— Ага…уже как-то складываться все начало. В результате ты профукал груз, то есть контрабанду, ну этих, как их там…

— Мыселок, — подсказал Рико.

— Точно, спасибо, — кивнул Тэкс. — Вот, значит, ты профукал этих зверьков, и…что дальше?

— Кассель начал требовать денег.

— Так. И?

— Мы договорились о сумме, но потом этот урод начал требовать больше, и я его послал куда подальше…

— Ну, понятно, — хмыкнул Тэкс, — тебя доили, пока доился, ну а когда заартачился, накинули лассо в виде договора, суда и конфискации имущества.

— Считаешь, Кассель все изначально так планировал? — спросил Юджин.

— Я не считаю, я точно знаю, — усмехнулся Тэкс. — видишь ли, волею случая я принимал участие в расследовании того инцидента…

— Ты, наемник? В расследовании? Что за чушь?

— Неважно… Короче, таких как ты было несколько человек. Еще четверо, если говорить точно. Поймали двоих: одного на орбите с дохлыми животными в трюме, второго уже на планете — у него животины подохли при посадке. Еще двоих мы не нашли…

— Так…погоди, погоди… Они тоже, что ли, не знали, что зверьки прыжки не переносят, или…

— В том и дело. Эти двое об этом нюансе знали.

— И зверьки все равно подохли?

— Да. Короче, потом выяснили, что все эти звери, так сказать, «для внутреннего пользования». То ли разводить их собирались, то ли выводить новую «породу» — в подробности я не вникал. Родную планету они покинуть не могли в любом случае. Им добавляли что-то в корм, и без этой добавки животные достаточно быстро погибали. Эксперимент закончился, снова-таки, я без понятия — удачно или нет, однако всех оставшихся животных этого выводка должны были отпустить на волю…

— А нужная добавка? — вмешался Рико.

— Как понял, добавку делали из какого-то уникального местного растения…

— Ага, то есть на воле они бы смогли отыскать себе…

— Да, именно. Вот только отпустить на волю их не успели — на грузовики, перевозящие животных, напали, а далее…зверьки вспылили, сами знаете, где.

— Получается, Кассель, сука такая, знал, что животные подохнут, если вывезти их с родной планеты? — зло прошипел Юджин.

— Именно. И использовал их, как приманку на таких, как ты, — кивнул Тэкс.

— Вот ведь, урод…

— Ну-ну… В целом, не знай я всех подробностей, тоже бы, наверное, согласился. Тем более, я ведь говорю — кроме тебя еще четверо таких было, и двое все еще на свободе. Ну и ты, третий.

— И наверняка Кассель их доит так же, как и меня.

— Или с ними тоже заключил договор, отобрал все, что у них было… — заметил Хороняка.

— Скорее всего, так и случилось, — кивнул Тэкс. — Вообще вся эта авантюра строилась как раз на том, чтобы посадить на крючок перевозчиков и старателей, у которых водится деньга…

— Да я был гол, как сокол! — возмутился Борода.

— Но ты ведь говорил, что под это дело купил грузовик? — спросил Рико. — Выходит, деньги тогда у тебя были?

— А еще у тебя кораблик неплохой, — Тэкс похлопал приборную панель. — За твой «Ро-Кот» можно выручить круглую сумму…

— Ну, Кассель, ну, урод…как же хочется его за горло подержать…

— Успокойся, — угомонил Тэкс Бороду, — это, может, еще случится, но тебе не о том думать надо…

— Что? Ты о чем? — словно не понимая, спросил Борода.

— Ты не забыл, что мы под конвоем летим к штрафплощадке? У тебя корабль хотят отобрать, Юджин! — пояснил Рико.

— Твою же мать…твою мать! — выдохнул Борода, осознав всю ситуацию.

— Ну, есть идеи, как выпутаться? — спросил Тэкс. — Сколько ты должен по договору с Касселем?

— Тысяч четыреста, ну а если с процентами…

— Забудь о процентах. А хотя…до какого срока договор, как долго просрочен, и какие штрафы в нем были прописаны?

— Да ты думаешь, я помню?!

— Ладно, отталкиваемся от самого плохого варианта. Максимум, сколько с тебя может струсить Кассель — это 400 тысяч и еще 50% сверху.

— Что? Шестьсот косых? — выдохнул Рико.

— Да. Но я ведь сказал — это самый худший сценарий.

— Скорее всего, это реальный сценарий, — пробормотал Борода, — уверен, что Кассель подкупил судей, и они дали исполнительной службе распоряжение на максимальную сумму. Шестьсот тысяч…черт…

На Бороду было страшно смотреть — за несколько минут он словно постарел, осунулся, в глазах его потух огонек, да и сам он весь поник.

— Еще до 10% может взять исполнительная служба, — усугубил ситуацию Тэкс.

— Еще 60 тысяч? Твою мать… — сокрушался Рико.

— Что я вам могу сказать? У вас будет дня три на оплату долга. Нужная сумма имеется?

— Нет. У меня всего ничего…даже полтинника нет, — признался Юджин.

— У меня есть тысяч шестьдесят, — заявил Рико, — но это все мои деньги.

— Я на нуле, вы ведь знаете, — развел руками Хороняка.

— Так… — задумался Тэкс, — а сколько за хлам, что сейчас в грузовозе, можем выручить?

— Хлам!!! — вскинулся Борода.

— Что такое? — нахмурил брови Тэкс.

— Груз ведь на меня оформлен! — чуть не крикнул Борода.

— И что? — не понял Тэкс, но тут его лицо изменилось, он понял, в чем проблема. — Твою же мать…

— Что? Что? Объясните же! — встрепенулся Хороняка.

— Груз на нем, — ответил Рико, — как только грузовоз прилетит на станцию и станет под разгрузку — все товары опишут и «заморозят». Мы ничего не сможем продать…

— Ну, может, их хватит, чтобы покрыть долг? — спросил Хороняка.

— Охренительно! — хмыкнул Тэкс. — Там вообще-то и ваша доля, и моя. Чего мы долги Бороды должны оплачивать? Да и тем более, исполнительная служба пустит весь хлам с молотка. Как работают аукционы такого плана ‒ надо рассказывать?

— Все скупят свои же за бесценок, — буркнул Юджин.

— Именно!

— И что делать? — спросил Хороняка.

— Думать! — зло бросил Тэкс. — Максимум, чем могу помочь — выиграть дня два-три.

— Как это?

— Твое имущество, Юджин,