– Это невозможно! – Клеопатра резко вскидывает подбородок, с трудом сдержав себя, чтобы не подпрыгнуть. – Влад никогда на это не согласится!

– А кто его спрашивать-то будет? Интересы королевства – дело такое… – Ринат покрутил в воздухе пальцами. – Все равно решать-то это Флавию. А если Флавий на Влада сильно надавит… – Глаза принца становятся хитрыми.

– И что? – Хэдес смотрит на принца с недоумением.

– Мой друган не терпит ни малейшего давления на себя. Я его уже хорошо изучил. Если Флавий на него сильно надавит, он просто вернется в поместье Витуриев! А тебе, сестричка, придется тогда зайти с другой стороны, придется найти подход и подружиться с его женами! Если подруги Влада тебя примут, вот тогда-то он от тебя уже никуда не денется. Ему придется им уступить! А если ты еще и котика Влада чем-нибудь вкусненьким обольстишь…

– Совершенно дурацкий план! – Клеопатра возмущенно трясет головой. – Я ни за что не соглашусь выйти замуж за этого мелкого хама!

– Кого обмануть-то хочешь, сестренка? – Ринат вопросительно поднимает брови. – У тебя есть другие кандидатуры? Я разве не видел, как ты млела, когда он до тебя дотрагивался, ставя печати? Или ты сама себя в чем-то убедить пытаешься? Мне Влада жаль, конечно, терпеть рядом с собой такую стерву – это страшная участь! Но интересы империи превыше всего! Ради них я даже комфортом и спокойствием друга готов пожертвовать! – Ринат смеется.

– Ар Вит, подготовь соответствующие предложения королю Илионы. – Хэдес устало потер пальцами виски. – Возможно, в данной ситуации для нас это самый правильный выход.

* * *

Да уж, в этих коридорах королевской резиденции можно и заплутать. Опять я задумался и прошел нужный мне поворот. С этой работой в хранилище становлюсь слишком рассеянным. Постоянно в голове прокручиваются новые схемы и идеи. Какой-то наглый тип, идущий встречным курсом, неожиданно жестко блокирует меня плечом и впечатывает мою тушку в стену. Вот идет навстречу тебе незнакомый человек по коридору, кто бы мог ожидать от него удара плечом? Вот и я не ожидал, расслабился.

– Смотри куда прешь, недоумок! – Парнишка окинул меня презрительным взглядом, задержав на мгновенье взгляд на моем знаке гроссмейстера печатей, и с любопытством уставился в глаза, ожидая ответной реакции.

– Ты еще кто такой? – С удивлением рассматриваю парня.

Примерно моего возраста, ну, может быть, на год постарше, одет изящно, со вкусом и очень богато. Явно непростой мальчик. Анастасия знакомила меня с новыми родственничками, но этого я вижу впервые.

В Илионе много Грандов, в королевстве вообще нет благородных домов, количество Грандов с лихвой компенсирует отсутствие мастеров, способных создать большой резонансный пси-круг, соответственно, и структура элиты в королевстве совершенно другая. Но Гранд в пятнадцать лет? Это нечто! Аспект эр. Парень реально крут, с лордом Альвой, конечно, пока не сравнится, но это «пока» совсем ненадолго. С такими только по тактике Шесемтета и можно разбираться. Мочить их надо с первого удара, а если сразу наповал пробить не удалось, то быстро сваливать. Но сваливать-то придется далеко и насовсем, поэтому я не спешу с ударом.

– Из какой дыры тебя вытащили, что ты не знаешь членов королевской семьи? – Парень набычился и явно идет на конфликт. – А! Ты, наверно, тот самый выскочка из Сенона! – Делает вид, что только что сообразил, кто я такой.

– Я тебе не нравлюсь? – изображаю я удивление на лице. – Ха! Да ты мне завидуешь! Зависть – нехорошее чувство. – И укоризненно качаю головой.

Аврелий, мой двоюродный братец, Анастасия его упоминала. Теперь я понял, кого мне не повезло встретить в коридоре. И чего я, дурак, решил размяться, вместо того чтобы сразу перейти в свои комнаты через тень?

– А с чего бы ты должен мне нравиться? – Парень досадливо морщится. – Пришел из ниоткуда и занял чужое место! Я бы тебя вообще прибил, да бабка с дедом обидятся. Мало того что какого-то выскочку сразу пустили в секретные архивы, так еще и наследником престола при этом объявили! Совсем у деда на старости лет крыша поехала. А зависть? Было бы чему завидовать! – Аврелий презрительно поджимает губу. – Ты даже не пси-мастер шестой ступени, да и брошь у тебя фальшивая!

– Да ты просто лох! – ехидно улыбаюсь я. – Знаешь, чем лох отличается от успешного человека? Успешный человек, в отличие от лоха, доволен тем, что имеет. А лох всегда всем недоволен и всем завидует. – Заливисто смеюсь, чем еще больше привожу в бешенство двоюродного братца.

– Ненавижу выскочек, которым все достается на халяву! – Аврелий сжимает кулаки. – Технологии порталов, расположение монарха, титул наследного принца, а в невесты – красивейшая принцесса из соседнего королевства! И чем, интересно, ты это все заслужил?

– Чего ты несешь? Какая еще принцесса? – Хмуро рассматриваю злобного братца. – Я человек женатый.

– Ха! Император Хэдес и мой дед уже об этом договорились, а тебя, видимо, забыли поставить в известность. Ты просто ничтожество! – В глазах парня появляется торжество. – Скрепить династическим браком твое назначение наследником – это несуразная глупость! После этого даже выгнать тебя станет уже невозможно.

М-да, загостился я что-то у деда. Без меня меня женили? Ну, мы это еще посмотрим… Работу в хранилище я практически закончил, а то, с чем не успел разобраться, уже скопировал. Вот заберу маму и свалю отсюда.

Задумчиво потираю пальцем висок.

– А знаешь, в чем сила, брат? – Дружески хлопаю принца по плечу. – Сила, она тут! – Постукиваю себя указательным пальцем по лбу и ухожу в тень.

* * *

Как же я по ней скучал! Как мне все это время не хватало ее ласки, когда вот так же, как сейчас, запустив пальцы в мои волосы, она что-то рассказывала мне на ночь. Мама совсем не изменилась – печать жизни, однако! Разве только в ее глазах появилась чуть заметная грустинка, а может быть, я просто раньше не замечал. Теперь мы разговариваем и никак не можем наговориться.

– Ты вырос Тертиус, стал совсем взрослым, – мама вздыхает, – у тебя появилась собственная семья. Что думаешь делать дальше?

– А что дальше? – Я задумываюсь. – Ну, хотелось бы пожить где-нибудь в тишине, обустрою себе несколько безопасных поместий, позанимаюсь спокойно некоторыми насущными исследованиями. После того как я покопался в королевских хранилищах у меня появилось множество новых идей. Тебя вот с собой заберу. Когда все, кто тебе дорог, рядом и в безопасности, по-моему, это и есть счастье!

– А я что буду делать? – Мама смеется.

– А ты будешь воспитывать внуков. Думаю, скоро они непременно появятся. Или ты против?

– Да нет, не против. – Мама улыбается. – Только