– Объявляю вас одной семьей! – Голос жреца разрушает мое непонятное состояние. – Тертиус, да отпусти же, наконец, алтарь! Приди в себя! Поцелуй своих жен!

* * *

Во дворе королевской резиденции нас встречает красивая женщина, удивительно похожая на маму.

И возраст по виду такой же, что неудивительно, потому что ощущаю на ее источнике печать жизни. Это королева Илионы, моя бабушка. Не знал, что моя родная бабушка – Гранд.

– Королева Нерида, ваше величество! – Лорд Альва низко кланяется.

– Что на тебя нашло, Аль? – Женщина смеется. – Перестань паясничать! Как добрались?

– Практически без приключений, Нер. – Гранд поднимает ладони. – Заслон из Салиссы по дороге пришлось уничтожить. И как они только про нас узнали? – Дед задумчиво теребит ухо и укоризненно смотрит на Анастасию.

А я вспоминаю, как сестричка хладнокровно перерезала горло тому наглому лейтенанту. Ну да, языкато следовало бы оставить. Но Настьку понять тоже можно, натерпелась девчонка со всеми этими похищениями.

– Ладно, потом расскажешь. – Бабушка делает приглашающий жест рукой. – Детки только что с дороги, голодные, наверно. Мы вас давно уже ждем, проходите скорее и садитесь за стол. Тертиус! Сначала – завтрак, потом познакомишься с родственниками. У тебя здесь есть множество кузин и кузенов!

Меня определенно здесь ждали! Даже вот курочку в сметане приготовили именно так, как я люблю! И как только они узнали про мою слабость? С подозрением смотрю на лорда Альву, который за столом что-то оживленно рассказывает королеве. Шпион проклятый!

Нэко сидит рядом со мной на круглом пуфике. Псикот уже успел расправиться с огромным куском вареной говядины, палкой копченой колбасы и немаленьким таким куском сыра. Теперь Шесемтет гипнотизирует заполненный на две трети фужер с коньяком.

– Братан, вот скажи, зачем у стакана такая длинная стеклянная ножка?

– Ну-у-у… – пожимаю плечами, – это чтобы напиток не нагревался от пальцев.

– Ты вообще видел когда-нибудь мои пальцы? – Нэко демонстративно кладет лапы на стол. – В приличном обществе, между прочим, коньяк для псикотов принято наливать в блюдце, а не в фужеры. Если я нечаянно толкну этот фужер носом, то он упадет и разольется.

Нэко аккуратно накрывает фужер пастью, обхватывает его зубами и резким движением головы опрокидывает содержимое в глотку. Осторожно ставит рюмку на стол, прислушивается к своим ощущениям и прикрывает глаза.

– Нет! Определенно, коньяк надо пить из блюдца, половина удовольствия – это запах! А так его пьют только алкаши и пьяницы. Хотя коньяк неплох, почти как в запасах у моего дедушки, семнадцать или восемнадцать лет выдержки, ня! – Нэко жмурится и одобрительно кивает.

* * *

– Ну и как он тебе показался? – Король Флавий с интересом посмотрел на жену.

– Замечательный мальчик! – Нерида дерзко поднимает подбородок. – Очень жаль, что мне не пришлось понянчиться с внуком в детстве! Теперь он фактически уже совсем взрослый, и я не уверена, что он захочет считать нас близкой родней. Но он – моя кровь, сын Патриции! И я не дам тебе использовать его в каких-то своих глупых политических играх!

– Никто не собирается причинять ему вред! – Флавий недовольно поднимает ладони в защитном жесте. – От кого ты собралась его оберегать? Альва, ты что скажешь? Ты ведь был рядом с ним достаточно долго.

– У Тертиуса проснулись гены старой королевской династии Илионы. Только они обладали сразу несколькими аспектами пси. Наши специалисты предупреждали, что гены в нашем роду должны возродиться, мы все этого ждали и надеялись. Но кто же мог предположить, что это произойдет при столь неудачных обстоятельствах? У ребенка похищенной младшей принцессы, при этом воспитанного в чужой стране?! А так он уже сейчас на порядок сильнее всех твоих прямых потомков мужского пола. И его по закону следовало бы признать наследником трона.

– Настолько силен? – Флавий недоверчиво смотрит на лорда Альву.

– Не столько силен, сколько опасен. – Лорд Альва усмехается. – Ты же прекрасно понимаешь, что сила не всегда имеет решающее значение. Я могу его убить, если ударю первым. Но и у меня нет никаких шансов, если первым ударит он. При этом я, конечно, намного сильнее его. Его скрыт настолько совершенен, что даже я не могу его обнаружить! Это в его-то возрасте! Хотя парень и пытается прятать от меня свои реальные возможности.

Я могу еще отметить, что он чудовищно быстр! У меня, например, не получится справиться с тобой ни при каких обстоятельствах, а он твою защиту пробьет без проблем, опять же если ударит первым. Но это все глупые детские рассуждения из серии кто победит: кит или слон? Им просто делить нечего и драться незачем. Ценность твоего внука для нас совершенно в другом, – лорд постучал себя пальцем по лбу, – Тертиус в полной мере унаследовал талант твоей дочери. Сложность печатей, которыми он оперирует, трудно себе представить!

– Может, тогда не стоит давать ему доступ к артефактам? Плохо будет, если секреты уйдут из семьи. – Флавий задумался.

– Я бы показал ему только те артефакты, которые предположительно относятся к созданию порталов. Он и сам их уже научился строить. Пусть откроет стационарный портал в Сенон! Королевству от этого будет прямая польза, а мальчику – заработок, развлечение, плюс привязка его интересов к нам. К остальному наследию ему тоже можно дать доступ, но только если он станет частью семьи! – Лорд Альва разводит руками. – Кстати! К вопросу, насколько мальчик опасен… Я уверен, что Тертиус и его кошак причастны к уничтожению наших старых врагов Потициев и Пизонов! Почти полное истребление Серого ордена тоже их работа! Остатки Серого братства попрятались и пока даже не высовываются.

А экселенца Серых, на которого я случайно натолкнулся в Сеноне и на которого хотел поохотиться, Тертиус выкрал у меня прямо из-под носа! При этом захватил его совершенно невредимым! Чего раньше никогда еще не случалось! Естественно, как ему это удалось, он рассказать мне забыл. – Лорд усмехается.

– Невероятные вещи ты рассказываешь братец. – Король скептически качает головой. – Ну и как, по-твоему, нам привлечь его в семью? Есть идеи? – Король Флавий задумчиво смотрит на брата.

– Патрицию надо найти. – Лорд Альва тяжело вздыхает. – Мальчик к ней сильно привязан.

* * *

– Что с нами сотворил этот проклятый колдун?! – Грация зябко поежилась и с ненавистью уставилась на огромную кровать с балдахином. – Чувствую себя совершенно голой. Даже гораздо хуже, чем голой! Каждая мысль на виду, малейшее желание невозможно скрыть друг от друга! Все чувствуют то, что чувствуешь ты. Просто извращение какое-то. И никакие ментальные щиты не спасают!

– Не колдун, а жрец. – Корделия пожимает