В актовом зале дома культуры поселка Старая Купавна стояла напряженная атмосфера. На скамейках сидели, тихо переговариваясь и с усмешками поглядывая на президиум, вчерашние партизаны — те самые, что участвовали в ночной атаке на «Тигры» совместно с батальоном Крутова. А президиум — длинный стол на сцене — занимали соратники Сомова. Позади стола висел потрет Сталина, а возле окон высились аккуратные книжные стопки — это был «Краткий курс истории ВКП(б)». Один из сидящих возле окна пролистывал книжечку, периодически усмехаясь и всем видом демонстрируя удивление.

Сидевшие в президиуме, бросая взгляды в зал, посовещались друг с другом, и, видимо, пришли к какому-то решению.

— Товарищи, — председатель, сидевший в центре стола, поднялся и громко объявил: — решение о перерегистрации всех членов партии принято вышестоящей организацией и должно быть выполнено. Во-первых, каждый претендент должен подать заявление о вступлении в партию по установленному образцу. Во-вторых, каждый из подавших заявление должен сдать минимум по истории ВКП(б)…

— Вот по этой книжке?.. — прервал оратора тот, что сидел возле окна и листал «Краткий курс».

— Да, именно так. Товарищ Сталин…

— Да тут же ерунда какая-то, — прервавший оратора поднялся, — вот, сами посудите, — и он с выражением зачитал: — «Но троцкисты не прекратили своей подрывной работы. Осенью 1924 года Троцкий напечатал статью "Уроки Октября", в которой делал попытку подменить ленинизм троцкизмом. Эта статья являлась сплошной клеветой на нашу партию, на ее вождя — Ленина.» Что это за чушь! Да мы историю революции учили по этой статье!

— Егор, угомонись, — спокойно сказал Валерий Смирнов, командир партизанского отряда. Именно его бойцы и составляли большинство сидевших в зале. — Я думаю, товарищи из центра во всем разберутся и сделают верные выводы…

— Разбираться тут нечего! — председатель, наконец, обрел дар речи после того, как услышал немыслимую клевету на товарища Сталина и его книгу, — это… это недопустимо! Вы все пойдете под суд…

В этот момент дверь в актовый зал распахнулась, и на пороге появились Сомов и Крутов. Председатель, не закончив фразу, уставился на них, пылая праведным гневом.

Крутов с одного взгляда оценил ситуацию, и, не мешкая, поднялся на сцену. Сомов замешкался на входе.

— Спасибо вам большое, садитесь, пожалуйста, — предложил он председателю. Тот, еще не вполне опомнившись от совершенного на его глазах немыслимого святотатства, послушался. Крутов, оглядев присутствующих, взял у севшего на место председателя молоток и стукнул им по столу.

— В заседании объявляется перерыв, — сказал он, — прошу всех выйти на свежий воздух, проветриться.

Возражать никто не стал. Партизаны с достоинством поднялись со скамеек, и не торопясь вышли на улицу. Президиум остался сидеть, но эти люди Крутова не интересовали.

— Сергей, что это за клоун? — спросил у Крутова Валерий, командир партизан, кивая на Сомова, возбужденно разговаривающего о чем-то со своим «президиумом».

Они стояли возле дома культуры. Партизаны разошлись по площади возле здания, курили, переговаривались друг с другом.

— Я думал, ты уже понял, — ответил Крутов.

— Понял что?

— У вас победил Троцкий, а у нас Сталин, — ответил майор и тут же подумал — если это услышит кто-то из особистов, следующие лет десять он проведет в лагере. Это как минимум.

Смирнов, бросив на него короткий взгляд, достал портсигар, выбил сигарету и закурил.

— Ну и ладно, — ответил он, — в чем проблема? Оставайтесь со Сталиным, а мы останемся с Троцким.

Крутов усмехнулся.

— Ну, лично я не против, но у нас найдутся те, кто будет возражать.

— Ясно.

Смирнов, глубоко затянувшись, выпустил дым.

— Я, кажется, понял, — сказал он. — вы решили, что, освободив нас, можете диктовать нам свою волю. Учить нас, как правильно жить. Перевоспитывать.

Крутов молчал.

— Мы воевали четыре года, — продолжил командир, — знаешь, немцы много раз пытались уничтожить нас. Устраивали облавы. Один раз даже провели войсковую операцию с танками. Но это им не помогло. Знаешь, почему?

— Думаю, да, — ответил майор.

Смирнов усмехнулся.

— Но я все же скажу, для ясности. Мы эту землю знаем и любим, а они нет. Вот и весь секрет.

Командир партизан умолк. То, что он не ушел, сказав это, хороший знак, подумал Крутов.

— Я понял тебя, — сказал майор, — но и ты учти: в гражданской войне многие любят землю, за которую сражаются.

— И что ты предлагаешь? — спросил Смирнов после паузы. — Мы воевали с фашистами, а теперь нам в лагеря, потому что мы троцкисты?

— Так быть не должно, — убежденно сказал Крутов.

— А как должно?

— Не знаю, — признался майор, — но пока предлагаю вот что. В собрании объявим бессрочный перерыв. Я напишу докладную записку командующему о том, что прибывшие из центра товарищи провалили партийную работу, потому что ошиблись в оценке местной специфики. Скажу, что местные партизаны — настоящие коммунисты, беспощадно бьющие нашего общего врага.

— Смело, — сказал Смирнов, помолчав, — а ты сам после этого не боишься получить десяточку, как пособник троцкистов?

— Боялся, если бы было время, — признался Крутов, — но у меня наступление на носу, надо думать о нем. Так что бояться некогда.

Смирнов, загасив бычок, повернулся к майору и протянул ему руку, прощаясь.

— Спасибо, — сказал он, — будем держать связь.

Командир свистнул, созывая вчерашних партизан. Они потянулись с площади, поглядывая на Сомова и его людей, все еще стоящих у крыльца дома культуры. «Президиум» явно пребывал в растерянности, не зная, что предпринять. Кротов, сухо попрощавшись с Сомовым, направился к себе в штаб.

Хозяин Лубянки просматривал сводки о ходе операции «Освобождение». Как и ожидалось, немцы оказывали ожесточенное сопротивление, но Красная Армия продвигалась вперед. И большую роль в успехах военных сыграли подмосковные партизаны — это отмечали многие командиры. А в Туле, в сорок первом дольше всего сопротивлявшейся немцам, партизаны вообще подняли восстание, перебили весь гарнизон и теперь воевали с частями вермахта, брошенными на подавление восстания. Генерал Говоров по собственной инициативе взялся помочь восставшим, сбрасывая им с самолетов вооружение и боеприпасы, и обещая за неделю прорвать кольцо блокады вокруг города.

Хозяин знал, что успех часто влечет за собой проблемы. Так же было и сейчас. Медали «За воинскую доблесть» с профилем Троцкого уже стали притчей во языцех в войсках, и политруки извивались ужами на сковородке, отвечая на неприятные вопросы и требуя инструкций из центра. Завтра будет заседание ГКО, на котором вопрос о политической работе на освобожденных территориях встанет во весь рост.

Хозяин открыл сейф и достал методичку по истории партии в параллельном мире, подготовленную учеными девятого управления НКВД, безвылазно сидевшими в одном из подмосковных