самого перевала нам ничего не светит.

– Если идти прямо туда, надеяться особо не на что,. – согласился пилот и умолк. Онго покосился на него:

– Ну, давайте. У вас же всегда есть особое мнение.

– И не всегда глупое, а? – усмехнулся пилот. – Есть и на сей раз. Идти нужно не на северо-запад, а совсем в другую сторону: на восток, к югу.

– На восток к… Какого Арука?.. Постой. На восток… Хочешь добраться до агракора?

– Он ближе всего.

– Да что от него осталось?

– Что бы ни осталось, но ничто не сгорело. Взрыва-то при падении не было, помните? Что-нибудь да отыщем, я уверен. И пайки, и боезапас. Ни людей, ни зверей тут нет, и уж если огня мы тогда сверху не видели, значит, Творец захотел сберечь ресурсы для нас.

И он сложил руки в благодарственном жесте.

– Ну, что же, – проговорил Мори. – Идти придется вниз, и то хлеб, как говорится.

– Зато обратно – вверх, – вздохнул Було.

– Не сказано. Командир, как у нас с высотами? К этому вопросу Онго был готов.

– Сейчас мы выше перевала Ур-Обор на две вторых дюжины двушагов. Так что теоретически можем только снижаться. Ну а как оно получится – увидим.

– Да уж постараемся, – сказал Нито. – Умный ведь в гору не пойдет, ну, а будь мы дураками, Творец давно бы уже нас прибрал.

– Все, совет закрыт. Становись! – скомандовал Онго.

И через минуту группа, как обычно, в колонну по одному, уже двигалась под уклон, тщательно выбирая, куда поставить ногу. Трудно сказать, как чувствовали бы себя здесь горны